Missouri Compromise

Em 1820, em meio a tensões seccionais crescentes sobre a questão da escravidão, o Congresso dos EUA aprovou uma lei que admitiu o Missouri na União como estado escravo e o Maine como estado livre, enquanto proibia a escravidão das terras remanescentes da Louisiana Purchase localizadas ao norte do paralelo 36º 30′.

O Compromisso do Missouri, como era conhecido, permaneceria em vigor por pouco mais de 30 anos antes de ser revogado pela Lei Kansas-Nebraska de 1854. Em 1857, a Suprema Corte julgou inconstitucional o compromisso no caso Dred Scott, preparando o caminho final da nação para a Guerra Civil.

Facções Pró- e Anti-Escravatura no Congresso

Quando o Território do Missouri se candidatou pela primeira vez ao estado em 1818, ficou claro que muitos no território queriam permitir a escravidão no novo estado. Parte das mais de 800.000 milhas quadradas compradas da França na Louisiana Purchase em 1803, ficou conhecida como o Território da Louisiana até 1812, quando foi renomeada para evitar confusão com o recém admitido estado da Louisiana.

A tentativa do Missouri de se tornar o primeiro estado a oeste do rio Mississippi, e de permitir a escravidão dentro das suas fronteiras, desencadeou um debate amargo num Congresso que era como a própria nação – já dividida em facções pró- e anti-escravidão. No Norte, onde o sentimento abolicionista estava crescendo, muitas pessoas se opunham à extensão da instituição da escravidão para novos territórios, e temiam que acrescentar o Missouri como um estado escravo perturbasse o equilíbrio que existia atualmente entre estados escravos e estados livres na União. Os sulistas pró-escravatura, por sua vez, argumentaram que os novos estados, como os 13 originais, deveriam ter a liberdade de escolher se permitiriam ou não a escravidão.

Durante o debate, o Deputado James Tallmadge, de Nova York, propôs uma emenda ao projeto de lei estadual que acabaria com a escravidão no Missouri e libertaria os trabalhadores escravizados existentes lá. O projeto de lei emendado passou por pouco na Câmara dos Deputados, onde os nortenhos tinham uma ligeira vantagem. Mas no Senado, onde os estados livres e escravos tinham exatamente o mesmo número de senadores, a facção pró-escravidão conseguiu eliminar a emenda de Tallmadge, e a Câmara recusou-se a aprovar o projeto sem ela.

Maine e Missouri: A Two-Part Compromise

Após este impasse, o Missouri renovou a sua candidatura ao estado no final de 1819. Desta vez, o Presidente da Casa Henry Clay propôs que o Congresso admitisse o Missouri na União como um estado escravo, mas ao mesmo tempo admitindo o Maine (que na época fazia parte de Massachusetts) como um estado livre. Em fevereiro de 1820, o Senado acrescentou uma segunda parte ao projeto de lei conjunto do estado: Com exceção do Missouri, a escravidão seria banida em todas as terras da antiga Louisiana Purchase ao norte de uma linha imaginária traçada a 36º 30′ de latitude, que corria ao longo da fronteira sul do Missouri.

A 3 de Março de 1820, a Câmara aprovou a versão do Senado do projecto de lei, e o Presidente James Monroe assinou-a na lei quatro dias depois. No mês seguinte, o ex-presidente Thomas Jefferson escreveu a um amigo que a “questão do Missouri… como um sino de fogo na noite, me despertou e me encheu de terror”. Considerei-a de imediato como o toque da União. Está abafada, de facto, de momento. Mas isto é apenas um adiamento, não uma sentença final.”

Repetição do Compromisso do Missouri

p>Embora o Compromisso do Missouri tenha conseguido manter a paz – por agora – não conseguiu resolver a questão urgente da escravatura e o seu lugar no futuro da nação. Os sulistas que se opunham ao Compromisso de Missouri o fizeram porque estabeleceu um precedente para o Congresso fazer leis relativas à escravidão, enquanto os nórdicos não gostaram da lei porque significava que a escravidão era expandida para novos territórios.

Nas décadas após 1820, à medida que a expansão para o oeste continuava, e mais terras da Louisiana foram organizadas como territórios, a questão da extensão da escravidão continuou a dividir a nação. O Compromisso de 1850, que admitiu a Califórnia na União como um estado livre, exigiu que a Califórnia enviasse um senador pró-escravidão para manter o equilíbrio de poder no Senado.

Em 1854, durante a organização dos Territórios do Kansas e Nebraska, o senador Stephen Douglas, de Illinois, liderou a Lei Kansas-Nebraska, que determinou que os colonos de cada território decidissem a questão da escravidão para si mesmos, um princípio conhecido como soberania popular. A controversa lei revogou efetivamente o Compromisso do Missouri, permitindo a escravidão na região ao norte do paralelo 36º 30′. A passagem da Lei Kansas-Nebraska provocou violência entre os colonos pró-escravatura e anti-escravatura no “Bleeding Kansas”, atrasando a admissão do Kansas na União. A oposição à lei levou à formação do Partido Republicano e ao surgimento do rival de Douglas em Illinois, um antigo e obscuro advogado chamado Abraham Lincoln.

A controvérsia amarga também cercou a decisão da Suprema Corte dos EUA de 1857 no caso Dred Scott vs. Sandford, que decidiu que o Compromisso do Missouri era inconstitucional. De acordo com o presidente do Supremo Tribunal Roger B. Taney e outros seis juízes, o Congresso não tinha poder para proibir a escravidão nos territórios, pois a Quinta Emenda garantia que os proprietários de escravos não poderiam ser privados de suas propriedades sem o devido processo legal. A 14ª Emenda, aprovada em 1865, após a conclusão da Guerra Civil, anularia mais tarde partes importantes da decisão de Dred Scott.

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