Não confunda Palha com Feno (Ou Feno com Palha…) E que tal “Straw Bale Gardening”?
Q. O Mike sabe muito, e eu adoro o programa (ouço no KSFC; 91.9 FM), mas num programa recente ele referiu-se ao feno e à palha como se fossem permutáveis. Palha é um talo, geralmente um resíduo de trigo, que é usado como cama para animais de galinheiro. O feno – tipicamente alfafa ou gramínea – é usado como ração animal.
- —Mary Beth em Spokane (Washington)
A. Eu posso pensar em muitas vezes quando eu soletrava as diferenças entre feno e palha, mas nunca quando as confundia. E felizmente, acho que desta vez também estou inocente, embora talvez pudesse ter usado uma linguagem um pouco mais clara. Mary Beth está se referindo a um telefonema que foi ao ar há várias semanas sobre “jardinagem de feno de palha”. Expliquei que uma das minhas (muitas) objecções a este método foi o facto de o material original ter sido quase certamente pulverizado com muitos pesticidas químicos e herbicidas. Mas eu acrescentei que se você conhecesse um agricultor orgânico que pagasse o feno, a palha deles estaria limpa de produtos químicos.
Espere um minuto. Acabei de confundir os dois termos novamente?
Não. Mas é uma linha ténue. Palha e feno, ambos começam a vida da mesma maneira como uma colheita de campo. A palavra “feno” refere-se a toda a planta colhida, incluindo as cabeças das sementes. A maior parte do feno é cultivada para ser usada como ração animal, e é geralmente, como Mary Beth observa corretamente, erva-dos-prados, centeio, alfafa ou um capim especializado. Mas as culturas de cereais como trigo, aveia e cevada são por vezes cultivadas para alimentação animal, bem como para consumo humano.
Quando as plantas são deixadas intactas e empacotadas, é feno. Mas quando as cabeças das sementes são removidas, o caule que é deixado para trás é palha, um tubo oco que tem muitos usos, incluindo cama para animais nas fazendas e cobertura morta nos jardins. E se o feno fosse cultivado organicamente, para alimentar animais orgânicos certificados, qualquer palha feita a partir desse feno estaria livre de químicos.
Em outras palavras, você tem que ter feno orgânico (ou grão) antes de poder obter palha orgânica.
Mas o ponto principal em qualquer conversa sobre estes tópicos é avisar as pessoas para terem cuidado para não receberem feno quando comprarem ‘fardos de palha’. A palha e o feno são frequentemente embalados de forma idêntica, e muitos centros de jardinagem – e mesmo os agricultores que vendem os seus fardos extra à beira da estrada – utilizam o termo ‘palha’ quer o fardo em questão seja palha ou feno. E se usar feno – com todas essas cabeças de sementes intactas – como uma cobertura morta de jardim, as sementes brotarão e você se tornará um agricultor de grãos não intencional.
…o que me aconteceu uma vez. Ainda não tinha aprendido que tinhas de inspeccionar visualmente os fardos à procura de cabeças de sementes, e apanhei um lote de feno que foi rotulado como ‘palha’. As plantas que apareceram algumas semanas depois de eu a espalhar como palha ensinaram-me duas importantes lições….
Uma era nunca confiar na sinalização. A outra era que o trigo é afiado. Não é uma boa planta para agarrar com a raiva descalça. Mas chega de velhas histórias de guerra; vamos passar à “jardinagem de fardos de palha” em si.
P. É sempre uma luta para tentar trabalhar o nosso solo argiloso. Eu li um artigo sobre como este problema poderia ser resolvido usando fardos de palha ao invés de eu ter que schlep sacos de esterco, musgo de turfa, etc. para cultivar meus tomates, pimentas e pepinos; mas meu marido discorda. Qual é a sua opinião?
- —Eileen em Langhorne, PA
A. Acho que é apenas mais uma das ‘tendências’ que os escritores de jardinagem percebem quando estão desesperados por algo ‘novo’ para escrever, e que não estão sujeitos a qualquer pensamento crítico. Mas eu fui criado por um detetive de homicídios, e estou sempre procurando o buraco na lógica. E, neste caso, arranjei cinco logo de cara.
- Os fardos eram quase de certeza cultivados com pesticidas – incluindo químicos ‘sistémicos’ horríveis que são absorvidos pela própria planta. Eu só cresço organicamente, e por isso estou fora antes mesmo de começarmos.
- Os fardos não retêm bem a humidade; num ano seco teria de os regar todos os dias – talvez várias vezes ao dia.
- Mas como a palha está tão apertada, os núcleos e os fundos recolhem muita humidade que não se conseguem ver livres e tendem a mofar – especialmente num ano húmido.
- Você tem que comprar fardos novos todos os anos, o que está longe de ser sustentável.
- O sistema é sem vida; concebido para evitar o solo e a compostagem a favor de palha quimicamente carregada e fertilizantes químicos desagradáveis.
E este último é talvez o meu maior problema emocionalmente. A minha abordagem à jardinagem – forjada nos incêndios de grandes como J. I. e Bob Rodale, Sir Albert Howard, Eliot Coleman, John Jeavons, Mel Bartholomew e tantos outros – é que a HEALTHY SOIL é a base para toda a jardinagem. A resposta ao solo argiloso é não cultivar em fardos de palha carregados de pesticidas (que são realmente pesados, a propósito – para que o factor de arrastamento não seja reduzido nem um pouco).
Canteiros elevados e verdadeiros recipientes são uma resposta muito menos tóxica e muito mais sustentável à terra argilosa; encha-os com uma boa mistura de terra para vaso, terra de cobertura preta crivada, perlite e adubo. (NÃO estrume ou musgo de turfa; esses estão longe das melhores emendas de solo). Então você está longe da argila, crescendo em um meio que não esteja pré-contaminado com produtos químicos, drena bem em anos úmidos, passa mais tempo entre as regas em anos secos, e não precisa ser substituído a cada ano.
E um que se pode nutrir naturalmente com adubo, vermes e outras matérias orgânicas, em vez de fertilizantes químicos salgados.