O Bias Beneath: Duas Décadas de Associações de Medição Implícita

Nos últimos 20 anos, milhões de pessoas usaram um teste online para sondar atitudes que não sabiam que tinham.

Desde a sua estreia online em 1998, o Teste de Associação Implícita (IAT) tem permitido às pessoas descobrir potenciais preconceitos que se escondem por baixo da sua consciência – e que os investigadores não encontrariam através dos auto-relatos dos participantes.

Basicamente, o IAT pede aos participantes para categorizar palavras ou imagens que aparecem no ecrã, premindo teclas específicas num teclado. O tempo que os participantes levam para responder a diferentes combinações de estímulos é pensado para esclarecer as associações mentais que eles fazem, mesmo quando não estão conscientes delas.

O IAT é o idealizador do APS William James Fellow Anthony Greenwald (Universidade de Washington), e ele começou a trabalhar em colaboração com o ex-presidente da APS Mahzarin Banaji (Universidade de Harvard) e o APS Fellow Brian Nosek (Universidade da Virgínia) em meados dos anos 90. Ao longo do tempo, a ferramenta levou ao exame de processos de pensamento inconsciente e automático entre pessoas em diferentes contextos, incluindo empregadores, policiais, jurados e eleitores.

Talvez os exemplos mais salientes de preconceitos implícitos envolvam raça e gênero através de uma variedade de perspectivas científicas. A ex-presidente da APS Elizabeth Phelps colaborou consideravelmente com Banaji nas investigações do IAT usando a ressonância magnética funcional (fMRI) para explorar o papel do cérebro na avaliação inconsciente dos grupos raciais. Os investigadores de desenvolvimento modificaram o TIA para uso com crianças para descobrir algumas associações intergrupais que se formam nos primeiros anos de vida. (Ver história relacionada na página 15.) E os dados do Projecto Implícito revelam que 75% das pessoas que fizeram o IAT correlacionaram mais fortemente os homens com os papéis no trabalho e as mulheres mais fortemente com as posições familiares. Um estudo recente mostrou que a contratação de gestores cujas pontuações no IAT indicavam preconceitos de género tendem a favorecer os homens em relação às mulheres nas suas decisões de contratação.

Mas o IAT também inspirou uma riqueza de pesquisas sobre preconceitos implícitos relacionados com idade, peso, tendências políticas, deficiência, e muito mais.

Opiniões sobre o IAT são mistas. A controvérsia sobre o teste foi evidente em uma meta-análise de 2013 feita pelos bolsistas da APS Fred Oswald e Phillip E. Tetlock e colegas. Eles encontraram correlações mais fracas entre os resultados do IAT e o comportamento discriminatório comparado com o que Greenwald, Banaji, e seus colegas encontraram em uma meta-análise de 2009.

Como os pesquisadores continuam a explorar como usar e interpretar os resultados do IAT (uma nova e maior meta-análise está sendo preparada para publicação), não há dúvida de que o teste moldou discussões públicas sobre raça e discriminação. Hillary Clinton discutiu o preconceito implícito durante um dos debates da campanha eleitoral presidencial de 2016. O Departamento de Justiça dos EUA (DOJ) integrou conclusões sobre o viés implícito nos currículos de treinamento para mais de 28.000 funcionários do DOJ como uma forma de combater o viés implícito entre agentes da lei e promotores públicos. E, em uma decisão histórica de 2015 envolvendo habitação justa, a Suprema Corte dos EUA fez referência a um viés implícito em uma decisão que permite uma ação federal contra políticas de habitação que têm um impacto díspar, além de ser abertamente discriminatória.

“A pesquisa de Mahzarin, Tony, e seus colaboradores mudou as conversas nacionais e até mesmo internacionais sobre racismo, sexismo, classismo e outras formas de preconceito, muito para melhor”, diz John Jost, colega da APS, codiretor do Centro de Comportamento Social e Político da Universidade de Nova York e ex-aluno do Banaji.

Neste número do Observador, assinalamos o 20º aniversário da estreia do IAT com exemplos dos estudos que este realizou em numerosas áreas de estudo psicológico.

Obesidade

Estudos têm usado o IAT para investigar como os estereótipos de peso afectam as pessoas com excesso de peso ou obesas. Em uma experiência de campo psicológico de 2011, por exemplo, cientistas da Universidade de Linnaeus, na Suécia, encontraram evidências de discriminação na contratação de indivíduos mais pesados. Os especialistas enviaram candidaturas fictícias para um grande número de vagas de emprego reais anunciadas. Todos os candidatos incluíram suas fotografias e tinham as mesmas credenciais, mas algumas das fotos mostraram os candidatos a emprego como obesos e outras como peso normal. Os pesquisadores então compararam o número de callbacks recebidos pelos candidatos de peso normal e pelos candidatos obesos. Mais tarde, os gerentes de contratação que receberam as candidaturas foram convidados a fazer um teste de obesidade, assim como medidas de suas preferências explícitas de contratação. Os pesquisadores descobriram que os recrutadores que apresentaram as associações negativas mais implícitas versus explícitas com obesidade foram os menos propensos a ter convidado um candidato com excesso de peso para uma entrevista.

