Lon Chaney

Dublado “O Homem das Mil Faces” e o primeiro grande mestre do horror antes de se tornar um gênero formalizado na década de 1930, o ator Lon Chaney rompeu novos caminhos na era silenciosa de Hollywood por seu uso excepcionalmente hábil de maquiagem e sua habilidade de contorcer seu próprio corpo da maneira que escolhesse. Depois de uma carreira no vaudeville, Chaney seguiu para Hollywood em 1912 e trabalhou em dezenas de filmes como coadjuvante até elevar seu status ao lado de Dorothy Phillips e William Stowell em filmes como “The Piper’s Price” (1917), “The Talk of the Town” (1918) e “Paid in Advance” (1919). Nesta época, Chaney ganhou amplo reconhecimento graças à sua primeira colaboração com o diretor Tod Browning em “The Wicked Darling” (1919). Enquanto isso, ele se esforçou cada vez mais para criar personagens torturados até alcançar o verdadeiro domínio como o surdo e parcialmente cego Quasimodo em “The Hunchback of Notre Dame” (1923). Mas a sua criação mais duradoura foi sem dúvida o Fantasma desfigurado em “O Fantasma da Ópera” (1925), no qual toda a sua arte estava em exibição numa cena de desmascaramento fulcral que permaneceu um dos momentos mais assustadores capturados em filme. Nos últimos cinco anos de sua vida, Chaney fez alguns de seus filmes mais populares, incluindo “Tell It to the Marines” (1926), “Mr. Wu” (1927) e “The Unholy Three” (1930), seu único talkie. Com seu filho, Lon Chaney Jr., levando com sucesso seu legado, Chaney permaneceu uma figura notável cuja capacidade de fazer do ser humano uma galeria grotesca de personagens deformados era inigualável.

Nascido em 1º de abril de 1883 em Colorado Springs, CO, Chaney foi criado por seu pai imigrante, Frank, um barbeeiro surdo-mudo, e sua mãe, Emma, também surda-muda que foi aleijada por um reumatismo inflamatório quando tinha nove anos de idade. Como ambos os pais eram surdos, Chaney cresceu habilidoso em pantomina. Em algum momento de sua juventude, ele deixou a escola e se tornou um guia, levando os turistas ao longo da trilha traiçoeira até Pike’s Peak. Mais tarde ele trabalhou como adereço na Ópera Colorado Springs, antes de subir ao palco com uma apresentação em “O Pequeno Tycoon”, co-escrito com seu irmão, aos 17 anos de idade. Chaney logo começou uma carreira de sucesso no vaudeville e se juntou à Ferris Hartmann Opera Company, em São Francisco, que viajou para Los Angeles. Em 1905, ele se casou com a cantora Cleva Creighton, de 16 anos, e teve seu único filho, Creighton Chaney, que mais tarde ficou conhecido como Lon Chaney, Jr. Após problemas conjugais, a Sra. Chaney tentou o suicídio por ingestão de cloreto de mercúrio; a tentativa falhou, mas arruinou sua voz cantora e terminou sua carreira. As consequências levaram Chaney a divorciar-se de Cleva e a deixar o vaudeville para Hollywood.

Em 1912, Chaney começou a aparecer em vários curtas-metragens, interpretando o pesado em vários Westerns. Em seus primeiros filmes, ele apareceu muitas vezes sem ser credenciado, enquanto a maioria desse período foi considerada perdida, como tantos filmes mudos foram no século 21. Recebeu seus primeiros créditos como ator em filmes como “Shon, o Flautista” (1913), “A Fita Vermelha Sanguinária da Caridade” (1913) e “O Cordeiro, a Mulher, o Lobo” (1914). Chaney estreou como diretor com o curta-metragem “The Stool Pigeon” (1915), e passou a dirigir e supervisionar a estrela ocidental J. Warren Kerrigan em vários filmes para a Universal Pictures. Em 1917, ele foi emparelhado com a atriz Dorothy Phillips e o ator William Stowell, e fez vários filmes de sucesso para a Universal, com Chaney e Stowell alternando entre o papel de amante de Phillips e o de vilão. O trio fez sua primeira aparição juntos em “O Preço da Flauta” (1917), e continuou fazendo filmes como “A Garota do Inferno Morgan” (1917), “A Garota do Casaco Xadrez” (1917), “O Amor da Broadway” (1918), e “A Conversa da Cidade” (1918).

