Jonathan Swift
Youth
Jonathan Swift nasceu a 30 de Novembro de 1667 em Dublin, Irlanda. Foi o segundo filho e único filho de Jonathan Swift (1640-1667) e sua esposa Abigail Erick (ou Herrick) de Frisby on the Wreake. O seu pai era natural de Goodrich, Herefordshire, mas acompanhou os seus irmãos à Irlanda para procurar a sua sorte na lei, depois de os bens do seu pai realista terem sido arruinados durante a Guerra Civil Inglesa. Seu avô materno, James Ericke, foi o vigário de Thornton, em Leicestershire. Em 1634, o vigário foi condenado por práticas puritanas. Algum tempo depois, Ericke e sua família, incluindo sua jovem filha Abigail, fugiram para a Irlanda.
p> O pai de Swift juntou-se ao seu irmão mais velho, Godwin, na prática da advocacia na Irlanda. Ele morreu em Dublin cerca de sete meses antes do nascimento do seu homónimo. Ele morreu de sífilis, que ele disse ter tirado dos lençóis sujos quando estava fora da cidade.
Na idade de um, o menino Jonathan foi levado pela sua enfermeira molhada para a sua cidade natal de Whitehaven, Cumberland, Inglaterra. Ele disse que lá ele aprendeu a ler a Bíblia. Sua enfermeira o devolveu à sua mãe, ainda na Irlanda, quando ele tinha três anos.
A sua mãe voltou à Inglaterra após o seu nascimento, deixando-o aos cuidados de seu tio Godwin Swift (1628-1695), amigo íntimo e confidente de Sir John Temple, cujo filho mais tarde empregou Swift como seu secretário.
A família de Swift tinha várias ligações literárias interessantes. Sua avó Elizabeth (Dryden) Swift era sobrinha de Sir Erasmus Dryden, avô do poeta John Dryden. A mesma tia da avó Katherine (Throckmorton) Dryden foi prima de Elizabeth, esposa de Sir Walter Raleigh. Sua tataravó Margaret (Godwin) Swift era irmã de Francis Godwin, autor de O Homem no Lua que influenciou partes das viagens de Swift’s Gulliver’s Travels. Seu tio Thomas Swift casou-se com uma filha de poeta e dramaturgo Sir William Davenant, um afilhado de William Shakespeare.
O benfeitor de Swift e tio Godwin Swift assumiu a principal responsabilidade pelo jovem, enviando-o com um de seus primos para o Kilkenny College (também freqüentado pelo filósofo George Berkeley). Ele chegou lá aos seis anos de idade, onde se esperava que ele já tivesse aprendido as declinações básicas em latim. Ele não tinha, e assim começou a sua escolaridade em uma forma mais baixa. Swift formou-se em 1682, quando tinha 15.
Ele frequentou a Universidade de Dublin (Trinity College, Dublin) em 1682, financiada pelo filho de Godwin Willoughby. O curso de quatro anos seguiu um currículo largamente estabelecido na Idade Média para o sacerdócio. As palestras foram dominadas pela lógica e filosofia aristotélica. A habilidade básica ensinada aos alunos era o debate, e esperava-se que eles fossem capazes de argumentar os dois lados de qualquer argumento ou tópico. Swift era um aluno acima da média, mas não excepcional, e recebeu seu Bacharelado em 1686 “por graça especial”
Swift estava estudando para seu mestrado quando problemas políticos na Irlanda em torno da Revolução Gloriosa o forçaram a partir para a Inglaterra em 1688, onde sua mãe o ajudou a conseguir um cargo como secretário e assistente pessoal de Sir William Temple em Moor Park, Farnham. Temple foi um diplomata inglês que organizou a Tríplice Aliança de 1668. Ele havia se aposentado do serviço público para sua propriedade rural, para cuidar de seus jardins e escrever suas memórias. Ganhando a confiança do seu patrão, Swift “era frequentemente confiado com assuntos de grande importância”. Dentro de três anos após seu conhecimento, Temple havia apresentado sua secretária a Guilherme III e o enviado a Londres para exortar o Rei a consentir em um projeto de lei para os Parlamentos trienais.
