Montanhas Apalaches

Os Apalaches originalmente erguidos quando o supercontinente Pangéia estava se formando. A colisão das placas tectônicas européia e africana com a placa norte-americana fez com que enormes montanhas se elevassem. No seu pico, elas eram provavelmente mais altas que os Alpes ou as Montanhas Rochosas hoje, possivelmente rivalizando com os Himalaias modernos. A erosão durante a Era dos Dinossauros desgastou os Apalaches até quase uma planície plana, mas a elevação subsequente permitiu que os rios cortassem vales na rocha antiga, formando os picos e vales modernos que caracterizam a região.

As montanhas serviram de barreira à migração ocidental quando os europeus começaram a colonizar o continente. Excepto ao longo dos vales dos rios e dos Grandes Lagos, havia muito pouco povoamento branco a oeste dos Apalaches até ao início do século XVIII. O Canal Erie foi escavado, em parte, para permitir que mercadorias e viajantes fluissem mais livremente através da divisão, e logo as ferrovias seriam colocadas através de túneis e pontes para abrir ainda mais o oeste.

Então há aqueles que se estabeleceram nas montanhas. No Sul, os habitantes das montanhas desenvolveram uma subcultura conhecida como Appalachia, ou (ironicamente) “saltimbanco”. Mais ao norte, na Virgínia Ocidental e Pensilvânia, os depósitos de carvão antracite levaram a uma forte tradição de mineração de carvão nas colinas. No Quebec, cada região é, em certa medida, uma extensão dos Apalaches, mas o caráter “montanhoso” é interrompido pelo largo vale do rio St Lawrence cortando através dele. Ao sul do rio, na região de Gaspé, e ao norte, nos Laurentinos, o caráter montanhoso é revelado mais uma vez. Da mesma forma, todo o Canadá atlântico estende-se para norte dos Apalaches, nomeadamente as Terras Altas do Cabo Bretão e o interior montanhoso da Grande Península do Norte da Terra Nova.

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Bill Bryson’s A Walk in the Woods, publicado em 1999, oferece um olhar divertido sobre a tentativa do autor de caminhar na Trilha dos Apalaches.