Noz macadâmia
Fundo
No mundo das nozes e bagas, a noz macadâmia é quase tão preciosa como o ouro. Estas deliciosas e exóticas nozes com o seu rico sabor e óleo são consideradas iguarias e são servidas como sobremesa. São presentes populares nas férias, tanto sozinhos como quando cobertos com chocolate. São apreciadas como lembranças do Havaí e, graças aos biscoitos da Sra. Fields, a macadâmia e os biscoitos com lascas de chocolate abrilhantaram muitas tardes no centro comercial local.
As nozes de macadâmia estão associadas na mente da maioria dos americanos com o Havaí. As macadâmias são uma cultura comercial no Havaí, mas tiveram origem no nordeste da Austrália, nas florestas tropicais ao longo da costa. A árvore é da família Protaceae e é uma das cerca de 10 espécies das quais duas crescem melhor como plantas comercialmente produtivas. A Macadamia integrefolia produz nozes com casca lisa, e a Macadamia tetraphylla tem nozes de casca rugosa.
As árvores Macadamia produzem ao longo da sua vida, mas o seu crescimento é lento. A procura pelas nozes ricas ultrapassou a capacidade dos produtores de as produzir. Consequentemente, cultivadores de muitos outros países incluindo Nova Zelândia, Zimbabwe, Malawi, África do Sul, Quênia, Israel, Guatemala, Brasil, México, e Costa Rica começaram a plantar grandes pomares. Nos Estados Unidos, Califórnia e Flórida se orgulham das plantações de macadâmia, juntamente com o Havaí.
História
A noz macadâmia foi descoberta por colonos britânicos em Queensland, Austrália, em 1857. Walter Hill, que era o Director do Jardim Botânico em Brisbane, encontrou uma das nozes, fendeu-a com um torno e plantou a semente. Esta “primeira” árvore de macadâmia ainda está crescendo e produzindo nozes, embora tipicamente as árvores só produzam por cerca de 70 anos.
Hill tinha viajado em uma expedição botânica com o Barão Ferdinand von Mueller, que é considerado o pai da botânica australiana e que ocupava o posto de Botânico Real em Melbourne na época. A ele é atribuído o nome de John Macadam, um amigo, médico e membro do Instituto Filosófico de Victoria. O Sr. Macadam nunca provou a noz que leva seu nome após um ferimento a bordo do navio ter causado sua morte prematura no caminho para a Nova Zelândia.
Claro, as árvores já eram conhecidas há muito tempo pelos aborígenes nativos australianos que chamavam as árvores de macadâmia de kindal e que se banqueteavam com as nozes no inverno. Os colonos levaram a árvore ao seu coração e começaram a aprender a propagá-la. O primeiro pomar de macadâmia conhecido consistia de 250 árvores plantadas em 1890 na propriedade de Frederickson em New South Wales, Austrália. A árvore era muito cultivada e os híbridos eram cultivados a partir de sementes e, mais frequentemente, através de enxertos. A Austrália continua a ser um dos maiores produtores do mundo.
A macadâmia migrou para o Havaí, cortesia de William Herbert Purvis que colheu nozes de macadâmia perto do Monte Bauple em Queensland, Austrália, e as trouxe para a ilha Grande do Havaí em 1882. Ele cultivou as nozes importadas e plantou-as como mudas em Kukuihaele, no Havaí. Uma das mudas originais de Purvis também ainda está a crescer e a produzir nozes.
Hoje, a Mauna Loa Macadamia Nut Corporation é o maior fabricante de nozes de macadâmia do mundo. A plantação da empresa foi fundada em 1948, as árvores começaram a dar frutos em 1954, e a primeira colheita comercial foi colhida e processada em 1956. Mais de 10.000 hectares de solo rico e vulcânico albergam os pomares da Mauna Loa. A maior plantação não é no Havaí, mas em 3.700 acres na África do Sul. O híbrido cultivado na Nova Zelândia produz as nozes de macadâmia mais caras do mundo; o Beaumont sp. não deixa cair as suas macadâmias, pelo que a sua colheita é cara e está também entre as melhores em sabor.
Matérias-primas
As matérias-primas necessárias para a produção comercial de nozes de macadâmia são as próprias nozes, assim como o sal e o óleo.
Design
As nozes de macadâmia são vendidas em frascos e latas para consumo doméstico. Estas nozes foram assadas em óleo na fábrica e salgadas. As nozes não salgadas são também embaladas para uso comercial, principalmente pelas padarias. O sabor das nozes é bem adequado para uso em muitos tipos de sobremesas. O design pode tornar-se elaborado se as nozes forem utilizadas em doces, biscoitos e outros produtos. Uma grande variedade de sobremesas, lembranças das ilhas e outras guloseimas contendo macadâmia estão disponíveis no mercado; algumas são subprodutos dos processadores de nozes de macadâmia, mas, mais frequentemente, outras empresas usam as nozes como ingredientes em suas próprias linhas de produtos.
