No. 769: O Clipe de Papel

Hoje, um olhar sobre o clipe de papel inacabado. A Faculdade de Engenharia da Universidade de Houston apresenta esta série sobre as máquinas que fazem funcionar a nossa civilização, e as pessoas cujo engenho as criou.

Há alguns anos atrás, enviei um artigo a um editor. Acontece que o montei com um clipe que tinha trazido da Jugoslávia. Ele ficou encantado. Ele recolheu clips de papel. Este era um que ele não tinha visto. Depois disso, encontrei um clip diferente para tudo o que lhe enviei. Nunca fiquei sem variações.

Nesta série, vimos que a verdadeira mãe da invenção é o prazer criativo que ela nos dá. A vasta variedade de clipes de papel testemunha o prazer que eles deram aos seus inventores. Ainda assim, o clipe de papel preencheu uma necessidade antiga e incômoda.

Até este século, nós empacotávamos papéis com fita ou cordel. Se o molho era pequeno o suficiente, usávamos um alfinete reto — até mesmo um alfinete de roupa. O engenheiro/historiador Henry Petroski investigou este problema. Ele encontra muitas experiências do final do século 19, mas apenas uma patente, de 1887. Era um clipe de metal macio que se podia dobrar no lugar para segurar papel.

Agora: pegue um clipe de papel moderno e estude a sua complexa simplicidade. É uma peça maravilhosa de engenhosidade comprimida. O norueguês Johan Vaaler é normalmente chamado de o inventor do clipe de papel. A Noruega não tinha um escritório de patentes, então ele registrou uma patente americana para um conjunto de clipes quadrados e triangulares.

Isso foi em 1901. E talvez tenha sido a primeira patente do clipe de papel. Mas há um senão. O clip de papel totalmente evoluído que usamos hoje apareceu dois anos antes, numa patente de 1899. O senão é que não foi uma patente de clipe de papel. Em vez disso, William Middlebrook patenteou uma máquina que fazia clipes de papel de arame.

Num canto do seu desenho de patente está o clip que a sua máquina faria. Tem a parte superior e inferior redonda tão familiar hoje em dia. Chamamos isso de clipe Gem porque Middlebrook inventou sua máquina para a Companhia Gem, na Inglaterra.

Ainda assim, a Gem é apenas uma solução de compromisso para um problema muito difícil. Considere as armadilhas esperando por um novo clipe de papel. Ele deve exercer uma aderência. Não deve emaranhar-se com outros clipes numa caixa. Deve ser fácil de aplicar e remover. Não deve rasgar o papel nem deixar marcas de ferrugem. Deve ser barato e fácil de fazer. O seu uso deve ser óbvio.

Um fabricante de clipes Gem disse que recebia dez letras por mês sugerindo melhorias. Mas as pessoas só podiam melhorar uma área às custas de outra.

Então o clipe de papel permanece como um exercício tentador de elegância e sofisticação. Dança um desafio persistente. Pois esta invenção ainda não está pronta. Continuamos à espera do clipe de papel perfeito. And who knows:

Maybe it is YOU who will, finally, give it to us.

I’m John Lienhard, at the University of Houston, where we’re interested in the way inventive minds work.

(Theme music)