Karl Malone

Anos iniciais (1985-1987)Edit

No rascunho de 1985 da NBA, o Utah Jazz seleccionou Karl Malone com a 13ª escolha geral. De acordo com a biografia oficial de Malone da NBA: “Se os olheiros profissionais tivessem previsto correctamente o impacto que Karl Malone teria na NBA, Malone teria sido escolhido muito mais alto que o 13º no rascunho de 1985 da NBA.” Na verdade, Malone estava tão convencido que os Dallas Mavericks iam selecioná-lo com a oitava opção que ele já tinha alugado um apartamento em Dallas. Em vez disso, os Mavericks escolheram o Detlef Schrempf. Sob o comando do técnico Frank Layden, Malone obteve uma média de 14,9 pontos e 8,9 rebotes em sua primeira temporada e chegou à equipe All-Rookie da NBA 1986, depois de ficar em terceiro lugar na votação para o Rookie do Ano. Em 14 de janeiro de 1986, o Jazz venceu o Houston Rockets por 105-102 e venceu os 20 jogos do Rockets em casa. Malone marcou 29 pontos nesse jogo, incluindo quatro lançamentos livres seguidos de três pontos por Pace Mannion para passar de uma desvantagem de 96-89 com 5 minutos e 36 segundos restantes para um empate de 96-96. Pela terceira temporada consecutiva, o Jazz chegou à pós-temporada, mas perdeu a primeira rodada das finais de 1986 para o Dallas Mavericks. Nas quatro partidas da repescagem, Malone melhorou em sua pontuação com uma média de 20 pontos por jogo, mas ainda ficou abaixo da média em chutes (49,6% de gols de campo) e rebotes (8,9). Após sua segunda temporada, Malone tornou-se o líder do Jazz em média de gols (21,7 pontos) e rebotes (10,4 rebotes); em 24 dos 29 jogos entre 1 de fevereiro e 3 de abril de 1987, ele foi o artilheiro do jogo.

All-Star e líder do ataque da equipe (1987-1996)Edit

Na temporada 1987-88, Malone foi o alicerce do ataque e John Stockton foi o general do piso. Malone fez seu primeiro jogo All-Star em 1988 com a força de 27,1 pontos por jogo, e fez sua primeira equipe All-NBA no final da temporada. Esta foi a primeira de 14 partidas All-Star consecutivas para Malone. No jogo All-Star da NBA de 1988, Malone liderou a equipe All-Star da Conferência Oeste com 22 pontos. O Jazz terminou 47-35, terceiro lugar na Divisão Centro-Oeste, e derrotou o Portland Trail Blazers na primeira rodada. Na rodada seguinte, o atual campeão Los Angeles Lakers, liderado pelo perene All-Stars Magic Johnson, James Worthy e Kareem Abdul-Jabbar, derrotou o Jazz em sete jogos. No sétimo jogo da série, Malone marcou 31 pontos e teve 15 rebotes, mas o Lakers venceu o Jazz 109-98 e acabou vencendo as finais da NBA de 1988. Em 11 jogos de playoff em 1988, Malone obteve uma média de 29,7 pontos e 11,8 rebotes.

Malone assinou um contrato de 10 anos durante a temporada de 1988 no valor de $18 milhões. Em dezembro de 1988, Jerry Sloan sucedeu a Layden como treinador principal, quando Layden se tornou presidente da equipe. Malone obteve uma média de 29,1 pontos em 1988-89, bom para o segundo lugar na NBA, atrás de Michael Jordan, e 10,7 rebotes, que foi quinto no campeonato. Esta média de gols foi a mais alta até agora na carreira de Malone. No jogo All-Star da NBA de 1989, Malone terminou com 28 pontos, 9 rebotes e 3 assistências a caminho do seu primeiro MVP All-Star da NBA. O Jazz terminou 51-31, mas foi varrido em três jogos na primeira rodada pelos Golden State Warriors. Esta temporada marcou o primeiro de Malone com a honra de All-NBA First Team.