O Processo de Fabricação
Cultivo
- 1 Macadâmia requer solo rico, cerca de 50 em (130 cm) de chuva por ano, e temperaturas que não só são livres de geadas, mas que variam dentro de uma faixa limitada. O solo também deve drenar bem, portanto nem todas as zonas tropicais são adequadas para as macadâmicas como cultura. As árvores são sempre verdes e sempre portadoras; têm folhas coriáceas muito parecidas com o azevinho que são brilhantes e de 7-12 em (20-30 cm) de comprimento. As próprias árvores crescem até 18,3 m (60 pés) de altura. Elas produzem cachos de flores que são brancas ou rosadas e perfumadas; cerca de 300-600 flores aparecem em sprays. Cada pulverização de flores produz até 20 nozes, que têm cascas verdes e fibrosas e casca dura, chamada pericarpo. Os pericarpos dividem-se à medida que as nozes amadurecem nas árvores. Cada noz (incluindo o miolo na sua casca) tem aproximadamente 1 em (2,5 cm) de diâmetro.
- 2 A floração das árvores ocorre ao longo de um período de quatro a seis meses. Consequentemente, as nozes amadurecem em momentos diferentes ao longo do ano. Elas também são bienais, portanto anos alternados produzem colheitas leves e depois pesadas a partir de uma única árvore. As árvores requerem polinização durante a floração, por isso as colmeias são geralmente importadas para os pomares. As ervas daninhas crescem muito entre as árvores, e os insectos proliferam no clima tropical; é necessário o corte e o controlo de insectos. As árvores também são fertilizadas com cascas de seus próprios frutos secos, resíduos de galinhas e produtos químicos cuidadosamente selecionados e controlados. Quando as nozes estão prontas para serem colhidas, as árvores são podadas primeiro para que os cachos de nozes sejam mais fáceis de alcançar.
- 3 As nozes amadurecidas e não amadurecidas parecem idênticas, por isso os produtores ou esperam até que as nozes caiam ao chão ou fazem a colheita com pouca frequência, aproximadamente cinco ou seis vezes por ano. As nozes são colhidas através de um processo complicado que inclui a colheita à mão, sacudindo as árvores e colhendo as nozes caídas, ou colhendo-as com um colhedor mecânico. Os sopradores são por vezes utilizados para soprar as nozes e as folhas caídas para que possam ser recolhidas por máquinas.
Na fábrica
- 4 As macadâmicas colhidas são introduzidas em grandes tremonhas e depois num descascador feito de rolos duplos que retiram a casca. A noz descascada tem um teor de humidade de cerca de 25%, e tem de ser seca e curada para reduzir o seu teor de humidade para cerca de 1,5%. A secagem é feita em estufa, e a cura é feita aquecendo as nozes a 104-122° F (40-50° C). Alguns processadores armazenam as nozes em sacos com rede ou sacos de cebola durante a secagem para que o ar aquecido possa se mover livremente através das nozes.
A umidade mais baixa ajuda mais tarde no processamento na separação do grão da casca. As nozes de macadâmia têm a casca mais dura para rachar (embora sejam seguidas de perto pela castanha-do-pará). O processo de rachar a
As nozes Macadamia são colhidas à mão, sacudindo as árvores e colhendo as nozes caídas, ou colhendo-as com um colhedor mecânico. As nozes colhidas são alimentadas em grandes tremonhas e depois em um descascador feito de rolos duplos que retiram a casca exterior. A noz descascada tem um teor de humidade de cerca de 25%, e tem de ser seca e curada para reduzir o seu teor de humidade para cerca de 1,5%. A secagem é feita em estufa e a cura é feita aquecendo as porcas a 104-122° F (40-50° C). Alguns processadores armazenam as nozes em pântanos com rede ou pântanos com cebola durante a secagem para que o ar aquecido possa se mover livremente através das nozes.as nozes também as torna raras e caras. Os cascos são demasiado duros e lisos para serem rachados por quebra nozes, rochas ou martelos normais. (No Hawaii, aqueles que conseguem recolher as nozes das árvores nos seus próprios bairros recorrem frequentemente à condução de carros por cima delas). Na fábrica, a colheita é complicada pela natureza sempre carregada das árvores. Suas nozes amadurecem durante todo o ano (ou seja, não sazonalmente), por isso o processo de coleta e descasque das nozes é contínuo e caro.
