Nero

Talvez o mais infame dos imperadores de Roma, Nero Cláudio César (37-68 d.C.) governou Roma desde 54 d.C. até sua morte por suicídio 14 anos depois. Ele é mais conhecido por seus debochados, assassinatos políticos, perseguição aos cristãos e uma paixão por música que levou ao rumor provavelmente apócrifo de que Nero “violentou” enquanto Roma ardia durante o grande incêndio de 64 d.C.

Nero’s Murderous Path to Power

Nero nasceu Lucius Domitius Ahenobarbus, Nero tomou o seu nome familiar quando foi adoptado aos 13 anos pelo seu tio-avô, o imperador Cláudio (o seu pai, Gnaeus Domitius Ahenobarbus, tinha morrido quando o futuro imperador tinha apenas 2 anos). A mãe de Nero, Agrippina o Jovem, tinha-se casado com Cláudio depois de ter arranjado a morte do seu segundo marido e foi a força motriz da adopção do seu filho. Ela arranjou para Nero casar com a filha de Cláudio Octávia em 53, deixando ainda mais de lado o filho do imperador Britannicus. Com a morte súbita de Cláudio em 54 fontes clássicas, Agrippina alimentou-o com cogumelos envenenados – Nero, de 17 anos, subiu ao trono.

Nos seus primeiros cinco anos como imperador, Nero ganhou uma reputação de generosidade política, promovendo a partilha do poder com o Senado e acabando com as provas políticas de porta fechada, embora geralmente perseguisse as suas próprias paixões e deixasse a decisão para três conselheiros-chave – o filósofo estóico Séneca, o prefeito Burrus e finalmente Agrippina.

Séneca encorajou Nero a sair da sombra da sua mãe dominadora. Ela se voltou contra ele, promovendo seu enteado Britannicus como o verdadeiro herdeiro ao trono e protestando contra o caso de Nero com a esposa de seu amigo Poppaea Sabina. Mas Nero tinha aprendido bem as lições de sua mãe: Brittanicus logo morreu sob circunstâncias duvidosas, e em 59, após um plano falhado para afogá-la em um barco desmontável, Nero teve Agrippina esfaqueada até a morte em sua vila. A imperatriz Octávia foi exilada e executada, e em 62 Nero e Poppaea casaram-se. Três anos mais tarde, no que o historiador romano Tácito descreveu como “uma explosão de raiva casual”, Nero matou Poppea com um único pontapé na barriga.

Nero: O Artista e o Fogo

Na sequência da morte da sua mãe, Nero entregou-se plenamente às suas paixões artísticas e estéticas de longa data. Em eventos particulares a partir de 59, ele cantou e actuou na lira e encorajou os membros das classes altas a terem aulas de dança. Ele ordenou a realização de jogos públicos a cada cinco anos em Roma e treinou como atleta, competindo como charuto. Seu legado artístico mais duradouro, porém, foi sua recriação de Roma após o incêndio que destruiu a maior parte da cidade.

No dia 19 de junho de manhã, 64 uma chama irrompeu nas lojas ao redor do Circus Maximus e rapidamente se espalhou por toda a cidade. Durante os nove dias seguintes, três dos 14 distritos de Roma foram destruídos e outros sete foram severamente danificados. Várias fontes clássicas colocam Nero no telhado do seu palácio durante o incêndio, vestido com roupas de palco e cantando a partir do épico grego “O Saco de Ílio”. Rapidamente circularam rumores de que o imperador tinha iniciado o fogo para limpar a terra para um complexo palaciano expandido no Monte Palatino.

Sejam quais forem as responsabilidades que ele tenha assumido pelo desastre, Nero desviou a atenção culpando os membros da religião cristã recém-fundada pelo fogo. Ele ordenou todo tipo de perseguições criativas e brutais: Alguns foram condenados a serem vestidos com peles de animais e despedaçados por cães, enquanto outros foram queimados até à morte em piras nocturnas que iluminavam as festas do jardim do imperador.

Nero esgotou o tesouro romano reconstruindo a cidade em torno do seu complexo palaciano Domus Aurea (“Casa Dourada”) de 100 acres. No seu centro ele encomendou uma estátua de bronze de 100 pés de altura, o Colosso Neronis.

Diminuição e Queda de Nero

Nos últimos anos do seu domínio de Nero, o Império Romano estava sob grande tensão. Custos de reconstrução em Roma, revoltas na Grã-Bretanha e na Judéia, conflitos com Parthia e despesas de reconstrução na capital forçaram-no a desvalorizar a moeda imperial, baixando o conteúdo de prata do denário em 10 por cento. Em 65 surgiu uma conspiração de alto nível para assassinar o imperador, levando Nero a ordenar a morte de um prefeito e de vários senadores e oficiais. O antigo conselheiro do imperador Séneca foi apanhado no caso e forçado a cometer suicídio.

Com as coisas a desmoronarem-se em casa, Nero fez uma extensa digressão pela Grécia, onde se entregou à música e à actuação teatral, conduziu uma carruagem nos Jogos Olímpicos, anunciou reformas políticas pró-helénicas e lançou um projecto caro e fútil para escavar um canal através do Istmo de Corinto.

P>A sua volta a Roma em 68, Nero falhou em responder decisivamente a uma revolta na Gália, provocando mais agitação em África e em Espanha, onde o governador Galba se declarou legatário do Senado e do Povo Romano. Logo a Guarda Pretoriana declarou fidelidade a Galba, e o Senado seguiu o exemplo, declarando Nero um inimigo do povo.

Nero tentou fugir, mas ao saber que sua prisão e execução eram iminentes, ele tirou sua própria vida. Cinquenta anos depois, o historiador Suetonius relatou o lamento final de Nero: “Que artista morre em mim!”

Legado de Nero

Nos séculos seguintes ao seu reinado, o nome Nero tornar-se-ia uma palavra de ordem para deboche, desgovernação e perseguição anti-cristã. A curto prazo, seu falecimento marcou o fim da Dinastia Julio-Claudiana, que governava Roma desde 27 a.C. Passariam 30 anos antes que Roma tivesse outro imperador, Trajano, que governaria tanto tempo quanto Nero. A morte de Nero foi seguida pelo caótico “Ano dos Quatro Imperadores”, que o historiador romano Tácito descreveu como “um período rico em desastres … mesmo em paz cheia de horrores”. Assim, enquanto muitos dos contemporâneos de Nero celebravam a sua morte, outros olhavam para trás com nostalgia a pompa e as celebrações do seu reinado.

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