Mildred “Babe” Didrikson Zaharias

Mildred “Babe” Didrikson Zaharias foi a atleta quintessencial cujo desempenho em múltiplos desportos fez dela um ícone cultural e uma lenda desportiva. A Associated Press nomeou-a Atleta Feminina do Ano seis vezes de 1932 a 1954 e Atleta Feminina do Meio Século em 1950. Nenhuma outra mulher se apresentou tão bem em tantos desportos diferentes. Babe, apelidada por causa de sua proeza de bater em casa quando jovem, foi uma pioneira que lutou para quebrar os estereótipos das mulheres no esporte profissional. Ela não só insistiu numa carreira desportiva como também praticou desportos tradicionalmente considerados de domínio masculino e recusou-se a conformar-se com a imagem feminina exigida às atletas femininas.

Babe Didrikson cresceu como um rapaz-tomba cujo foco principal na vida era o atletismo. Na sua escola secundária, ela era notável no voleibol, tênis, beisebol, basquetebol e natação. Seu melhor esporte foi o basquetebol, para o qual foi recrutada fora do colegial para jogar em uma equipe feminina, onde ela foi uma All-American três vezes. Seus interesses se voltaram para o softball e depois para a pista e o campo. Entre 1930 e 1932, Didrikson bateu recordes americanos, olímpicos ou mundiais em cinco diferentes eventos de atletismo. Nas Olimpíadas de 1932, ela ganhou duas medalhas de ouro e uma de prata, estabeleceu um recorde mundial e foi co-titular de dois outros recordes. Seus interesses se voltaram cada vez mais para o golfe. Ela jogou seu primeiro torneio de golfe em 1934 e ganhou o Texas Women’s Amateur Championship em 1935.

Em 1938, Didrikson casou com o lutador profissional George Zaharias, de Pueblo, Colorado. Ele treinou-a para ganhar dois torneios de golfe em 1940. O casal mudou-se para Denver em 1943, onde Babe se tornou consultor especial do Juiz Philip B. Gilliam da corte juvenil de Denver, trabalhando com crianças desfavorecidas. Babe Zaharias jogou no Park Hill Country Club e, durante as temporadas de 1946-47, ganhou 17 torneios consecutivos, incluindo o torneio amador feminino britânico, o primeiro americano a fazê-lo. Ela voltou daquela vitória para a recepção de uma heroína como a menina da cidade natal de Denver em 4 de julho de 1947. Zaharias foi uma das fundadoras da LPGA em 1950. Ela teve 35 vitórias em sua carreira no golfe, dez delas majors, incluindo três aberturas nos Estados Unidos. Ela ganhou o terceiro campeonato do U.S. Open 14 semanas após ter sido submetida a uma grande cirurgia de câncer em 1954. A doença custou-lhe a vida em 1956. Zaharias foi admitida no Hall da Fama do Colorado em 1974 e no National Women’s Hall of Fame em 1976.