Estes preconceitos sobre o peso também podem ter um papel na forma como os médicos vêem seus pacientes, de acordo com os resultados de uma equipe de pesquisa multidisciplinar que incluiu o Nosek da UVA. Os cientistas testaram cerca de 400.000 participantes, incluindo mais de 2.000 médicos. Eles descobriram que os médicos são tão preconceituosos contra a obesidade quanto o público em geral. Especificamente, os médicos relataram uma forte preferência por pessoas magras em relação a pessoas com excesso de peso, tanto em medidas de atitudes explícitas como implícitas. Mas os resultados do IAT revelaram que os médicos do sexo masculino tinham um preconceito implícito consideravelmente mais forte contra os indivíduos com excesso de peso em comparação com os seus homólogos do sexo feminino. Os cientistas disseram que os resultados pediram uma maior exploração de qualquer ligação entre os preconceitos dos provedores sobre peso e relatos de pacientes sobre discriminação de peso em seus cuidados de saúde.

Risco de Suicídio

O juízo clínico experiente muitas vezes falha as marcas do pensamento suicida. Como resultado, os especialistas em suicídio há muito esperavam e procuravam um marcador comportamental de risco de suicídio. Com Banaji, o cientista psicólogo de Harvard Matthew Nock e outros pesquisadores clínicos decidiram adaptar o TIA para examinar se o teste poderia revelar sinais implícitos de risco de suicídio.

Nock e colegas testaram 157 pacientes psiquiátricos, incluindo aqueles que foram trazidos ao hospital após uma tentativa de suicídio. Os cientistas queriam ver se a TIA poderia distinguir aqueles que tentaram se matar daqueles que não o fizeram.

Enquanto na sala de emergência, os pacientes rapidamente classificaram palavras relacionadas a “eu” (por exemplo, eu, eu) e “não eu” (por exemplo, eles, eles) assim como “vida” (por exemplo, sobreviver, viver) e “morte” (por exemplo, morto, morrendo). Os pesquisadores examinaram a rapidez com que os pacientes associaram palavras relacionadas à identidade a palavras de vida ou de morte. Eles descobriram que pacientes que haviam tentado suicídio antes da admissão responderam mais rapidamente aos pares de palavras ligando o eu e a morte do que a outros pares de palavras, sugerindo que a associação inconsciente entre o eu e a morte era mais forte para esses pacientes.

Nock seguiu os pacientes por 6 meses e descobriu que aqueles que mostraram uma associação relativamente forte de auto-morte no hospital eram significativamente mais propensos a tentar o suicídio mais tarde do que aqueles que mostraram uma associação mais fraca de auto-morte. As respostas no IAT previram tentativas de suicídio acima e além dos efeitos dos preditores comumente usados, como o diagnóstico de depressão, tentativas de suicídio anteriores, ou a intuição do médico assistente.

Apego romântico

Muito da pesquisa sobre o sucesso da relação tem se baseado em auto-relatos, mas alguns cientistas desenvolveram ferramentas semelhantes ao IAT para avaliar avaliações implícitas de parceiros românticos. Em um estudo reportado em 2010, por exemplo, pesquisadores da Universidade de Rochester, incluindo o APS Fellow Harry Reis, recrutaram 222 voluntários envolvidos em relacionamentos românticos. Cada voluntário forneceu o primeiro nome de seu parceiro e duas outras palavras, como um nome de animal de estimação ou uma característica distintiva, que se relacionava com o parceiro. Em seguida, eles observaram um monitor, pois três tipos de palavras eram apresentadas uma de cada vez – palavras “boas” (como paz, férias ou compartilhamento), palavras “más” (como morte, tragédia e crítica) e palavras relacionadas ao parceiro (por exemplo, nomes ou traços).

Em um tipo de teste, os voluntários pressionavam a barra de espaço sempre que viam palavras boas ou palavras relacionadas ao parceiro. Na outra, eles responderam quando viram palavras ruins emparelhadas com palavras do parceiro. A expectativa era que os participantes que tinham associações geralmente positivas com seus parceiros deveriam ser capazes de completar a primeira tarefa mais facilmente do que a segunda.

Os resultados mostraram que os voluntários que eram relativamente rápidos a responder a maus emparelhamentos de palavras-parceiros e relativamente lentos a responder a bons emparelhamentos de palavras-parceiros eram mais propensos a se separar de seus parceiros durante o próximo ano. Além disso, os resultados do teste foram um preditor mais forte de separação posterior do que as próprias avaliações dos voluntários sobre a qualidade do seu relacionamento.

