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É o tipo de manhã em que as nuvens cinzentas substituem todo o céu, e o ouro fumegante das folhas de ácer parecem substituir o sol. Após um dia de chuva forte, uma calma húmida instalou-se na floresta. Nada se movia a não ser a ocasional folha amassada que finalmente se soltava. Como eu admirava a cena de uma janela de um segundo andar, movimentos maiores chamaram minha atenção.
O esvoaçar errático de uma criatura pequena e castanha era confuso no início. Depois voou directamente para a minha janela, apenas se desviando no último instante. Naquele momento eu vi suas orelhas grandes, cabeça minúscula, corpo peludo e asas de pele castanha claramente – morcego! Durante todo o verão eu mal tinha visto um morcego – não devido à sua raridade, mas devido aos nossos diferentes horários. Agora eu tinha visto morcegos no escuro, morcegos ao amanhecer, e este morcego no dia, tudo no espaço de uma semana.
Em alguns casos, animais sendo ativos na hora “errada” do dia pode ser um sinal de problemas. Um dos sintomas da síndrome do nariz branco é que os morcegos se aventuram lá fora durante o inverno para reabastecer seus estoques de comida e água, consumidos pelo aliciamento freqüente para combater o fungo. Esses morcegos devem ser reportados à DNR. Algumas pessoas também se preocupam que os morcegos ao ar livre durante o dia são um sinal de que eles têm Raiva. Isso é possível, mas raro. Os morcegos são derrubados muito rapidamente pela raiva, têm problemas para voar e geralmente vão para algum lugar escuro e calmo para morrer. Além disso, apenas 6% dos morcegos doentes carregam até mesmo a doença.
Este morcego voava de forma bastante acrobática, sem qualquer sinal de saúde precária. Em uma série de lances, mergulhos, dardos e curvas rápidas, parecia estar delineando a rota de uma nova montanha-russa de thriller – uma que eu NÃO gostaria de montar. Ao redor e ao redor da clareira, ela se precipitava, pegando insetos que eu não conseguia ver.
Hunger deve ser sua motivação, eu concluí. Com baixas na década de 40 por várias noites seguidas, e chuvas torrenciais, muitos insetos voadores noturnos têm sido imobilizados. Além disso, a energia necessária apenas para manter a temperatura corporal deste pequeno mamífero suficientemente alta teria compensado quaisquer calorias noturnas que ele pudesse apanhar. Em um canyon na Itália, um tipo de morcego chamado soprano pipistrelle mudou para a caça diurna quase exclusivamente por estas razões. Eles encontraram uma área debaixo da copa das árvores com mais insectos durante o dia, e sem predadores.
Este pequenote deve ter decidido que o risco valia a pena, pois ele (ou ela) precisa de se concentrar rapidamente para a migração e hibernação. Os morcegos também podem mudar para a caça diurna no início da primavera, quando têm fome do longo inverno, e faz muito frio à noite para eles e os insetos voarem.
Embora a luz do sol me permitisse ver o morcego, eu não conseguia nem imaginar como ele via o mundo. Os morcegos não são cegos, e podem ver tão bem como os humanos, especialmente com pouca luz. Os morcegos usam seus olhos para navegar ao redor de grandes objetos e através da paisagem. Claro, a sua forma mais precisa de “ver” o mundo é através dos seus incríveis poderes de ecolocalização.
Morcegos comedores de inseto gritam pequenas explosões de som, cronometrados às suas batidas de asa para poupar energia. (Morcegos frugívoros e outros não usam a ecolocalização no mesmo grau, mas eles não vivem aqui). Pequenos silêncios entre os sons permitem que os morcegos ouçam o eco da informação a voltar. Os seus cérebros – mais avançados que o supercomputador mais poderoso – utilizam os sons para criar imagens altamente precisas de insectos voadores. Embora os sons tenham de ser tão altos como um avião a jacto para que ecoem suficientemente longe de insectos pequenos e macios, eles são demasiado agudos para que possamos ouvir. Os morcegos usam músculos minúsculos para tapar os ouvidos enquanto gritam, para não se ensurdecerem.
As frequências altas dão aos morcegos uma imagem muito precisa da sua presa: o tamanho, se os insectos são duros ou macios, a sua velocidade e direcção de viagem, e muito mais. Mas os sons não viajam mais do que alguns metros. É por isso que os morcegos podem se aproximar de você à noite, mas sempre se desviam no último segundo. (Eles também podem estar a apanhar aquele irritante mosquito a zumbir a tua orelha.) Os morcegos podem “ver” objectos tão finos como os cabelos humanos, por isso eles podem certamente ver-te também. Sons de menor freqüência permitiriam um alcance maior, mas à custa da precisão. Além disso, se os morcegos gritassem numa frequência que pudéssemos ouvir, a noite seria muito mais barulhenta!
Os morcegos não gritam apenas; eles têm vários tipos de vocalizações. À noite, pouco antes de emergir para caçar, os morcegos “tagarelam” dentro dos seus poleiros comunitários. Algumas das tagarelices são baixas o suficiente para que possamos ouvi-las, mas muito ainda está acima do nosso alcance audível. Morcegos machos de algumas espécies cantam para atrair fêmeas ou para afastar outros machos. Os morcegos “buzinam” uns aos outros no meio do ar para evitar colisões, e os filhotes chamam suas mães.
As chamadas de ecolocalização vêm em algumas formas, também. Há uma “chamada de fase de procura”, que é composta por sons mais lentos, usados para encontrar presas. Segue-se uma “fase de rastreamento” durante a perseguição. Finalmente, quando o morcego se aproxima de um inseto, ele acelera os sons para um “zumbido de alimentação” que pode transmitir informações quase contínuas sobre a localização e direção da presa.
Descobri esses sons pela primeira vez ao montar a exposição “Os Super-Heróis da Natureza” do Museu. O biólogo do USFS Brian Heeringa enviou-me várias gravações de chamadas de ecolocalização de morcegos, transformadas para que estivessem parcialmente dentro da gama de audição humana. Ritmos cativantes, dignos de uma festa de dança noturna tardia, espalhados para fora do computador. Nosso comitê de exibição ouviu avidamente as faixas várias vezes, eventualmente escolhendo as chamadas mais animadas para a “parede de música de morcegos” da exposição. Você também pode entrar e ouvi-las! Em uma hora, o morcego diurno tinha desaparecido. Espero que ele tenha encontrado um lugar seguro para dormir. No lugar dele, um bando de toutinegras amarelas invadiu o quintal. Eles se atreveram com os mesmos voos. Mas, ao contrário do morcego, eles empoleiraram-se brevemente entre os lanches. O que estavam todos a comer?
Passando lá fora, eu logo tive a resposta. Pequenas manchas de penugem andavam à deriva — pulgões de amieiro lanosos em movimento. (Leia sobre eles no blog do NC.) Um mosquito zumbiu no meu pescoço. (Volta, pequeno morcego!) Mesmo num dia sombrio de Outono, o ar está cheio de vida.
WI! A exposição atual, “Os Super-Heróis da Natureza – Aventuras com Adaptações”, abre em maio de 2014 e permanecerá aberta até março de 2015.
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