Macacos comedores de queijos? Its time to give the French Army the credit it deserves

Ao marcar o centenário dos terríveis acontecimentos de 1917, alguns dos mais devastadores da Primeira Guerra Mundial, talvez seja compreensível que os britânicos tenham focado sua atenção na ofensiva Passchendaele e os americanos na sua entrada na guerra contra a Alemanha. Infelizmente, o seu desejo de comemorar o heroísmo do seu próprio pessoal de serviço tem muitas vezes um lado feio: a denigração da coragem e habilidade dos seus aliados franceses.

Esta atitude é melhor capturada na frase “macacos de rendição comedores de queijo”, cunhada num episódio de 1995 de Os Simpsons e popularizada pelo jornalista Jonah Goldberg numa coluna de 1999 para The National Review. Sugeriu, entre outras coisas, que os franceses “entregaram Paris aos alemães sem disparar um tiro”.

Sem dúvida a peça era satírica na intenção, mas a seriedade do preconceito subjacente tornou-se demasiado óbvia em 2003; testemunhe a invectiva dirigida aos franceses pelos políticos e meios de comunicação social norte-americanos e britânicos na sequência da decisão (retrospectiva, sábia) da França de não apoiar a intervenção militar no Iraque.

Se os britânicos e os americanos levam a sério a lembrança, então vamos lembrar o desempenho militar da França de forma justa.

Seja justo com os franceses

De agosto de 1914 ao início de 1917, foi o exército francês que suportou o peso dos combates na Frente Ocidental – e com surpreendente estoicismo. Em um período de duas semanas – 16-31 de agosto de 1914 – eles sofreram 210.993 baixas. Em comparação, as baixas britânicas foram de 164.709 no mês de abertura – julho de 1916 – da ofensiva do Somme.

O exército francês também se adaptou eficazmente aos desafios da guerra de trincheiras, aperfeiçoando o fogo de “barragem” de artilharia e aperfeiçoando inovadoras tácticas de infantaria a nível de pelotão, centradas em armas automáticas e granadas de espingarda. Enquanto o primeiro dia do Somme – 1 de julho de 1916 – foi um desastre para os britânicos, os franceses assumiram todos os seus objetivos.

No início de 1917, 68 divisões francesas sofreram motins. Mas os soldados que tomaram parte no que efetivamente foram ataques militares não recusaram defender suas trincheiras nem abandonaram os objetivos de guerra da França. O próprio exército se mobilizou magnificamente a partir deste quase colapso e desempenhou um papel fundamental na vitória dos Aliados de 1918. De julho a novembro de 1918, as tropas francesas capturaram 139.000 prisioneiros alemães. No mesmo período, a Força Expedicionária Americana capturou 44.142 alemães.

Nos anos entre guerras, os franceses investiram fortemente em fortificações defensivas maciças, a Linha Maginot, ao longo da fronteira franco-alemã. Esta decisão tem sido muitas vezes ridicularizada como indicativo de uma atitude derrotista. No entanto, a França tinha uma população menor que a da Alemanha e não podia esperar igualar o seu exército de campo em tamanho. As fortalezas poderiam suprir a deficiência. O ponto-chave da Linha Maginot era proteger o coração industrial da França de uma rápida ofensiva alemã e funilar uma invasão alemã através da Bélgica. E funcionou.

O Exército Alemão ganhou a campanha seguinte em Maio e Junho de 1940, através do seu audaz “corte de foice” através da Floresta das Ardenas, que foi considerada intransitável pelos comandantes Aliados. Isto cortou os exércitos britânico, francês e belga para o norte e os condenou à derrota.

O planeamento estratégico francês deve suportar grande parte da culpa por esta catástrofe, no entanto esta foi uma derrota Aliada, não simplesmente uma derrota francesa. Os holandeses e belgas tinham relutado em arriscar a sua neutralidade e por isso havia pouca coordenação antes dos alemães atacarem. E os britânicos assumiram claramente que a França deveria suportar o principal fardo de qualquer luta pela terra.

A Força Expedicionária Britânica de 1940 tinha uma força máxima de apenas 12 divisões. Em 1918, tinha numerado 59. Não é de admirar que a máquina de propaganda nazi provocasse seus inimigos com alegações de que os britânicos estavam “determinados a lutar até o último francês”.

O ‘milagre’ de Dunquerque’

Embora os seus generais fossem superados em 1940, as tropas francesas lutaram corajosa e habilmente. Por exemplo, na Batalha de Gembloux – 14-15 de maio de 1940 – elementos do Primeiro Exército francês verificaram a abobadada “Blitzkrieg” alemã e ganharam tempo suficiente para que seus camaradas e aliados se retirassem. Sem essas tenazes ações de retaguarda, não teria havido “Milagre de Dunquerque” e a guerra poderia ter sido perdida em 1940.

Having atravessou o rio Meuse, as divisões Panzer alemãs apenas tiveram que avançar 150 milhas para a costa do Canal da Mancha para prender o grosso das forças aliadas – 1,8m soldados franceses foram capturados, e 90.000 mortos ou feridos.

Na fase de abertura da Operação Barbarossa, a invasão alemã da União Soviética no ano seguinte, o Exército Vermelho sofreu quase 5m de baixas, incluindo 2,5m que se renderam. Os russos também perderam 600.000 milhas quadradas de território. No entanto, como Charles De Gaulle observou a Estaline, na sequência desta colossal derrota, os soviéticos ainda tinham 5.000 milhas de Eurásia, para onde podiam recuar. Aos franceses não lhes faltou coragem em 1940; faltava-lhes espaço.

A contribuição militar francesa para a vitória dos Aliados na Segunda Guerra Mundial não terminou em 1940. Havia 550.000 soldados franceses livres sob armas em 1944 e eles deram uma grande contribuição para a libertação da Europa Ocidental. Em particular, a Operação Dragoon – a invasão do sul da França em Agosto de 1944 – foi efectivamente uma operação franco-americana, com um envolvimento britânico limitado.

Muitos dos soldados franceses envolvidos foram recrutados nas colónias africanas de França, mas isto não foi diferente da dependência britânica de 2,6 milhões de soldados indianos para apoiar o esforço de guerra global do seu império. Em todo o caso, as unidades francesas que serviram na Itália e na Europa Ocidental entre 1943 e 1945, lutaram bem, nas melhores tradições do exército francês.

Macacos de rendição comedores de queijos? Está na hora de pensar de novo.