Los Angeles Lakers

Los Angeles Lakers, equipa americana profissional de basquetebol baseada em Los Angeles. Os Lakers são uma das franquias profissionais de maior sucesso e popularidade em todos os esportes americanos. A franquia ganhou 17 títulos combinados da Associação Americana de Basquetebol (BAA) e da Associação Nacional de Basquetebol (NBA), empatados na história da liga com seu rival, o Boston Celtics.

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A franquia que se tornaria os Lakers foi fundada em 1946 como os Detroit Gems e jogou na Liga Nacional de Basquetebol (NBL). A equipe mudou-se para Minneapolis, Minnesota, em 1947, e seu nome foi mudado para Lakers para refletir o apelido do estado de Minnesota, “Land of 10,000 Lakes”. Nesse mesmo ano, os Lakers adquiriram George Mikan, que se tornou o primeiro “grande homem” do basquetebol profissional e o primeiro de uma série de grandes centros Lakers. Os Lakers juntaram-se ao BAA (o precursor oficial da NBA) para a temporada 1948-49 e venceram o campeonato final do BAA. A NBA foi formada em 1949, e Mikan e os Lakers – que também contaram com o futuro Hall of Famers Jim Pollard, Slater Martin, Vern Mikkelsen e (a partir de 1953) Clyde Lovellette – ganharam quatro dos primeiros cinco títulos da liga, estabelecendo a primeira dinastia profissional de basquetebol.

Assistência aos jogos dos Lakers caiu após a aposentadoria de Mikan em 1956, e a equipe se mudou para Los Angeles antes da temporada 1960-61. Os Lakers avançaram para as finais da NBA seis vezes nos anos 60, mas perderam para os Celtics em cada partida, apesar da presença dos grandes Elgin Baylor e Jerry West (que mais tarde montariam várias equipes do campeonato Lakers como o gerente geral da equipe). Durante a temporada 1971-72, no entanto, o Laker, liderado por West, Gail Goodrich e Wilt Chamberlain, bateu o recorde da NBA de maior série de vitórias (33 jogos) e melhor temporada regular (69-13; quebrado na temporada 1995-96 pelo Chicago Bulls) a caminho do campeonato da NBA, o primeiro título do time desde que se mudou para Los Angeles. O Lakers voltou a chegar à final em 1972-73, mas perdeu para o New York Knicks. Depois dessa temporada Chamberlain se aposentou, e a sorte da equipe piorou, pois os Lakers perderam os playoffs em temporadas consecutivas pela primeira vez na história da franquia em 1974-75 e 1975-76.

Os Lakers entraram no período mais dominante da sua história de franquia quando selecionaram Magic Johnson na primeira escolha geral do draft da NBA de 1979. Johnson se juntou a Kareem Abdul-Jabbar e (desde 1982) James Worthy para levar os Lakers a oito participações nas finais da NBA na década seguinte, resultando em cinco campeonatos da NBA (1980, 1982, 1985, 1987 e 1988). Esta era ficou conhecida como “Showtime”, não apenas pelo estilo de jogo flamboyant e muitas vezes espetacular orquestrado por Johnson e pelo técnico Pat Riley, mas também pela presença de estrelas de Hollywood, principalmente Jack Nicholson. Additionally, the renewed Lakers-Celtics rivalry—the two teams facing off for the NBA title in 1984, 1985, and 1987 and, more specifically, Johnson’s battles with Boston’s Larry Bird—propelled the NBA to new levels of popularity in the 1980s.

After Abdul-Jabbar’s retirement in 1989 and Johnson’s in 1991, the Lakers’ fortunes took a turn for the worse. O time ainda fazia regularmente os playoffs – o Lakers falhou a pós-temporada apenas cinco vezes nas primeiras 60 temporadas do time – mas não conseguiu avançar para as finais da NBA pelo maior período de tempo da história do time. Isso mudou durante a temporada 1999-2000, porém, quando o recém-contratado técnico Phil Jackson conduziu o Lakers, com Shaquille O’Neal e Kobe Bryant, ao primeiro de três títulos consecutivos. O’Neal foi negociado fora em 2004, mas um time reconfigurado do Lakers com Bryant como o ponto focal avançou para a final da NBA 2008, que eles perderam para o Boston em seis jogos. Os Lakers voltaram para as finais na temporada seguinte, onde roteirizaram o Orlando Magic em cinco jogos para conquistar o 15º campeonato da franquia. Na temporada 2009-10 os Lakers fizeram sua terceira participação consecutiva nas finais, onde derrotaram o Celtics em uma dramática série de sete jogos.

Os Lakers então entraram em um período de relativa falta de sucesso, que chegou ao seu nadir em 2012-13. O time adicionou Steve Nash e Dwight Howard na pré-temporada e foi considerado um dos favoritos para ganhar o campeonato, mas atravessava uma campanha incoerente e com muitas lesões que terminou com o time sendo expulso dos playoffs na primeira rodada. Howard saiu de livre-arbítrio na pré-temporada, e Bryant e Nash perderam a maior parte da temporada seguinte com lesões, o que contribuiu muito para o recorde de derrotas do Lakers em 2013-14. Bryant perdeu grande parte da temporada seguinte com outra lesão, e o Lakers lutou para bater um recorde de 21-61. A equipa foi ainda pior em 2015-16, passando para uma franquia 17-65 na última temporada de Bryant antes da sua reforma.

O recorde da equipa melhorou em nove vitórias em 2016-17, mas a extensão da seca nos play-offs dos Lakers para quatro temporadas levou a um abanão no front-office, que incluiu a tomada de Magic Johnson como presidente das operações de basquetebol da equipa. Johnson ajudou a atrair o agente livre LeBron James para o Lakers durante a baixa temporada de 2018, mas a equipe não conseguiu melhorar significativamente, e Johnson se demitiu abruptamente no final da temporada de 2018-19. A temporada seguinte foi tumultuada. Em janeiro de 2020 Bryant estava entre os mortos em um acidente de helicóptero e, menos de dois meses depois, a NBA suspendeu o jogo devido à pandemia de COVID-19. Em julho a temporada foi retomada, mas com um horário mais curto e os jogadores em grande parte isolados em uma “bolha”. Apoiado pela jogada estelar de James, que foi nomeado o melhor jogador da final, o Lakers acabou derrotando o Miami Heat para ganhar o campeonato da NBA.