Nova lei do Texas para evitar que os cobradores de dívidas enganem os consumidores

Os legisladores do Texas estão a tentar afastar os chamados cobradores de dívidas “zombies”.

P>Passaram uma lei no início deste ano para empurrar contra pessoas que tentam enganar texanos para reavivar dívidas antigas, por vezes conhecidas como “dívidas de zombies”.

Agora essa lei, assinada pelo Gov. Greg Abbott este mês, entra em vigor a 1 de Setembro – e dará novas protecções a alguns texanos.

“Impede os cobradores de dívidas de terceiros de reiniciar o relógio sobre certas dívidas dos consumidores, uma vez que o estatuto de limitações termina”, disse a Rep. Nicole Collier, D-Fort Worth, que pastoreou a lei através da Legislatura.

No Texas, os credores têm quatro anos após o último pagamento de uma dívida para tomar medidas, tais como entrar com uma ação judicial, contra um consumidor.

Depois disso, as dívidas são consideradas mortas, mas o Fair Credit Reporting Act permite que essas dívidas apareçam nos relatórios de crédito por sete anos. Mas mesmo quando uma dívida está fora da lei, isso não significa que tenha sido perdoada.

Muitas empresas anulam dívidas antigas após um certo período de tempo e as vendem a cobradores de dívidas, geralmente por centavos de dólar.

Estes cobradores então tentam cobrar qualquer dívida que possam. Mas eles geralmente não dizem às pessoas que legalmente não são obrigados a pagar o dinheiro.

E agora mesmo no Texas, se eles convencem alguém a reconhecer que é a sua dívida ou fazem um pequeno pagamento – mesmo que eles não saibam se é realmente a sua dívida – então o estatuto de limitações começa novamente, mesmo que a dívida estivesse morta.

House Bill 996, conhecido como Fair Consumer Debt Collection Act, estabelece algumas proteções para os consumidores, disse Collier.

O objetivo “é garantir que as dívidas mortas não voltem à vida”, disse Neil Sobol, professor de direito no Texas A&M law school in Fort Worth, que testemunhou em apoio à lei. “A dívida morta em que a lei se concentra é uma dívida que está prescrita porque o período de limitações já passou.

“Uma vez que o período de prescrição tenha passado, é uma defesa afirmativa para uma ação judicial em busca de cobrança de dívida”, disse ele. “Infelizmente, sob a lei atual, uma dívida prescrita pode ser ressuscitada e voltar à vida, se um devedor fizer um pagamento que reconheça a dívida”

No ano passado, o Texas ficou em sexto lugar – atrás de Delaware, Flórida, Geórgia, Nevada e Maryland – em uma lista dos 10 principais estados onde os esforços para cobrar ilegalmente dívidas como “dívidas de zumbis” eram mais comuns, de acordo com um relatório da RewardExpert.

Texas cobranças

A medida de Collier diz que os cobradores de dívidas não podem processar os consumidores por dívidas depois que o estatuto de limitações tenha passado.

A medida também:

▪ Estipula que mesmo que uma pessoa pague por uma dívida antiga, o estatuto de limitações não será revivido.

▪ Requer qualquer papelada dada aos devedores depois que o estatuto de limitações expirar deve incluir esta informação: “A lei limita o tempo que você pode ser processado por uma dívida. Devido à idade da sua dívida, não o processaremos por ela e não a comunicaremos a nenhuma agência de informação de crédito. Este aviso é exigido por lei”

▪ Declara que qualquer documentação dada aos devedores antes do prazo de prescrição deve incluir esta mensagem: “A lei limita o tempo que se pode ser processado por uma dívida. Por causa da idade da sua dívida, não vamos processá-lo por isso. Se você não pagar a dívida, (NOME DO COMPRADOR DA DÍVIDA) pode continuar a denunciá-la às agências de informação de crédito como não paga, enquanto a lei permitir essa denúncia. Este aviso é exigido por lei”

“As entidades de cobrança de dívidas na caça para dar novo fôlego à dívida do consumidor antigo/dormente devem agora notificar os consumidores através de comunicações por escrito no get-go se a dívida está além do estatuto de limitações e que eles não podem reviver a dívida apenas porque o consumidor reconhece ou faz um pagamento sobre ela”, Collier postou no Facebook.

Ela observou que a conta não teria sido possível sem a ajuda de Sobol e Ann Badaour, diretora do Fair Financial Services Project no grupo de defesa sem fins lucrativos, Texas Appleseed.

“Sua experiência na área é o que ajudou a impulsionar este projeto de lei para a mesa do governador e vai poupar milhares de texanos de tempo e dinheiro”, disse Collier.