Swift assumiu sua residência no Moor Park onde conheceu Esther Johnson, então com oito anos de idade, filha de uma viúva empobrecida que agiu como companheira da irmã de Temple, Lady Giffard. Swift foi o seu tutor e mentor, dando-lhe o apelido de “Stella”, e os dois mantiveram uma relação próxima mas ambígua para o resto da vida de Esther.
Em 1690, Swift deixou o Temple para a Irlanda por causa da sua saúde, mas regressou ao Moor Park no ano seguinte. A doença consistia em ataques de vertigem ou vertigem, agora conhecida como doença de Ménière, e continuou a atormentá-lo durante toda a sua vida. Durante esta segunda estadia com o Temple, Swift recebeu o seu mestrado em Hart Hall, Oxford, em 1692. Ele então deixou Moor Park, aparentemente desesperado em ganhar uma posição melhor através do patrocínio do Templo, a fim de se tornar um padre ordenado na Igreja estabelecida da Irlanda. Foi nomeado para a pregação de Kilroot, na Diocese de Connor, em 1694, com a sua paróquia localizada em Kilroot, perto de Carrickfergus, no Condado de Antrim.
Swift parece ter sido miserável na sua nova posição, estando isolado numa comunidade pequena e remota, longe dos centros de poder e influência. Enquanto estava em Kilroot, contudo, ele pode muito bem ter-se envolvido romanticamente com Jane Waring, a quem chamou “Varina”, a irmã de uma velha amiga de faculdade. Uma carta dele sobrevive, oferecendo-se para ficar se ela se casasse com ele e prometendo partir e nunca mais voltar para a Irlanda se ela recusasse. Ela presumivelmente recusou, porque Swift deixou seu posto e retornou à Inglaterra e ao serviço do Temple no Moor Park em 1696, e ele permaneceu lá até a morte do Temple. Lá ele foi empregado para ajudar a preparar as memórias do Templo e a correspondência para publicação. Durante este tempo, Swift escreveu A Batalha dos Livros, uma sátira respondendo aos críticos do Ensaio do Templo sobre o Aprendizado Antigo e Moderno (1690), embora a Batalha não tenha sido publicada até 1704.
Templo morreu em 27 de janeiro de 1699. Swift, normalmente um juiz severo da natureza humana, disse que tudo o que era bom e amável na humanidade tinha morrido com o Templo. Ele permaneceu brevemente na Inglaterra para completar a edição das memórias do Templo, e talvez na esperança de que o reconhecimento do seu trabalho pudesse lhe dar uma posição adequada na Inglaterra. Infelizmente, seu trabalho fez inimigos entre alguns dos familiares e amigos do Templo, em particular a formidável irmã do Templo, Lady Giffard, que se opôs às indiscrições incluídas nas memórias. O próximo passo de Swift foi se aproximar diretamente do Rei Guilherme, baseado na sua ligação imaginária através do Templo e na crença de que lhe tinha sido prometida uma posição. Isso falhou tão miseravelmente que ele aceitou o posto menor de secretário e capelão do Conde de Berkeley, um dos Senhores Justiça da Irlanda. No entanto, quando chegou à Irlanda, descobriu que a secretaria já tinha sido dada a outro. Ele logo obteve a vida de Laracor, Agher, e Rathbeggan, e a pregação de Dunlavin na Catedral de St Patrick’s, Dublin.
p>Swift ministrada a uma congregação de cerca de 15 em Laracor, que ficava a pouco mais de 7,5 km de Summerhill, County Meath, e a 32 km de Dublin. Ele teve abundante lazer para cultivar seu jardim, fazendo um canal depois da moda holandesa do Moor Park, plantando salgueiros, e reconstruindo o vicariato. Como capelão de Lord Berkeley, ele passou grande parte do seu tempo em Dublin e viajou para Londres frequentemente durante os dez anos seguintes. Em 1701, ele publicou anonimamente o panfleto político A Discourse on the Contests and Dissentions em Atenas e Roma.