Durante os anos 1989-90, Malone aumentou sua pontuação para 31 pontos e seu rebote para 11,1 por jogo e novamente foi selecionado para a All-NBA First Team. No primeiro jogo da temporada, Malone registrou 40 pontos, 16 rebotes e 5 assistências numa vitória de 122-113 sobre o Denver Nuggets. Em 5 de dezembro de 1989, Malone marcou 21 pontos e deu 19 rebotes numa vitória de 94-80 sobre o time da casa, o Cleveland Cavaliers. Dezessete dias depois, Malone marcou 52 pontos e 17 rebotes numa vitória de 114-100 sobre o Charlotte Hornets na estrada. Em 27 de janeiro de 1990, Malone marcou 61 pontos em uma vitória de 144-96 contra os Milwaukee Bucks. Ele fez 21 de 26 gols em campo e 19 de 23 lances livres. Foi o maior número de pontos marcados por um jogador de Jazz desde que a equipe se mudou de Nova Orleans para Utah. Embora Malone tenha sido eleito para o All-Star Game da NBA pela terceira temporada consecutiva, por causa de uma lesão no tornozelo, ele ficou de fora do jogo. Ele liderou a equipe em 24 dos últimos 26 jogos da temporada; em 29 de março de 1990 contra os Golden State Warriors, Malone marcou 49 pontos, e em 12 de abril contra o Lakers marcou 45. O Jazz, terminando a temporada 55-27, perdeu para o Phoenix Suns em cinco jogos na primeira rodada dos playoffs, na qual Malone obteve uma média de 25,2 pontos e 10,2 rebotes. Na segunda temporada consecutiva, Malone terminou em segundo lugar na liga em pontos por jogo, atrás de Michael Jordan.

De 19 de janeiro a 4 de março de 1991, Malone liderou o Jazz em 19 jogos seguidos; depois de iniciar a temporada 1990-91 7-8, a equipe passou de 21-9 em janeiro e fevereiro de 1991. Malone marcou 16 pontos e fez 11 rebotes no All-Star Game da NBA de 1991, sua quarta participação consecutiva no All-Star para o West, e teve uma média de 29,0 pontos e 11,8 rebotes em cada jogo da temporada regular. Ele estava entre os quatro jogadores de Jazz com média de dois dígitos, sendo os outros o recém-adquirido Jeff Malone (sem parentesco), bem como John Stockton e Thurl Bailey. Em quatro jogos, o Jazz eliminou o Phoenix Suns na primeira rodada dos playoffs de 1991, mas perdeu para o Portland Trail Blazers na segunda rodada. Malone fez o All-NBA First Team pela terceira temporada consecutiva.

Como tinha feito em 1989-90, Malone terminou a temporada 1991-92 em segundo lugar na liga em pontuação, com uma média de 28,0 pontos por jogo. Ele fez o All-NBA First Team pelo quarto ano consecutivo. Foi também uma temporada de breakout para o Jazz; durante os Playoffs da NBA de 1992, a equipe chegou às finais da Conferência Oeste pela primeira vez na história da franquia. Malone marcou 40 ou mais pontos em cinco jogos nesta temporada. Apesar de seu sucesso e conquistas contínuas, Malone encontrou problemas para cometer uma falta flagrante. Em 14 de dezembro de 1991, quando o Jazz jogou contra os Pistons de Detroit, Malone deu uma cotovelada na testa de Isiah Thomas dos Pistons. Thomas precisou de 40 pontos por cima do olho, e a NBA suspendeu Malone para o jogo seguinte sem pagamento e multou-o em 10.000 dólares. Em sua primeira participação nas finais da Western Conference, em seis jogos, o Jazz perdeu nas finais pela segunda temporada consecutiva para o Portland Trail Blazers. Malone obteve uma média de 29,1 pontos em 52,1% de remates e 11,9 rebotes nos playoffs de 1992.

