Kshatriya

As Kshatriyas são um grande bloco de castas hindus, localizadas principalmente na metade norte da Índia. O termo sânscrito Kshatrā significa “guerreiro, régua”, e identifica a segunda varna, classificada imediatamente abaixo dos brâmanes. Sem dúvida, a maioria das muitas castas que dizem ser Kshatriya são de alguma forma descendentes de guerreiros que estavam a serviço de príncipes e governantes ou que eram de famílias reais. Por outro lado, numerosos governantes legitimaram seu status, especialmente se usurpadores, alegando que sua linhagem era de fato Kshatriya. Os mais típicos e mais conhecidos destes grupos são os Rajputs, que uma vez formaram as muitas casas principescas do Rajasthan (antiga Rajputana) e áreas vizinhas. Claro que hoje em dia a maioria dos Kshatriyas são latifundiários ou seguem profissões urbanas.

Apesar de estarem no topo do sistema varna, os kshatriyas podem e normalmente comem carne (embora nunca carne de vaca), e muitos também tomam bebidas alcoólicas; ambas as características os distinguem dos brâmanes.

Talvez não seja mera coincidência que Mahavira e Gautama, os fundadores do Jainismo e do Budismo respectivamente, fossem desta categoria social. Pode ser argumentado que suas viagens espirituais no século VI B . C . foram ambas motivadas pela reação ao ritualismo excessivo que marcou o sacrifício védico dos purohita (sacerdotes). Alguns séculos depois houve um entendimento geral de que os kshatriyas se absteriam de prazeres verbais enquanto lutavam para proteger a política e o lugar dos brâmanes na mesma. Mas na verdade – se a história de Rajput pode ser tomada como um guia – os guerreiros kshatriyas quando não estão no campo de batalha se rodeiam de palácios luxuosos, múltiplas esposas e concubinas, cavalos finos e falcões, e todos os prazeres de comer carnes cozidas.