Medula Adrenal

A medula adrenal é a parte central da glândula adrenal, rodeada pelo córtex. A medula tem um papel muito importante na homeostase: serve para secretar a adrenalina e a noradrenalina. Este artigo irá cobrir a estrutura, função e relevância clínica da medula adrenal.

Estrutura

As glândulas supra-renais, também conhecidas como supra-renais, são encontradas imediatamente superiores aos rins. São estruturas retroperitoneais e compostas por duas regiões principais: o córtex adrenal externo e a medula adrenal interna.

As principais células secretoras da medula adrenal são chamadas células cromofínicas, que são células neuroendócrinas que são gânglios simpáticos modificados. As células cromafínicas são derivadas das células da crista neural. A adrenalina é liberada em resposta à ativação do sistema nervoso simpático, cujas fibras são levadas à medula adrenal pelos nervos esplâncnicos torácicos.

Fig 1 – Histologia da glândula adrenal.

Função

A medula adrenal é a principal responsável pela síntese das catecolaminas, adrenalina e noradrenalina, mas também tem outras funções secretas, como a produção de dopamina. Tanto a adrenalina quanto a noradrenalina são produzidas a partir do aminoácido tirosina, através de múltiplas reações.

A adrenalina sintetizada é armazenada em vesículas antes de ser liberada na corrente sanguínea. A adrenalina está principalmente associada à “luta ou resposta de voo”, e a noradrenalina também desempenha um papel na ativação do sistema nervoso simpático como neurotransmissor nas sinapses pós-ganglionares.

Representa suas ações através de α e β adrenorreceptores (receptores acoplados à proteína G), tanto no sistema nervoso central como na periferia. A “luta ou resposta de voo” é um mecanismo chave de sobrevivência, e causa uma série de alterações fisiológicas, tais como aumento do débito cardíaco e aumento da glicogenólise no fígado e tecido muscular.

Pertinência clínica – feocromocitoma

Um feocromocitoma é um tumor neuroendócrino da medula adrenal, especificamente as células cromóficas que secretam adrenalina como discutido anteriormente. Isto leva a um excesso de adrenalina, e leva a uma activação constante da “resposta de voo ou luta”. Portanto, isto pode levar a sintomas como:

• Tachycardia
• Hipertensão
• Ansiedade
• Palpitações
• Perda de peso
• Hiperglycaemia

Em algumas situações pode levar a uma crise hipertensiva. Embora todos os sintomas acima sejam possíveis, a apresentação mais típica é o ataque intermitente de dores de cabeça, suor excessivo e taquicardia.

Estes pacientes apresentam pressões sanguíneas extremamente elevadas, tipicamente superiores a 180/120 mmHg. A hipertensão arterial pode levar ao aumento da pressão nas circulações vitais, como no cérebro e nos rins, o que pode ser letal.

Tipicamente, o tratamento envolve a ressecção cirúrgica do tumor, porém os bloqueadores alfa adrenoceptores freqüentemente precisam ser administrados antes da cirurgia para minimizar as complicações.

Fig 3 – Glândula supra-renal com um feocromocitoma presente na medula.