Atrás dos anos 90, Malone apresentou números estelares: em 1992-93, obteve uma média de 27,0 pontos e 11,2 rebotes por jogo, 25,2 pontos e 11,5 rebotes em 1993-94, 26,7 pontos e 10,6 rebotes em 1994-95, e 25,7 pontos e 9,8 rebotes em 1995-96. Após os Jogos Olímpicos de Verão de 1992, nos quais Malone ajudou a selecção americana, apelidada de “Dream Team”, a ganhar uma medalha de ouro, Malone expressou a sua oposição a Magic Johnson, que tinha recentemente testado positivo para HIV e se tinha reformado da NBA em 1991, regressando à liga. O ponto de vista de Malone divergia do apoio a Johnson dos seus colegas de equipa dos Olympic e Los Angeles Lakers, e a NBA implementou precauções relacionadas com a SIDA após a revelação de Johnson. Em 4 de fevereiro de 1993, em um jogo contra o Lakers, Malone ultrapassou 16.000 pontos de carreira. Ele e seu colega de equipe John Stockton dividiram o prêmio All-Star MVP em 1993. Na vitória do West por 135-132 no prolongamento, Malone marcou 28 pontos e fez 10 rebotes.

Malone começou todos os 82 jogos de 1993-94 e ajudou o Jazz a chegar às finais da Conferência Oeste pela segunda vez na história da franquia e de sua carreira. Na sua nona temporada, Malone liderou o Jazz em marcações (25,2), rebotes (11,5) e chutes bloqueados (126), fez 49,7% das tentativas de gol de campo, e jogou 3.329 minutos, a segunda melhor temporada da liga, atrás dos 3.533 do Latrell Sprewell. Em 29 de março de 1994, Malone fez 23 rebotes em sua carreira, mas o Jazz perdeu para os Golden State Warriors 116-113. Contudo, Malone fez apenas 8 dos 29 gols de campo naquela noite e comentou após o jogo: “Os meus ressaltos não vão ser a manchete de amanhã… A manchete de amanhã vai ser todos aqueles remates fáceis que perdi.” O eventual campeão da NBA Houston Rockets eliminou o Jazz das finais da Conferência Oeste em cinco jogos. Embora Malone tenha marcado 32 pontos na derrota de 104-99 no jogo 2 da Jazz, juntamente com os 18 de Stockton, eles e a Jazz não foram páreo para o Rockets com o centro de pontuação alta Hakeem Olajuwon. A meio do quarto período, Malone e Olajuwon marcaram em quatro posse de bola consecutivas pelas suas equipas, levando a um empate de 93-93.

Pela primeira vez na história da equipa, em 1994-95, o Utah Jazz ganhou 60 jogos. Além disso, a equipa ganhou 15 jogos consecutivos fora de casa (a melhor série da equipa, depois a segunda melhor série do campeonato). Os 26,7 pontos por jogo de Malone ficaram em quarto lugar na NBA, e Malone se tornou o 19º jogador da NBA a alcançar 20.000 pontos na carreira em 20 de janeiro de 1995. Nos playoffs de 1995, o Jazz perdeu para o Houston Rockets pelo segundo ano consecutivo, desta vez na primeira rodada. O Rockets tornou-se campeão da NBA pela segunda temporada consecutiva.

No dia 13 de janeiro de 1996, Malone renovou seu contrato com o Jazz. O Jazz só chegou às finais da Conferência Oeste neste período, perdendo para o Portland Trail Blazers (1992), o Houston Rockets (1994) e o Seattle SuperSonics (1996).