Writer
Swift tinha residência em Trim, County Meath, depois de 1700. Ele escreveu muitas das suas obras durante este período de tempo. Em fevereiro de 1702, Swift recebeu seu diploma de Doutor em Divindade do Trinity College, Dublin. Naquela primavera, ele viajou para a Inglaterra e depois retornou à Irlanda em outubro, acompanhado por Esther Johnson – agora com 20 anos – e sua amiga Rebecca Dingley, outro membro da família de William Temple. Há um grande mistério e controvérsia sobre a relação de Swift com Esther Johnson, apelidada de “Stella”. Muitos, notadamente seu amigo íntimo Thomas Sheridan, acreditavam que estavam casados secretamente em 1716; outros, como a governanta de Swift, Sra. Brent, e Rebecca Dingley (que viveu com Stella durante todos os seus anos na Irlanda) descartaram a história como absurda. Swift certamente não queria que ela se casasse com mais ninguém: em 1704, quando seu amigo mútuo William Tisdall informou Swift que pretendia pedir Stella em casamento, Swift escreveu a ele para dissuadi-lo da idéia. Embora o tom da carta fosse cortês, Swift expressou privadamente seu desgosto por Tisdall como um “interloper”, e eles ficaram distantes por muitos anos.
Durante suas visitas à Inglaterra nesses anos, Swift publicou A Tale of a Tub and The Battle of the Books (1704) e começou a ganhar reputação como escritor. Isto levou a amizades próximas e duradouras com Alexander Pope, John Gay, e John Arbuthnot, formando o núcleo do Martinus Scriblerus Club (fundado em 1713).
Swift tornou-se cada vez mais ativo politicamente nestes anos. Swift apoiou a Revolução Gloriosa e cedo em sua vida pertenceu aos Whigs. Como membro da Igreja Anglicana, ele temia um retorno da monarquia católica e do absolutismo “papista”. De 1707 a 1709 e novamente em 1710, Swift esteve em Londres sem sucesso, instando a administração de Whig do Lord Godolphin as reivindicações do clero irlandês aos Primogênitos e Vigintes (“Queen Anne’s Bounty”), que lhe rendeu cerca de £2.500 por ano, já concedidas aos seus irmãos na Inglaterra. Ele achou a liderança da oposição Tory mais simpática à sua causa e, quando chegaram ao poder em 1710, ele foi recrutado para apoiar a causa deles como editor do The Examiner. Em 1711, Swift publicou o panfleto político A Conduta dos Aliados, atacando o governo Whig pela sua incapacidade de pôr fim à guerra prolongada com a França. O novo governo Tory conduziu negociações secretas (e ilegais) com a França, resultando no Tratado de Utrecht (1713), pondo fim à Guerra da Sucessão Espanhola.
Swift fazia parte do círculo interno do governo Tory, e muitas vezes actuava como mediador entre Henry St John (Visconde Bolingbroke), o Secretário de Estado dos Negócios Estrangeiros (1710-15), e Robert Harley (Conde de Oxford), Lorde Tesoureiro e Primeiro-Ministro (1711-1714). Swift registrou suas experiências e pensamentos durante este difícil período em uma longa série de cartas a Esther Johnson, coletadas e publicadas após sua morte como A Journal to Stella. A animosidade entre os dois líderes Tory acabou por levar à demissão da Harley em 1714. Com a morte da Rainha Ana e a adesão de George I naquele ano, os Perucas voltaram ao poder, e os líderes Tory foram julgados por traição por conduzirem negociações secretas com a França.
Swift foi descrito por estudiosos como “um Perseguidor na política e Tory na religião” e Swift relatou seus próprios pontos de vista em termos semelhantes, afirmando que, como “um amante da liberdade, eu me encontrei com o que eles chamavam de Perseguidor na política… Mas, quanto à religião, eu me confessei ser um Alto-Chefe de Igreja”. Em seus “Pensamentos sobre Religião”, temendo o intenso conflito partidário travado sobre a crença religiosa na Inglaterra do século XVII, Swift escreveu que “Todo homem, como membro da comunidade, deveria contentar-se com a posse de sua própria opinião em particular”. Entretanto, deve-se ter em mente que, durante o período de tempo de Swift, termos como “Whig” e “Tory” abrangeram ambos uma ampla gama de opiniões e facções, e nenhum dos termos se alinha com um partido político moderno ou alinhamentos políticos modernos.
