Lavagem bucal: Será que funciona mesmo?

Head down to your local grocery store, and chances são de você encontrar filas sobre filas de produtos de colutório, todos eles fazendo alegações aparentemente impossíveis sobre o que eles podem fazer. Alguns deles pegam uma página da indústria de bronzeadores, oferecendo “12 horas de proteção” contra placas e bactérias. Outros dizem que vão tornar os dentes 50 por cento mais fortes. Deixando de lado toda a linguagem de marketing, será que o uso de elixir bucal faz realmente muita diferença? Ou será que a nossa fé no que se tornou uma indústria de 689 milhões de dólares por ano é simplesmente o resultado da sabedoria recebida?

Vira um pouco de ambos. A nossa obsessão com o hálito fresco tem uma história que se estende há séculos, se não milénios. Os antigos chineses eram conhecidos por lavarem a boca usando a urina das crianças como uma forma de manter as gengivas limpas. Antigos estudiosos gregos como Hipócrates e Pitágoras sugeriam soluções de sal, alúmen e vinagre para manter o hálito fresco.

Em alguns lugares, livrar-se da halitose significava mastigar substâncias naturais em vez de enxaguar:

A Bíblia (Génesis) menciona labdanum (mastique), uma resina que tem sido usada em países mediterrâneos para refrescar o hálito há milhares de anos; pode ser a pastilha elástica original. Outras curas populares incluem salsa (Itália), cravinho (Iraque), casca de goiaba (Tailândia), e casca de ovo (China). O Talmud sugere peppercorns.

Com a Renascença, as pessoas se graduaram para o álcool — enxaguando com vinho ou cerveja. Quinhentos anos depois, o álcool continua a ser um ingrediente importante em algumas das principais marcas de elixir bucal. O Listerine original, de cor dourada, é alegadamente 26,9% de álcool. E embora os enxaguamentos à base de álcool tenham sido tentativamente ligados a taxas mais elevadas de câncer oral, os fabricantes não estão inventando quando dizem que seus produtos foram clinicamente comprovados.

desde meados dos anos 80, testes de seis meses têm demonstrado repetidamente que o uso de elixir bucal tem, na verdade, um efeito apreciável sobre a placa bacteriana e a gengivite, embora em graus variados. Numa meta-análise comparando a força da prescrição com as soluções de venda livre, produtos como Listerine reduzem a placa bacteriana em doentes entre 13% e 56%, com uma redução na gengivite entre 14% e 36%. Os enxaguamentos não alcoólicos, como o Crest Pro-Health, tiveram um efeito de 15% na placa bacteriana e gengivite, respectivamente.

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Então, o elixir bucal funciona mesmo? Infelizmente, as estatísticas são silenciosas no que diz respeito ao mau hálito — que é a razão pela qual muitos de nós provavelmente usamos elixir bucal em primeiro lugar. Ainda assim, o que os fabricantes escrevem na garrafa não é tudo hype.