anos de campeonato da Conferência Oeste (1996-1998)Edit

Malone regressou de uma medalha de ouro nos Jogos Olímpicos de Verão de 1996, levando o Jazz a duas participações consecutivas nas finais da NBA. Durante a temporada de 1996-97, Malone somou 27,4 pontos por jogo, levando o Jazz a um recorde de 64-18, a temporada mais regular de vitórias na história da equipe. Malone ganhou seu primeiro prêmio de Jogador Mais Valioso da NBA, e o Jazz foi o melhor time da Conferência Oeste e o campeão da repescagem daquela conferência. Após varrer os Clippers de Los Angeles e derrotar os Los Angeles Lakers, o Jazz enfrentou o Houston Rockets, liderado pelo trio envelhecido de Hakeem Olajuwon, Charles Barkley e Clyde Drexler. O Jazz os derrotou em seis jogos (a última vitória vindo em um chute de último segundo de Stockton). Malone finalmente chegou às finais da NBA em 1997, onde jogou contra o Chicago Bulls, liderado pela Jordânia. Em um matchup dos dois primeiros MVPs, os Bulls venceram os dois primeiros jogos no United Center. O Malone lutou desde o campo, indo 6 de 20 por 20 pontos no Jogo 2. No entanto, o Jazz ganhou os dois jogos seguintes no Delta Center, atrás dos 37 pontos do Malone no Jogo 3 e 23 no Jogo 4, incluindo um jogo de quebra rápida de uma assistência espetacular de Stockton no último minuto. Os Bulls ganharam os dois jogos seguintes e a série, com Malone lutando da linha de falta no Jogo 6.

A próxima temporada viu o Jazz mais uma vez dominar. Malone somou 27 pontos por jogo e acabou perdendo seu segundo prêmio MVP, perdendo para Jordan. Mesmo assim, o Jazz bateu um recorde de 62-20, que foi o melhor da NBA. O Jazz voltou a sentar-se no topo da Conferência Oeste e, nas finais de 1998, derrotou os Rockets, Spurs e Lakers, através de uma varredura a caminho da sua segunda participação consecutiva nas finais. A desforra com os Chicago Bulls começaria de forma diferente, já que Malone somou 21 pontos e o Jazz venceu o Jogo 1, 88-85. Malone se viu incapaz de colocar números consistentemente altos, devido, em grande parte, à defesa enxameada dos zagueiros Dennis Rodman e Scottie Pippen. No Jogo 5 das finais de 1998, Malone liderou o Jazz ao marcar 39 pontos, e o Jazz venceu os Bulls 83-81 em Chicago. Malone marcou seus 39 pontos em 17 por 27 tiros e também fez 9 rebotes, 5 assistências e 1 giro. Muitos de seus arremessos foram “saltos de meia volta do lado esquerdo”.

Um sexto jogo das finais foi realizado no Delta Center em Salt Lake City, e ao seguir a série 3-2 a equipe estava a uma derrota de perder a série. Malone marcou 31 pontos e fez 11 ressaltos. Embora o Jazz tenha mantido a liderança de 49-45 pelo intervalo e 66-61 após o terceiro trimestre, a equipe desperdiçou sua vantagem no quarto e perderia após Malone perder um passe na trave. Com 18,9 segundos para o fim do quarto tempo e o Jazz liderando 86-85, o guarda-redes Michael Jordan roubou a bola que acabou de passar para Malone e com 5,2 segundos para o fim fez um salto que deu aos Bulls uma vantagem de 87-86. John Stockton falhou um lançamento de salto vencedor do jogo. O chute de Jordan foi apelidado de “o melhor chute” de sua carreira, e o título dos Bulls de 1998 foi seu terceiro campeonato consecutivo e sexto desde 1991.