Apesar desses anos em Londres, Swift se familiarizou com a família Vanhomrigh (comerciantes holandeses que se estabeleceram na Irlanda, depois se mudaram para Londres) e se envolveu com uma das filhas, Esther. Swift forneceu a Esther o apelido “Vanessa” (derivado da adição de “Essa”, uma forma de estimação de Esther, ao “Van” do seu apelido, Vanhomrigh), e ela apresenta-se como uma das personagens principais no seu poema Cadenus e Vanessa. O poema e sua correspondência sugerem que Esther estava apaixonada por Swift, e que ele pode ter correspondido aos seus afetos, só para se arrepender disso e depois tentar romper a relação. Esther seguiu Swift para a Irlanda em 1714, e instalou-se na sua antiga casa de família, a Abadia de Celbridge. O seu relacionamento inquieto continuou por alguns anos; então parece ter havido um confronto, possivelmente envolvendo Esther Johnson. Esther Vanhomrigh morreu em 1723, aos 35 anos de idade, tendo destruído o testamento que tinha feito em favor de Swift. Outra senhora com quem ele teve um relacionamento próximo, mas menos intenso, foi Anne Long, um brinde do Kit-Cat Club.
Maturidade
Antes da queda do governo Tory, Swift esperava que seus cultos fossem recompensados com uma nomeação para a igreja na Inglaterra. No entanto, a Rainha Ana parecia não gostar do Swift e frustrou esses esforços. Sua antipatia foi atribuída a A Tale of a Tub, que ela achava blasfêmia, agravada por The Windsor Prophecy, onde Swift, com uma surpreendente falta de tato, aconselhou a Rainha sobre qual de suas damas de cabeceira ela deveria e não deveria confiar. A melhor posição que seus amigos podiam assegurar para ele era o Deanery of St Patrick’s; isso não estava no presente da Rainha, e Anne, que poderia ser um inimigo amargo, deixou claro que Swift não teria recebido a preferência se ela pudesse tê-la impedido. Com o retorno dos Whigs, a melhor jogada de Swift foi deixar a Inglaterra e ele voltou para a Irlanda em decepção, um exílio virtual, para viver “como um rato em um buraco”.
Once na Irlanda, no entanto, Swift começou a virar suas habilidades de panfletário em apoio às causas irlandesas, produzindo alguns de seus trabalhos mais memoráveis: Proposta de Uso Universal da Fabricação Irlandesa (1720), Cartas de Drapier (1724), e Uma Proposta Modesta (1729), ganhando-lhe o estatuto de patriota irlandês. Este novo papel não foi bem-vindo ao Governo, que fez tentativas desajeitadas de silenciá-lo. Seu impressor, Edward Waters, foi condenado por calúnia sediciosa em 1720, mas quatro anos depois um grande júri recusou-se a achar que as Cartas do Drapier (que, embora escritas sob um pseudônimo, eram universalmente conhecidas como obra do Swift) eram sediciosas. Swift respondeu com um ataque ao judiciário irlandês quase sem paralelo na sua ferocidade, sendo o seu principal alvo o “vil e vil vilão” William Whitshed, Lord Chief Justice da Irlanda.
Tambem durante esses anos, ele começou a escrever sua obra-prima, Travels into Several Remote Nations of the World, em Quatro Partes, de Lemuel Gulliver, primeiro um cirurgião, e depois um capitão de vários navios, mais conhecido como Gulliver’s Travels. Grande parte do material reflecte as suas experiências políticas da década anterior. Por exemplo, o episódio em que o gigante Gulliver apaga o fogo do palácio liliputiano ao urinar sobre ele pode ser visto como uma metáfora para o tratado de paz ilegal dos Tories; tendo feito uma coisa boa de uma forma infeliz. Em 1726 ele fez uma longa visita a Londres, levando consigo o manuscrito de Gulliver’s Travels. Durante sua visita, ele ficou com seus velhos amigos Alexander Pope, John Arbuthnot e John Gay, que o ajudaram a organizar a publicação anônima de seu livro. Publicado pela primeira vez em novembro de 1726, foi um sucesso imediato, com um total de três tiragens naquele ano e outra no início de 1727. Traduções em francês, alemão e holandês apareceram em 1727, e cópias piratas foram impressas na Irlanda.
