O ‘cânone literário’ ao longo dos anos

O amplamente debatido termo ‘cânone literário’ é usado para classificar um grupo de obras literárias que são consideradas as mais importantes de um determinado tempo ou lugar. Derivado da palavra grega kanôn, que significa haste ou padrão de medição, o cânon tem sido compilado por críticos literários, estudiosos e professores ao longo do tempo para afirmar quais obras da literatura são ‘essenciais’.

No entanto, as pessoas questionaram, particularmente nos últimos 60 anos, a validade do cânon, devido à sua falta de diversidade. A existência da lista em evolução coloca questões-chave: o que seria considerado cânone hoje em dia? É preciso, e devemos ler livros canonizados? E talvez o mais importante, quem deveria ter o poder de determinar que obras da literatura vale a pena ler?

Escritores cujas obras são geralmente consideradas parte do cânone ocidental incluem nomes bem conhecidos como Homero, Chaucer e Shakespeare. Pedaços de literatura também podem pertencer a cânones mais específicos, categorizados por país ou período. Exemplos disso incluem o cânone americano, sob o qual obras como A Carta Escarlate e O Grande Gatsby caem ou o cânone da poesia inglesa romântica a que poetas como Blake, Wordsworth e Keats pertencem.

Desde os anos 60, embora tenha havido uma mudança de opinião em direcção ao cânone

Desde os anos 60, embora tenha havido uma mudança de opinião em direcção ao cânone. Os estudos pós-modernos, em particular, têm argumentado que o cânone é inerentemente tendencioso, pois tradicionalmente o foco principal dos estudos académicos de história e cultura ocidental tem sido principalmente a Europa e os homens. Uma reavaliação do cânone literário começou à medida que vários movimentos literários e sociais empurraram para a literatura de vanguarda que anteriormente estava subrepresentada.

Desde os anos 70, as estudiosas feministas trabalharam para descobrir a ‘mãe do romance’ e as obras de escritores gays e lésbicas, assim como as das classes trabalhadoras, receberam mais atenção. O impacto do movimento de direitos civis refletiu-se no reconhecimento dado a autores negros, como em 1950, quando Gwendolyn Brooks foi a primeira negra americana a ganhar o Prêmio Pulitzer de Literatura e Toni Morrison foi a primeira negra a ganhar o Prêmio Nobel de Literatura em 1993.

Significativamente, o cânone também se expandiu para incluir literatura da Ásia, África, Oriente Médio. Prêmios do mais alto nível, como o Prêmio Nobel de Literatura, acompanham essa mudança no século 20. Yasunari Kawabata tornou-se o primeiro autor japonês a ganhar o Prémio Nobel da Literatura em 1968, o nigeriano Wole Soyinka tornou-se o primeiro africano a ganhar o cobiçado prémio em 1986 e o egípcio Naguib Mahfouz foi o primeiro escritor árabe a ganhar o prémio em 1988.

Pensar no cânone apenas como o mesmo grupo de textos compilados por homens brancos de privilégio há centenas de anos é prejudicial

O cânone de hoje incorpora (ou deveria incorporar) literatura de todos os cantos do globo, de escritores de todas as raças, etnias, sexualidades e gêneros. Pensar no cânon apenas como o mesmo grupo de textos compilados por homens brancos de privilégio há centenas de anos é prejudicial, pois apaga as histórias daqueles que já foram esquecidos por muito tempo.

Isso não quer dizer que ainda não devamos ler as obras consideradas parte do que poderíamos chamar de ‘cânone original’, pois elas têm muito a nos ensinar sobre a sociedade em que foram produzidas e influenciaram muitas outras obras da literatura também. No entanto, por esta mesma razão, devemos também tratar muitos livros canonizados com cautela. Qualquer pessoa que leia o Coração das Trevas de Conrado deve ser capaz de reconhecer o racismo dentro da narrativa, assim como a hiper-masculinidade e a misoginia de Hemingway na sua escrita deve ser notada.

Esta atitude enfureceu muitos, pois o movimento foi visto como uma forma de elevar o nacionalismo e ignorar trabalhos importantes de outros países

A relação entre o cânone e a educação também é carregada. Isto foi destacado no Reino Unido há alguns anos, durante o mandato de Michael Gove como Secretário de Estado da Educação. Gove mudou os requisitos do programa de estudos do GCSE da literatura inglesa para que este se concentrasse muito mais em obras puramente britânicas. Isto irritou muitos, pois a mudança foi vista como uma forma de elevar o nacionalismo e ignorar obras importantes de outros países.

A reacção sugeriu, portanto, que aquilo que agora pensamos como o cânone, cujas obras são importantes e devem ser estudadas nas escolas, inclui textos de lugares e por autores fora do ‘cânone original ocidental’, de acordo com alguns. Embora isto possa ser visto como positivo, o facto de Gove ter introduzido um programa manifestamente britânico mostra que o cânone ainda é perigosamente visto como fixo por outros.

Mas quem realmente deveria julgar se o Hamlet de Shakespeare é melhor que o Cem Anos de Solidão de Garcia Marquez? Ou se Coisas Fall Apart de Chinua Achebe devem ser estudadas sobre o Orgulho e Preconceito de Jane Austen? Estas são perguntas difíceis de responder porque a literatura é inerentemente subjetiva e em constante evolução. Um fato que aqueles que têm o poder de escolher quais livros são os “melhores” devem se lembrar.