Mutualismo

Mutualismo Definição

Mutualismos são definidos como interações entre organismos de duas espécies diferentes, em que cada organismo se beneficia da interação de alguma forma. Estes tipos de interacção são comuns e ubíquos em todos os ecossistemas, e os cientistas reconhecem cada vez mais o importante papel que desempenham na ecologia.

Mutualismos podem envolver ou a troca de recursos, tais como abrigo, alimentos e outros nutrientes, ou podem envolver a troca de serviços, tais como protecção, transporte ou cuidados de saúde.

As vezes mutualismos são relações simbióticas. Nesses casos, as duas espécies vivem muito próximas uma da outra durante parte ou toda a sua vida; no entanto, nem todas as relações simbióticas são mutualistas.

Se o mutualismo é vital para o crescimento, sobrevivência ou reprodução de um organismo, é obrigatório; este é o caso em muitas simbioses. Se o mutualismo beneficia um organismo, mas o organismo não é tão dependente do mutualismo que não possa sobreviver sem ele, isto é chamado de mutualismo facultativo.

Mutualismos também podem ser específicos da espécie ou difusos. Nas interações específicas, cada espécie só tem um mutualismo exclusivamente com a outra, enquanto que as interações difusas envolvem múltiplas interações entre muitas espécies diferentes.

O conceito de mutualismo está em contraste com a competição interespecífica, que ocorre quando organismos de diferentes espécies competem por um recurso, resultando em uma aptidão reduzida para um dos indivíduos ou populações envolvidas enquanto os outros se beneficiam.

Exemplos de Mutualismos

Mutualismos de limpeza

Um mutualismo no qual um parceiro mutualista remove parasitas, assim como pele morta ou doente de outro, em troca de receber um suprimento constante de alimento, é chamado de mutualismo de limpeza.

Um dos mais notáveis mutualismos de limpeza é a relação entre o gênero Labroides e seus muitos ‘clientes’. O wrasse é um peixe pequeno, com linhas marcantes de coloração brilhante ao longo de seu corpo. Eles residem em áreas de recifes tropicais, que são conhecidas como “estações de limpeza”, anunciando seus serviços através de uma “dança” (eles fazem movimentos rápidos para cima e para baixo, ondulando seus corpos na água).

Durante a sua vida, muitas espécies de peixes são infectadas por ectoparasitas, que desovam em águas abertas e se ligam à pele e outras glândulas de peixes para se alimentarem do sangue do hospedeiro; estes parasitas são na sua maioria benignos e provavelmente causam apenas uma irritação. No entanto, também representam um risco para os peixes através da transmissão de doenças. Para se livrarem dos parasitas, os peixes visitam as estações de limpeza, e permitem que o lixo se mova para cima e para baixo do corpo (mesmo dentro da boca), procurando e comendo os ectoparasitas. Embora os peixes mais limpos se coloquem em perigo ao nadar tão perto de predadores maiores, os benefícios do serviço de limpeza para o cliente superam os benefícios de comer o limpador, e os limpadores quase nunca são prejudicados; a maioria dos peixes mais limpos tem até uma clientela de clientes repetidos!

A imagem acima mostra um resíduo de limpeza (Labroides Phthirophagus) em busca de parasitas no corpo de um peixe White-Spotted Puffer (Arothron hispidus).

Exemplos terrestres de mutualismos de limpeza podem ser vistos em várias espécies. Capivara (Hydrochoerus hydrochaeris), grandes roedores nativos do Brasil, têm carrapatos, mutucas e outros parasitas removidos por uma variedade de aves diferentes, por exemplo, a ave vaqueira brilhante (Molothrus Bonariensis), a caracara de cabeça amarela (Milvago chimachima) e a Jacana Wattled (Jacana jacana). A ave de bico vermelho (Buphagus erythrorhynchus) come carrapatos de muitas espécies de mamíferos grandes como o gado, veados e rinocerontes. Além de receber o benefício da remoção de parasitas, o papa-figos de bico vermelho alerta o seu hospedeiro para o perigo, voando alto no céu e fazendo ruídos altos.

