navios de guerra dos EUA dispararam suas armas pela última vez há 30 anos atrás. Aqui's como eles dominaram os mares por quase um século.
- Com armas massivas e armadura robusta, os navios de guerra foram a peça central de qualquer grande marinha durante décadas antes da Segunda Guerra Mundial.
- A Marinha dos EUA enviou os seus navios de guerra em combate desde 1890 até à Guerra do Golfo. Eis como eles foram usados durante aquele século de guerra.
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Durante quase um século, os navios de guerra foram o símbolo preeminente do domínio naval, comandando os mares até que o uso de porta-aviões se generalizou durante a Segunda Guerra Mundial.
Armados com armas massivas e uma série de armamentos secundários, os navios de guerra foram originalmente o centro de qualquer frota importante. Eles davam golpes nocturnos em grandes missões e traziam poderes menores para o salto.
Pelo menos 21 classes diferentes de navios de guerra foram construídos para a Marinha dos EUA entre 1888 e 1947, e desempenharam papéis decisivos na projeção do poder americano.
Os pré-dreadnoughts
Até a década de 1880, os navios totalmente metálicos só recentemente se tornaram populares. O desempenho dos Ironclads na Guerra Civil Americana e na Terceira Guerra de Independência Italiana – particularmente na Batalha de Hampton Roads e na Batalha de Lissa – mostrou que o futuro da guerra naval era de navios blindados com grandes armas.
O primeiro navio de guerra americano, USS Texas, foi a tentativa dos EUA de alcançar as potências europeias que equipavam os seus navios metálicos com torres rotativas. O Texas foi na verdade encomendado em resposta à compra de navios europeus por países sul-americanos, o que brevemente fez do Brasil a potência naval mais forte do Hemisfério Ocidental.
Texas apresentava duas torres com uma única arma de 12 polegadas em cada. Também tinha seis outras armas de 12 polegadas em diferentes montagens em todo o navio, já que as torres ainda eram relativamente novas e o armamento secundário era considerado igualmente importante.
Embora o Texas fosse um projeto novo, o ambiente de construção naval de ritmo rápido tornou-o em grande parte obsoleto quando foi comissionado nada menos que oito outras classes de navios de guerra entre 1895 e 1908, bem como uma série de cruzadores protegidos.
Domínio na Guerra Hispano-Americana em 1898, bem como a viagem da Grande Frota Branca pelo mundo entre 1907 e 1909, provou o poder naval americano, mas os próprios navios ainda eram considerados como carentes em comparação com os das grandes potências marítimas – nomeadamente a Grã-Bretanha.
Navios de batalhareadnought
O design do navio de guerra entrou numa nova fase em 1906 quando a Marinha Real encomendou o HMS Dreadnought.
Dreadnought foi o primeiro navio de guerra a ter uma bateria principal uniforme com armas grandes em torres múltiplas em vez de algumas armas grandes com um grande complemento de armas secundárias. O layout geral do Dreadnought tornou-se o modelo para todos os futuros navios de guerra, e desencadeou uma corrida armamentista naval ao redor do mundo.
Na época da Primeira Guerra Mundial, a Marinha americana tinha pelo menos 16 navios de guerra de oito classes de inspiração Dreadnough em serviço.
Navios em quatro dessas classes tinham armas de 12 polegadas, enquanto os navios das outras quatro tinham armas de 14 polegadas. O número de torres variava, assim como o número de armas: A classe Wyoming- tinha até seis torres gêmeas, enquanto a classe Pennsylvania tinha quatro torres triplas.
Apesar da Primeira Guerra Mundial ter visto uma série de grandes missões navio-a-navio – mais notavelmente a Batalha da Jutlândia – os EUA entraram na guerra demasiado tarde para se juntarem a qualquer grande batalha naval, embora alguns dos seus navios de guerra disparassem sobre navios alemães enquanto patrulhavam ou escoltavam.
Os Tratados Navais de Washington e Londres
Mais duas classes de navios de guerra, as classes Tennessee e Colorado, foram concluídas após o fim da guerra.
