Northern Snakehead

Norther Snakehead
( Channa argus )

p>DESCRIÇÃO: A cabeça da cobra do norte tem um corpo longo e fino que pode crescer até 47 polegadas e 15 libras. Tem uma cabeça um pouco achatada com olhos localizados numa posição dorsolateral na parte anterior da cabeça; narinas tubulares anteriores; barbatanas dorsal e anal alongadas; e uma cauda truncada. Como o nome indica, a cabeça escamada do peixe parece uma cobra e inclui uma grande boca com dentes afiados e maxilares inferiores salientes. A cabeça da cobra muda de cor à medida que amadurecem; os peixes mais jovens podem ser castanhos dourados a cinzentos-pálidos, enquanto os peixes mais velhos são geralmente castanhos escuros com grandes manchas pretas. As cabeças de cobra do norte parecem semelhantes ao loto nativo e à barbatana caudal. O burbot pode ser distinguido da cabeça da cobra do norte por uma barbatana dorsal dividida e uma única barbatana na mandíbula inferior. A barbatana caudal pode ser distinguida por uma cauda arredondada, sem escamas na cabeça, e um ponto perto da cauda nos machos.

PATHWAYS/HISTÓRIA: A cabeça de cobra do norte é nativa de áreas da China, Rússia, e Coreia. Nos Estados Unidos, o cabeça de cobra foi descoberto pela primeira vez em 1977 no Lago Silverwood, Califórnia. Em 2002, esta espécie foi descoberta em um lago em Crofton, Maryland. Esta população foi erradicada por biólogos estaduais usando tratamentos químicos. Apesar destes esforços, em 2004 foi confirmado que os cabeça de cobra tinham se estabelecido no Rio Potomac. A cabeça de cobra do norte também foi relatada na Flórida, onde pode ser estabelecida. Espécimes foram coletados de um lago dentro de um parque de Nova Iorque; dois lagos fora da Filadélfia, Pensilvânia; um lago em Massachusetts; e reservatórios na Califórnia e na Carolina do Norte. Em 2008, a cabeça de cobra do norte foi encontrada em valas de drenagem no Arkansas, como resultado de um acidente de piscicultura comercial. Teme-se que inundações recentes tenham permitido que a espécie se espalhasse pelo Rio Branco, que permitiria a eventual população de peixes nos rios Arkansas e Mississippi.

Antes de sua ameaça ser totalmente apreciada, os cabeças de cobra vivas foram vendidos abertamente nos Estados Unidos em lojas de animais e mercados de peixes vivos. Este peixe é popular no mercado alimentar asiático e a maioria das apresentações foram provavelmente lançadas para este fim. Donos desinformados de animais de estimação podem também ter libertado cabeças de cobra na natureza quando estas cresceram demasiado para aquários, ou como parte de práticas religiosas ou culturais. Em 2002, a importação e o transporte interestadual dos cabeças de cobra do norte foi banido sem autorização do U.S. Fish and Wildlife Service.

RISKS/IMPACTS: O impacto que as cabeças de cobra do norte terão nas águas dos E.U.A. é em grande parte desconhecido. Como a maioria das outras espécies invasoras, estes peixes predadores competem com espécies nativas por alimento e habitat. Os juvenis alimentam-se de zooplâncton, larvas de insectos, pequenos crustáceos, e alevins de outros peixes. Como adultos, eles se tornam predadores vorazes, alimentando-se de outros peixes, crustáceos, sapos, pequenos répteis e até mesmo de aves e mamíferos. Os cabeças de cobra têm a capacidade de respirar ar usando uma bexiga de ar que funciona como um pulmão primitivo, permitindo-lhes sobreviver até quatro dias fora de água; podem sobreviver por períodos ainda mais longos de tempo enterrados no sedimento. Esta adaptação única e a sua capacidade de viajar por terra para novos corpos de água balançando os seus corpos sobre o solo, dá à cabeça da serpente uma vantagem competitiva sobre os outros peixes na fixação do habitat e na expansão do seu alcance.

MANAGEMENT: Os métodos de controlo potenciais para uma infestação com cabeça de cobra são limitados, mas variam com cada local de infestação específico. A remoção física dos peixes usando redes, armadilhas, pesca com anzol, pesca electro pesqueira ou controlo biológico através da introdução de predadores não são susceptíveis de ser bem sucedidos para grandes infestações. Se se acredita que a infestação é limitada a alguns indivíduos, as técnicas acima mencionadas podem ser bem sucedidas na remoção dos organismos alvo. Entretanto, mesmo com poucos indivíduos, pode ser difícil determinar se a erradicação foi 100% bem sucedida. Se a infestação estiver dentro de um reservatório com capacidade de controle do nível de água, a remoção de toda a água pode ser uma técnica de controle viável. No entanto, um esforço de retirada da água resultaria em danos para muitas espécies desejáveis de plantas e peixes. Um esforço poderia ser feito para capturar e relocalizar as espécies desejáveis, mas isto seria um empreendimento caro e demorado. Os represamentos que são alimentados na primavera podem ser difíceis de manter secos e os cabeças de cobra podem sobreviver nos sedimentos húmidos do fundo se alguma água for autorizada a permanecer. A rotenona pode ser usada para erradicar os cabeças de cobra do norte dos lagos e lagoas; no entanto, este químico não é um piscicídio selectivo e é eficaz contra quase todas as espécies de peixes, nativos e não nativos. O maior inconveniente do tratamento com rotenona é a perda de espécies de peixes nativos juntamente com as espécies alvo. As espécies ameaçadas dentro de um corpo de água podem ser afectadas por esta técnica. No entanto, todas as espécies de peixes podem ser afectadas pela introdução de cabeças de cobra do norte. Em muitos casos, a rotenona pode ser a única opção para erradicar a população e assegurar que estes peixes não se espalhem para outros corpos de água.

O QUE VOCÊ PODE FAZER: Aprender como identificar o cabeça de cobra do norte. A sua ajuda é vital para relatar novos avistamentos e para prevenir a sua propagação. A detecção precoce de populações isoladas pode ajudar a retardar ou restringir a propagação da cabeça de cobra. Se você encontrar um peixe cabeça de cobra, mate-o e coloque-o em gelo, então entre em contato com o Departamento de Recursos Naturais do seu estado. Prevenção geral de espécies aquáticas incómodas: Não liberte animais de aquário ou comida viva para o ambiente. Nunca despeje peixes vivos, por exemplo, iscas, de um corpo de água para outro corpo de água. Sempre drene água do seu barco, habitações vivas e porões antes de deixar qualquer acesso à água.

CRÉDITO DE PROFILE: Susan Pasko, NOAA e Anne Marie Eich, USFWS – IMAGE CREDIT: USGS