Lembrando a Dra. Dorothy Irene Height

Por Alexis M. Herman

A 20 de Abril de 2020 marca o 10º aniversário da morte do nosso gentil mas destemido líder e mentor, a Dra. Dorothy Irene Height. Este aniversário significativo oferece-nos uma oportunidade de reflexão durante estes tempos sem precedentes em que vivemos hoje.

Dr. Height foi sem dúvida uma líder criativa, compassiva e visionária. Sua bolsa de estudos, suas viagens e experiências moldaram sua compreensão do poder e de como navegá-lo com competência e bondade. Através dos programas e iniciativas que ela desenvolveu, ela usou seu poder para capacitar mulheres e meninas pobres em todo o mundo. Durante o início do Movimento dos Direitos Civis, quando as mulheres trabalhavam nos bastidores, seu poder silencioso trouxe sabedoria e uma perspectiva de assistente social para as deliberações e estratégias das “Seis Grandes” líderes de direitos civis. Com um entendimento da importância do poder de localização, ela comprou um prédio em Washington, D.C. entre a Casa Branca e o Capitólio, o único prédio de propriedade afro-americana ao longo daquele corredor de poder. Durante décadas, seu poder político foi utilizado como conselheira de cinco presidentes dos EUA. Ela liderou algumas das maiores e mais influentes organizações de mulheres da história americana, incluindo o seu amado Conselho Nacional de Mulheres Negras. E ela alcançou essas conquistas sempre usando chapéus fabulosos e um sorriso envolvente.

Embora essas conquistas fossem imensas, elas empalidecem à luz de suas maiores e mais duradouras realizações. Durante os tempos turbulentos e as questões críticas que prevaleceram durante toda a sua vida, a Dra. Dorothy Irene Height foi “Uma Ponte sobre Águas Turbulentas”. Seu ativismo começou quando adolescente, reunindo seus colegas em políticas de protesto não violento que proibiam as crianças afro-americanas de nadar, debater ou ir à escola com jovens caucasianos. Ela enfrentou e navegou corajosamente as injustiças e engajou adultos que tinham o poder de fazer mudanças. Ao longo dos anos, questões como o racismo, a luta pela justiça econômica e social, os direitos das mulheres, os direitos dos eleitores, a igualdade de acesso à educação, à saúde e ao emprego, salários justos e dignidade para todos, trouxeram propósito e paixão à sua vida.

Quando entrou numa sala, a sabedoria, a humanidade e a esperança chegaram com ela. Ela foi a ponte para o alinhamento e unidade de muitas organizações e líderes de direitos civis. Para organizações de mulheres afro-americanas, caucasianas, latinas, asiáticas e nativas americanas, ela serviu como ponte de visão e consenso em suas buscas por igualdade, salário igual e empregos. Através de programas que ela implementou, ela estava na vanguarda da Y.W.C.A. realizando sua missão mais

significante ao longo da vida, erradicando o racismo. Nada disto era simples ou fácil, mas ela perseguiu corajosamente o que sabia ser certo e bom. Onde quer que as águas estivessem agitadas, ela criou uma ponte, coalizões eficazes e soluções.

Muitas das questões críticas da era do Dr. Height persistem hoje. Há mais de cinquenta anos, ela chamou a atenção para as disparidades de saúde relacionadas com os prejuízos sociais, especialmente para as mulheres negras e os idosos. Condições crônicas de saúde como hipertensão arterial, doenças cardíacas e diabetes sempre estiveram na vanguarda da educação e do alcance de nossas comunidades. Hoje com milhares de pessoas impactadas pela COVID-19 e milhões que estão desempregadas, as consequências destas mesmas disparidades de saúde são mais evidentes do que nunca. As águas agitadas que agora enfrentamos têm lavado ondas de lembretes do trabalho que o nosso país ainda tem de fazer. Os líderes estão à procura de respostas, gerindo medos e ansiedade e competindo por recursos vitais nas suas comunidades.

Nestes tempos turbulentos, assustadores e incertos, somos chamados a abraçar o Dr. Height, ao fazer corajosamente a ponte entre as águas com soluções viáveis, para servir as necessidades de nossos irmãos e irmãs, para responsabilizar os líderes pelas políticas ambientais e de justiça social, para prover alimento para os muitos que hoje precisam, para proteger e defender o direito ao voto, para ser a voz dos sem voz, e para liderar com propósito e paixão em direção a uma sociedade justa e segura.

Dez anos após a sua morte, devemos abraçar o seu espírito para corrigir os erros e continuar navegando em águas agitadas até chegarmos a mares calmos e águas calmas que sempre foram os seus objectivos para as mulheres e crianças, para o país, para todos nós. Hoje devemos não só lembrar a Dra. Height, mas também renovar o seu espírito de luta, e ser aquela “ponte sobre águas agitadas” que precisamos e buscamos. Cingidos pela nossa fé e no espírito da Dra. Height, rezo para que cada um de nós encontre formas, grandes e pequenas, de falar corajosamente, levantar-se e estender a mão para trazer verdade e misericórdia aos “menores destes”

Nos dias e semanas vindouros, faríamos bem em recordar as suas palavras proferidas na dedicação do Edifício Sede do Conselho Nacional de Mulheres Negras, “Através deste último século aprendemos que é nos bairros e comunidades onde o mundo começa. É aí que as crianças crescem e as famílias se desenvolvem, onde as pessoas exercem seu poder de mudar suas vidas…. Construindo sobre minha fé religiosa profundamente enraizada em minha infância e juventude, eu encontrei o trabalho de minha vida. Sou o produto de muitos cujas vidas tocaram a minha, desde os famosos, distintos e poderosos até aos pouco conhecidos e pobres. O passado ensinou-me muitas lições – sobretudo, que tenho uma responsabilidade para com as gerações futuras”

Alexis M. Herman é o Presidente da Fundação Dorothy I. Height.