Temporadas posteriores com o Jazz (1998-2003)Edit

Em 12 de novembro de 1998, durante o bloqueio que encurtou a temporada 1998-99, Malone declarou em seu programa de rádio baseado em Los Angeles que exigiria uma troca do Jazz após o fim do bloqueio, citando uma falta de respeito do dono da equipe Larry H. Miller e da mídia de Utah, que ele chamou de “capangas”. Uma semana depois, Malone recuou nas suas exigências comerciais, afirmando numa entrevista que ainda gostaria de tocar para o Jazz com “tudo o resto a ser igual”. A temporada regular da NBA recomeçou em fevereiro e Malone ganhou seu segundo prêmio de MVP, com o Jazz indo de 37 a 13 durante os 50 jogos da temporada regular. Perderam na segunda volta desse ano para o Trail Blazers, e nos anos seguintes o Jazz caiu fora da disputa pelo título. A Jazz venceu o Jogo 5 da segunda ronda de 1999 contra os Blazers 88-71 para forçar um sexto jogo, e Malone marcou 23 pontos. Nesse jogo, Malone acotovelou o Brian Grant dos Blazers, algo que ele também fez no Jogo 1 e pelo qual foi multado em 10.000 dólares. Apesar do declínio de sua equipe e de sua idade avançada, Malone atingiu uma média de 25,5, 23,2, 22,4 e 20,6 pontos por jogo em suas últimas quatro temporadas no Utah. Na temporada 2002-2003, Malone passou Wilt Chamberlain em segundo lugar na lista de artilheiros de todos os tempos com 36.374 pontos. Ele se tornou um agente livre em 2003, ano em que Stockton havia se aposentado. Na época em que Malone e John Stockton tocaram juntos no Jazz (1984-2003), os dois formaram uma das mais produtivas combinações de guarda-redes da história da NBA. Jogando com o estilo duro e duro do treinador Jerry Sloan e aperfeiçoando o pick and roll até um grau máximo de eficiência, o Jazz fazia regularmente os playoffs com um recorde vencedor. Malone levou o Jazz a várias temporadas de 50 vitórias, com excepção de 1992-93 (47-35).

Temporada final com o Lakers (2003-2004)Edit

Malone jogou na NBA durante mais uma temporada, juntando-se ao Los Angeles Lakers numa tentativa de ganhar um campeonato. Gary Payton também se juntou ao Lakers na tentativa de ganhar seu primeiro campeonato da NBA, e com Malone, Payton, Shaquille O’Neal e Kobe Bryant, os Lakers foram os favoritos para ganhar o título. O Lakers começou a temporada com 18 vitórias e 3 derrotas, mas no dia 21 de dezembro Malone sofreu uma lesão no joelho contra o Phoenix Suns que o obrigou a perder 39 jogos. Malone voltou ao final da temporada, quando o Lakers entrou nas finais com 56 vitórias e o número 2 das eliminatórias. Na primeira rodada contra o Houston Rockets, Malone marcou dois gols em 4 jogos, incluindo 30 pontos e 13 de esforço no jogo 4 do Lakers. O Lakers avançou para enfrentar o San Antonio Spurs nas semifinais da conferência, onde Malone teve um papel fundamental na defesa contra Tim Duncan, apesar de não ter marcado mais de 13 pontos em nenhum jogo durante a série. O Lakers derrotou os Spurs em 6 jogos nas semifinais da conferência antes de derrotar o Minnesota Timberwolves em 6 jogos nas finais da conferência para avançar para as finais da NBA. Ele marcou 17 pontos em duas ocasiões contra o Minnesota e obteve uma média de 11,5 pontos e 8,8 rebotes por jogo nos playoffs.

A busca do Malone de 40 anos para ganhar um campeonato da NBA falhou, pois os Lakers foram derrotados em cinco jogos pelos Detroit Pistons nas finais de 2004 da NBA. Malone torceu o joelho direito no jogo três e jogou lesionado nos jogos três e quatro antes de perder o quinto e último jogo da série.

Agência livre e aposentadoria (2004-2005)Edit

Após sua temporada com os Lakers, Malone se tornou um agente livre. Ele fez uma cirurgia no joelho durante o verão de 2004, e problemas pessoais com o guarda do Lakers Kobe Bryant fizeram com que Malone não voltasse para outra temporada com a equipe. Os New York Knicks procuraram contratar Malone para 2004-05. No início de fevereiro de 2005, antes do jogo All-Star da NBA de 2005, o agente de Malone especulou que Malone assinaria com o San Antonio Spurs. O treinador principal do Spurs, Gregg Popovich, confirmou que sua equipe estava interessada em assinar com Malone, caso ele decidisse jogar mais uma temporada.

Em uma entrevista coletiva no dia 13 de fevereiro de 2005, no Delta Center, Malone anunciou oficialmente sua aposentadoria da NBA após 19 temporadas.