Os Colorados apresentavam um armamento melhorado de oito armas de 16 polegadas em quatro torres gêmeas. Os desenvolvimentos provaram que os EUA tinham alcançado e eram agora uma grande potência naval.
Mas as preocupações de outra corrida armamentista naval que desencadeou uma segunda grande guerra levaram os EUA, Grã-Bretanha, França, Itália e Japão a assinar o Tratado Naval de Washington em 1922, colocando limites estritos aos novos navios capitais, à sua tonelagem total e ao tamanho das suas armas.
Nos EUA, isso resultou no cancelamento de todos os seis navios da classe Dakota do Sul planejados, assim como um navio de guerra incompleto da classe Colorado-. Nenhum novo navio de guerra americano estaria em construção novamente até 1937.
Em 1930, o Tratado Naval de Londres estendeu as restrições aos submarinos e cruzadores, mas em 1936, Japão e Itália tinham ambos renunciado ao tratado, e a Alemanha tinha-se retirado da Liga das Nações e da Conferência Mundial de Desarmamento.
França, Grã-Bretanha e EUA também assinaram o Segundo Tratado Naval de Londres naquele ano, numa tentativa de manter vivas as limitações.
Guerra Mundial II
Todos os oito navios de batalha da frota do Pacífico da Marinha dos EUA foram afundados ou danificados no ataque a Pearl Harbor em 1941. Os mais recentes navios de guerra da classe Carolina do Norte estavam no Atlântico e tiveram que apoiar operações contra a Alemanha.
Mas a guerra seria totalmente diferente do que a Marinha imaginava. Os porta-aviões da Marinha, que sobreviveram incólumes ao ataque a Pearl Harbor, tornaram-se a principal arma contra a formidável marinha japonesa, dando golpes decisivos nas batalhas do Mar de Coral, Midway e Eastern Solomons.
Navios de batalha americanos foram, em vez disso, usados principalmente para escoltar porta-aviões e fornecer bombardeamentos em terra para aterrissagens anfíbias. Eles engajaram os navios de guerra das potências do Eixo apenas três vezes durante a guerra: a Batalha de Casablanca, a Segunda Batalha Naval de Guadalcanal e a Batalha do Estreito de Surigao.
Estrito deurigao, parte da maior Batalha do Golfo de Leyte, foi a última batalha entre navios de guerra da história.
A Guerra Fria
Até 1947, os EUA tinham desactivado todos os seus navios de guerra excepto os quatro navios da classe Iowa. Além disso, todos os cinco navios de 48.000 toneladas da classe Montana foram cancelados.
Enquanto a Segunda Guerra Mundial tinha provado que os porta-aviões eram os reis dos mares, os navios de guerra ainda eram extremamente úteis para o bombardeio em terra e ainda eram um símbolo da supremacia naval.
Os quatro navios de guerra da classe Iowa eram tidos em tão alta consideração que foram trazidos e retirados de serviço várias vezes durante a Guerra Fria. Eles forneceram apoio naval aos tiros das forças da ONU durante a Guerra da Coréia e descartaram posições vietcongues durante a Guerra do Vietnã.
Em resposta à chegada dos combatentes da marinha soviética da classe Kirov nos anos 80, os Iowas foram modernizados. Eles receberam lançadores para mísseis terra-ataque e anti-navio, quatro Phalanx Close-in Weapon Systems, e a capacidade de lançar veículos aéreos não tripulados.
Navios de batalha americanos viram combate pela última vez durante a Guerra do Golfo, no início de 1991. O USS Missouri e o USS Wisconsin dispararam 1.078 projéteis de 16 polegadas e lançaram 52 mísseis de cruzeiro contra alvos iraquianos – uma demonstração de força destinada a enganar os comandantes iraquianos sobre os verdadeiros planos da coligação liderada pelos EUA.
O fim da Guerra Fria, o desmembramento da União Soviética e os avanços na tecnologia dos mísseis tornaram mais difícil justificar a manutenção de navios tão grandes e caros. Os quatro navios de guerra da classe Iowa foram finalmente desactivados entre 1990 e 1992 e são agora todos navios-museu.