Os mutualismos de limpeza são geralmente relações difusas, já que as interações não são inteiramente específicas da espécie, com muitos diferentes limpadores especializados em um cliente, ou muitos clientes usando os serviços de uma espécie de limpador.

Polinização

Inicialmente todos os serviços de polinização envolvem um mutualismo que tem evoluído ao longo de milhões de anos. Este tipo de mutualismo envolve um recurso para a interação de serviços. Abelhas, aves, mariposas, borboletas e outros polinizadores visitam as flores porque contêm néctar, uma fonte de alimento doce que é segregado pela flor.

Após a chegada de um polinizador à planta, ele deve fazer contato com a flor a fim de obter o néctar. Durante este contacto, os grãos de pólen colam-se ao corpo e às pernas do polinizador. O polinizador então voa para se alimentar da planta seguinte, levando o pólen com ele. Visitas posteriores a outras plantas asseguram que o pólen da primeira planta é distribuído para longe.

Muitas espécies de polinizadores têm relações altamente especializadas com as suas plantas hospedeiras. As plantas desenvolveram morfologias específicas para assegurar que o pólen só é transferido para outros membros da sua espécie; isto é chamado de síndrome de polinização. Os polinizadores, por sua vez, têm que se adaptar a esta síndrome de polinização, um processo que impulsiona ainda mais as mudanças nas morfologias e a diversificação das espécies. Muitas vezes isso envolve a evolução de tubos muito longos e finos, que seguram o néctar, resultando na evolução de polinizadores com línguas longas ou bicos, para que o armazém de néctar possa ser acessado. No entanto, as síndromes polínicas podem ser vistas em todas as flores, pois sua coloração brilhante é uma característica evoluída, projetada para atrair certos polinizadores.

Reprodução

Um exemplo de uma simbiose altamente especializada e obrigatória é a interação entre a vespa da figueira e as figueiras; os ciclos de vida de ambas dependem da outra. A vespa rainha da figueira entra na figueira (no interior está um cacho de flores e sementes) através de uma abertura na base da figueira chamada ostiole, perdendo suas asas e antenas no processo. Uma vez dentro da figueira, a vespa põe seus óvulos e simultaneamente deposita o pólen, que ela carregava de outra figueira; ao fazê-lo, ela fertiliza os ovários da figueira.

Após ter posto seus óvulos, a rainha morre e seu corpo é digerido, fornecendo alimento para a figueira. Uma vez eclodidos os óvulos, os machos e as fêmeas acasalam um com o outro. As fêmeas começam a recolher o pólen, enquanto os machos começam a cavar através da carne do figo para o exterior, criando uma rota de saída para as fêmeas. As fêmeas deixam a figueira e viajam para outra árvore, levando consigo o pólen, que inicia novamente o ciclo de reprodução tanto da figueira como da vespa da figueira.

• Simbiose – Uma relação interespecífica entre dois organismos, em que vivem muito próximos um do outro.
• Parasitismo – Uma relação interespecífica não-mutual, em que um organismo se beneficia em detrimento do outro.
• Comensalismo – Uma interação interespecífica na qual uma espécie é beneficiada, enquanto a outra é ilesa ou não afetada.
• Competição – A interação entre espécies que estão competindo pelo mesmo recurso, na qual uma ou ambas as espécies são prejudicadas.

Quiz

1. A relação entre oxpeckers de bico vermelho e o gado é:
A. Espécies específicas
B. Difuso
C. Obrigatório
D. Parasitário

2. Qual é o recurso envolvido nos mutualismos de limpeza?
A. Proteção contra predadores
B. Um abastecimento alimentar
C. Remoção de parasitas
D. Todos os acima mencionados