Num típico IAT, uma pessoa senta-se no ecrã de um computador e vê uma série de palavras e imagens. É-lhe dito para pressionar a tecla I no teclado quando vê uma palavra optimista como feliz ou agradável e a tecla E para palavras negativas como perigosa ou trágica. A pessoa então é mandada pressionar I quando vê o rosto de um homem negro e E quando vê o rosto de um homem branco. A seguir ela pressiona I quando vê uma palavra positiva ou um rosto Negro e E quando vê uma palavra negativa ou um rosto Branco. O processo inverte-se então para cara Negra / palavra negativa versus cara Branca / palavra positiva. Durante todo o tempo, o computador registra o tempo de resposta da pessoa a cada estímulo e, na conclusão do teste, calcula um resultado do IAT com base nestes dados.

Atitudes Sobre Sexualidade

Os pesquisadores também têm sido capazes de usar os dados do IAT para rastrear mudanças nas atitudes implícitas intergrupais ao longo do tempo, incluindo atitudes em relação à homossexualidade. Pesquisas de opinião pública indicaram que a aceitação de homens e mulheres gays aumentou à medida que eles ganharam mais direitos e proteções legais, mas essas pesquisas apenas capturam atitudes explícitas. A co-criadora do IAT Nosek e a cientista psicóloga Erin Westgate da UVA, juntamente com Rachel Riskind da Guilford College na Carolina do Norte, investigaram como os preconceitos implícitos em relação aos gays mudaram.

Os cientistas examinaram dados de testes de quase 684.000 visitantes do site do Projeto Implícito entre fevereiro de 2006 e agosto de 2013. Oitenta por cento dos participantes identificados como heterossexuais.

Ao fazer o IAT, os participantes tiveram que classificar palavras positivas (por exemplo, bonitas, boas) na categoria “boas” e palavras negativas (por exemplo, más, terríveis) na categoria “más”. Eles então fizeram o mesmo tipo de classificação para palavras e imagens relacionadas a pessoas gays (por exemplo, fotos de pessoas do mesmo sexo no topo do bolo de casamento ou a palavra homossexual) e heterossexuais (por exemplo, a palavra heterossexual). Os participantes que tinham associações implícitas negativas com gays reagiram mais lentamente quando palavras positivas foram emparelhadas com palavras relacionadas a gays do que aqueles que tinham associações implícitas positivas com gays.

Os pesquisadores descobriram que as preferências explícitas por pessoas heterossexuais não só diminuíram 26% no período de 7,5 anos, como as preferências implícitas caíram mais de 13% durante esse mesmo período de tempo. Essa mudança foi maior entre as pessoas mais jovens, brancas ou hispânicas, e liberais. Mas quase todos os grupos demográficos da amostra mostraram sinais de uma mudança de atitude.

P Preferências Políticas

Os eleitores têm cada vez mais fugido dos rótulos Democratas e Republicanos e optaram por se identificar como Independentes. Mas Nosek e a cientista psicóloga da UVA Carlee Beth Hawkins decidiram usar o IAT para explorar as associações que giram dentro da mente independente.

Em um estudo, uma amostra aleatória de mais de 1.800 voluntários participou do site do Projeto Implicidade, onde eles leram um artigo de jornal falso comparando duas propostas de bem-estar social concorrentes. Um plano foi generoso em seus benefícios, o outro muito mais rigoroso. Alguns dos voluntários leram um artigo que dizia que os Democratas estavam apoiando o plano generoso; os Republicanos, o plano rigoroso. Outros participantes leram o mesmo artigo, mas com os partidos trocados.

Os pesquisadores então pediram aos voluntários para registrar qual proposta eles preferiam e descrever sua ideologia política e identificação partidária; àqueles que selecionaram o Independent foi perguntado se eles se inclinavam para um dos dois principais partidos. Em seguida, os voluntários pegaram uma versão do IAT projetada para medir identidades partidárias e preferências políticas.

Os participantes que se identificaram como Independentes variaram muito nas associações implícitas que mostraram, e eles fizeram julgamentos políticos de acordo com essas associações implícitas. Os Independentes que implicitamente se identificaram com os Democratas preferiram o plano de bem-estar liberal, enquanto que os que implicitamente se identificaram com os Republicanos preferiram o plano rigoroso. Além disso, os Independentes que mostraram associações implícitas que favoreceram a política republicana preferiram qualquer plano proposto pelos republicanos – independentemente dos valores subjacentes ao plano – mais do que favoreceram qualquer plano proposto pelos democratas. O mesmo foi verdade para aqueles que mostraram uma preferência implícita pelos Democratas.

Os resultados sugerem que os Independentes auto-identificados pareciam ser influenciados tanto pela ideologia quanto pelo partidarismo, os pesquisadores concluíram.

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