Swift voltou à Inglaterra mais uma vez em 1727, e ficou mais uma vez com Alexander Pope. A visita foi interrompida quando Swift recebeu a notícia de que Esther Johnson estava morrendo, e correu de volta para casa para estar com ela. Em 28 de janeiro de 1728, Johnson morreu; Swift tinha rezado ao seu lado, até mesmo compondo orações para seu conforto. Swift não suportava estar presente no final, mas na noite da sua morte começou a escrever a sua “A Morte da Sra. Johnson”. Ele estava muito doente para assistir ao funeral em St Patrick’s. Muitos anos depois, uma mecha de cabelo, supostamente de Johnson, foi encontrada em sua mesa, embrulhada em um papel com as palavras “Só cabelo de mulher”.
A morte se tornou uma característica freqüente da vida de Swift a partir deste ponto. Em 1731 ele escreveu Verses on the Death of Dr. Swift, seu próprio obituário, publicado em 1739. Em 1732, seu bom amigo e colaborador John Gay morreu. Em 1735, John Arbuthnot, outro amigo de seus dias em Londres, morreu. Em 1738 Swift começou a mostrar sinais de doença, e em 1742 pode ter sofrido um derrame cerebral, perdendo a capacidade de falar e percebendo seus piores medos de ficar mentalmente incapacitado. (“Serei como aquela árvore”, disse ele certa vez, “morrerei no topo”) Ele se tornou cada vez mais briguento, e amizades de longa data, como aquela com Thomas Sheridan, terminaram sem causa suficiente. Para protegê-lo de enforcamentos sem escrúpulos, que haviam começado a predar o grande homem, seus companheiros mais próximos o declararam de “mente e memória insensatas”. No entanto, há muito se acreditava que o Swift era realmente louco neste ponto. Em seu livro Literatura e Homem Ocidental, o autor J. B. Priestley até cita os últimos capítulos de Gulliver’s Travels como prova de que Swift se aproximava da “insanidade”. Bewley atribui seu declínio à “demência terminal”.
Na parte VIII de sua série, A História da Civilização, Will Durant descreve os últimos anos da vida de Swift como tal:
“Sintomas definitivos de loucura apareceram em 1738. Em 1741, foram nomeados tutores para cuidar de seus assuntos e vigiar para que, em suas explosões de violência, ele não fizesse mal a si mesmo. Em 1742, ele sofreu uma grande dor pela inflamação do olho esquerdo, que inchou até o tamanho de um ovo; cinco atendentes tiveram de impedi-lo de arrancar-lhe o olho. Ele passou um ano inteiro sem pronunciar uma palavra.”
Em 1744, Alexander Pope morreu. Então, a 19 de Outubro de 1745, Swift, com quase 80 anos, morreu. Depois de ter sido exposto em público para que o povo de Dublin prestasse a sua última homenagem, foi enterrado na sua própria catedral pelo lado de Esther Johnson, de acordo com os seus desejos. O grosso da sua fortuna (£12.000) foi deixado para fundar um hospital para doentes mentais, originalmente conhecido como St Patrick’s Hospital for Imbeciles, que abriu em 1757, e que ainda existe como um hospital psiquiátrico.
Epitaph
(Texto extraído da introdução ao The Journal to Stella por George A. Aitken e de outras fontes).
Jonathan Swift escreveu o seu próprio epitáfio:
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Hic depositum est Corpus |
Here is laid the Body |
W. B. Yeats poetically translated it from the Latin as:
Swift has sailed into his rest; Savage indignation there Cannot lacerate his breast. Imitate him if you dare, World-besotted traveller; he Served human liberty.