- 5 Para descascar as porcas, elas passam por rolos de aço que contra-rotam (rodam em direções opostas) e são cuidadosamente espaçadas e projetadas para se adaptarem ao tamanho das macadâmicas. Estes rolos exercem uma pressão de 300 lb por sq in (21 kg por sq cm) sobre as cascas e fazem com que elas rachem sem danificar os grãos no interior. Um processo alternativo utiliza uma máquina de rachar equipada com facas rotativas que prendem as porcas contra uma forma de cunha e as racham. Os grãos são passados por uma série de sopradores e trommels ou separadores por gravidade com furos que removem o pó, sujeira, quaisquer pedaços de casca ou porcas que estão abaixo do padrão. As porcas descascadas são recolhidas depois de passarem pelo trommel e são recicladas através dos crackers. Os sopradores de ar separam as porcas dos pedaços de casca.
- 6 Dispositivos ópticos inspeccionam as porcas e classificam-nas por cor. Os inspetores de controle de qualidade também observam o fluxo de passagem dos grãos e os classificam manualmente. As porcas de cor clara são classificadas como de Grau I ou de fantasia, e as de cor mais escura ou aquelas que não estão dentro de uma faixa de tamanho padrão são classificadas como de Grau II. As porcas de Grau I são usadas para vendas a varejo, enquanto as de Grau II são processadas para uso comercial onde o tamanho e a cor não são tão importantes. As máquinas de craqueamento e classificação são limpas e desinfetadas no final de cada dia de operação.
- 7 O processamento dos grãos inclui a classificação e classificação dos grãos inteiros, bem como das lascas e metades. Os grãos e as peças são vendidos em bruto, torrados e salgados, ou revestidos com uma variedade de produtos. Os transportadores transportam os grãos para diferentes estações. Os miolos crus são embalados diretamente em latas ou caixas. Os grãos a serem torrados são separados em pequenos lotes de cerca de 2 kg de nozes, revestidos em óleo de coco, e cozidos por cerca de três minutos. O sal é aspergido mecanicamente sobre as nozes, e o excesso de sal e óleo é eliminado para que as nozes permaneçam crocantes e saborosas em suas embalagens. Alguns processadores utilizam um processo de torrefacção a seco em vez de introduzir óleo adicional.
- 8 As nozes de macadâmia que devem ser transformadas em doces são por vezes processadas no local pelo fabricante ou feitas fora do local por empreiteiros. As coberturas de chocolate com leite e chocolate preto, as várias formas de quebradiços e as coberturas de mel com gergelim estão entre as mais populares.
Controlo de Qualidade
O cultivo e processamento de nozes de macadâmia são, por definição, perniciosos. Suas características de cultivo incomuns e suas conchas diabolicamente duras precisam de atenção cuidadosa. O controle de qualidade é essencial no pomar para produzir cachos de nozes e coletá-los de forma oportuna (e o mais rentável possível). Durante o processamento, as máquinas são essenciais para remover tanto as cascas como as cascas duras, mas a observação é
fornecidas por inspetores de qualidade e por dispositivos ópticos controlados por computador.
Subprodutos/Resíduos
Os grãos também são moídos e processados para produzir óleo de noz de macadâmia como subproduto. Os grãos ruins não são desperdiçados e são frequentemente usados como ração animal. As cascas e outros resíduos compreendem quase 70% em peso das nozes de macadâmia, e também são coletados para outros usos. Os países e regiões que produzem macadâmias normalmente também cultivam café, e as cascas podem ser queimadas como um substituto da madeira na torrefacção do café. As cascas são moídas para produzir resíduos orgânicos para jardinagem, para cobertura morta nos pomares de árvores de nozes e para cama de frango que, após o uso, retorna ao pomar para uso como fertilizante.
O Futuro
As nozes de macadâmia são uma excelente fonte de ferro, cálcio, vitamina B, e fósforo. Embora contenham 73-80% de gordura, a gordura é monossaturada ou “boa” e tão aceitável como o azeite de oliva em muitas dietas. Embora as macadâmias tenham muitas propriedades saudáveis, o seu sabor invulgarmente rico, crocante, e misturado com chocolate numa grande quantidade de formas fazem delas as favoritas entre os gourmets e snackers. O bom gosto está sempre em grande estilo, por isso o futuro da noz de macadâmia é realmente promissor.
Onde aprender mais
Livros
Thomson, Paul H. “Macadamia”. Em Nut Tree Culture na América do Norte. Richard A Jaynes, Ed. Hamden, Connecticut: The Northern Nut Growers Association, Inc. 1979, pp. 188-202.
Periodicals
Sokolov, Raymond “Tough Nuts”: Apesar de algumas semelhanças superficiais, a Castanha do Brasil e a Macadâmia apresentam um estudo em contrastes”. História Natural (Março de 1985): 78.
Other
California Macadamia Nut Society. http://users.aol.com/TecterJS/themac.html/ .
Hamakua Macadamia Nut Company. http://206.127.252.21/hawnnut/ .
Macadamia Miravalles S.A., Costa Rica. http://macadamia.co.cr/ .
MacNut Farms & Café. http://macnut.co.nz/ .
Mauna Loa Macadamia Nut Corporation. http://www.maunaloa.com/ .
— Gillian S. Holmes