Obviamente, Chaney era procurado fora de sua colaboração com Phillips e Stowell, e chegou ao ponto de fazer o filme de propaganda anti-germânica “The Kaiser, the Beast of Berlin” (1918) no auge da Primeira Guerra Mundial. Enquanto isso, ele fez seu último filme com Phillips e Stowell, “Paid in Advance” (1919), quando Stowell morreu em um acidente de trem enquanto espionava locações no Congo. Chaney começou a fazer a primeira de muitas colaborações com o mestre de horror Tod Browning em “The Wicked Darling” (1919) e finalmente ganhou amplo reconhecimento do público por seu primeiro grande papel, interpretando um contorcionista em “O Homem Milagroso” (1919). Nessa época, Chaney já tinha desenvolvido uma reputação como um ator versátil capaz de transformar sua aparência à vontade, muitas vezes ao ponto de o público não conseguir reconhecê-lo, ganhando assim o apelido de “O Homem de Mil Rostos”. Rapidamente se tornou conhecido por sua arte com maquiagem e pelos grandes comprimentos, quase masoquistas, que ele fazia para criar os grotescos corpos que escondiam as almas torturadas de seus personagens. Chaney amarrou suas pernas atrás dele e andou de joelhos em “The Penalty” (1920), amarrou seus braços firmemente ao corpo para fazer o papel de um lançador de facas sem braços em “The Unknown” (1927), e usou dolorosamente dentes enormes para criar um vampiro em “London After Midnight” (1927), no qual também fez o papel de detetive.

Em “The Hunchback of Notre Dame” (1923), um de seus filmes mais famosos, Chaney usou um palpite de 40 libras em um arreio de 30 libras amarrado às costas, cobriu seu globo ocular com uma membrana de casca de ovo para parecer sem visão e contorceu seu corpo em uma camisa de força. Como o surdo e parcialmente cego Quasimodo, o corcunda torturado de Chaney tornou-se uma de suas criações mais famosas e ajudou a elevar seu já crescente status em Hollywood, graças ao sucesso de bilheteria do filme. Mais do que um mero mestre do disfarce, a genialidade de Chaney estava em comunicar o homem por trás do monstro: a fome de aceitação, o amor não correspondido e a frustração sexual, e a dor causada pela crueldade da sociedade que alimenta o desejo de vingança de seus monstros. Estas qualidades foram transmitidas de forma mais eloquente em seu filme definitivo, “O Fantasma da Ópera” (1925), no qual ele aproveitou todas as suas habilidades para criar o Fantasma deformado, que assombra a Ópera de Paris para ver a mulher que ele ama transformada em uma estrela. Com total liberdade para desenhar a sua própria maquilhagem, Chaney voltou a contorcer o seu corpo, desta vez com um arame no nariz para cima, enquanto pintava as narinas e as órbitas dos olhos de preto. Seu caveira como o Fantasma foi desmascarado em uma cena central que aterrorizou as primeiras audiências e se tornou uma das imagens mais assustadoras já colocadas na tela.

Chaney seguiu com “Os Três Profanos” (1925), na qual ele interpretou os papéis do Professor Echo, o ventríloquo, e da Sra. O’Grady. Nos últimos cinco anos da sua carreira, assinou um contrato exclusivo com Metro-Goldwyn-Mayer, e realizou alguns dos seus filmes mais populares, incluindo “Tell It to the Marines” (1926), no qual interpretou um duro sargento de treino. Em seguida interpretou o personagem do título, “Mr. Wu” (1927), um patriarca chinês que procura vingança sobre o homem que seduziu a sua filha. Depois de interpretar um camponês siberiano em “Mockery” (1927) e um palhaço de circo itinerante em “Laugh, Clown, Laugh” (1928), Chaney era um caçador de animais no Laos que faria qualquer coisa por sua filha. O filme marcou a última vez que ele trabalhou com o diretor Tod Browning. Durante a realização do seu próximo filme “Thunder” (1929), Chaney desenvolveu pneumonia e mais tarde foi diagnosticado com câncer de pulmão. Apesar de ter procurado um tratamento agressivo e até conseguiu filmar um remake de “The Unholy Three” (1930), seu único falador, Chaney sofreu uma hemorragia na garganta e morreu em 26 de agosto de 1930 em Los Angeles. Ele tinha 47 anos de idade e deixou seu filho, Lon Chaney Jr., para continuar seu legado de transformação, o que ele fez com grande efeito e apreço.