O debate OGM

A questão dos organismos geneticamente modificados (OGM) na sua relação com o fornecimento de alimentos é uma questão contínua, matizada e altamente controversa.

Indivíduos dos campos científico e médico caem em ambos os lados do argumento, alguns afirmando que as culturas geneticamente modificadas estão ajudando a resolver questões relativas à fome, sustentabilidade ambiental e uma população global crescente, enquanto outros acreditam que estão fazendo mais mal do que bem.

Com estudos apoiando ambos os lados, muitos se perguntam: Em quem devemos acreditar? Para dar um sentido mais claro das questões e argumentos que envolvem os OGMs, a Dra. Sarah Evanega, bióloga vegetal, e o Dr. David Perlmutter, neurologista, têm influência de lados opostos. Eis o que eles tinham a dizer:

Qual é a sua posição sobre os alimentos OGM?

Dr. Sarah Evanega:Os alimentos de organismos geneticamente modificados (OGM) são seguros. Nesse sentido, a minha posição reflecte a posição tomada pelas Academias Nacionais de Ciências e pela maioria da comunidade científica mundial.

como alimentos OGM, tal como os meus três filhos pequenos, porque estou confiante na segurança destes produtos. Eu apoio os alimentos OGMs porque estou convencido de que as culturas de OGMs podem ajudar a reduzir a pobreza e a fome entre os pequenos agricultores das nações em desenvolvimento. Eles também podem diminuir o impacto ambiental da agricultura em geral.

A engenharia genética é uma ferramenta que pode nos ajudar a criar culturas que resistem à seca, às doenças e às pragas de insetos, o que significa que os agricultores obtêm maiores rendimentos das culturas que cultivam para alimentar suas famílias e gerar renda extra. Temos visto, uma e outra vez, que os fazendeiros que cultivam transgênicos na África e no sul e leste da Ásia ganham dinheiro extra que os ajuda a fazer coisas que nós ocidentais tomamos como garantidas – como mandar seus filhos à escola e comprar um fogão de propano para que eles não tenham mais que cozinhar sobre fogueiras alimentadas por esterco de vaca.

Em nações em desenvolvimento, grande parte da monda é feita por mulheres e crianças. Ao cultivar culturas que podem tolerar aplicações de herbicidas, as crianças são libertadas para frequentar a escola e as mulheres têm tempo para ganharem rendimentos para ajudar a sustentar as suas famílias.

Conheço muitos dos cientistas que estão a usar a engenharia genética para cultivar culturas melhoradas, e tenho testemunhado a sua dedicação em tornar o mundo um lugar melhor. Eu apoio os alimentos OGMs porque vi em primeira mão como eles podem melhorar a vida das pessoas. Para os agricultores, o acesso aos OGMs é uma questão de justiça social e ambiental.

Dr. David Perlmutter: A modificação genética das sementes agrícolas não é do interesse do planeta nem dos seus habitantes. As culturas geneticamente modificadas (GM) estão associadas a um uso crescente de produtos químicos, como o glifosato, que são tóxicos para o ambiente e para os seres humanos. Estes químicos não só contaminam os nossos alimentos e abastecimento de água, mas também comprometem a qualidade do solo e estão na verdade associados ao aumento da susceptibilidade a doenças nas culturas.

Isto acaba por levar a um aumento no uso de pesticidas e a uma maior perturbação dos ecossistemas. E ainda assim, apesar destes inconvenientes, não temos visto um aumento do potencial de rendimento das culturas GM, embora essa tenha sido sempre uma das promessas das sementes GM.

Felizmente, existem alternativas inovadoras à questão da insegurança alimentar que não dependem do uso de culturas GM.

Os GMO são realmente menos saudáveis do que os alimentos não-GMO? Porquê ou porque não?

SE:De uma perspectiva de saúde, os alimentos GMO não são diferentes dos alimentos não-GMO. Na verdade, eles podem ser ainda mais saudáveis. Imagine amendoins que podem ser geneticamente modificados para reduzir os níveis de aflatoxina, e trigo sem glúten, o que daria àqueles com doença celíaca uma opção de pão saudável e saborosa. O milho transgênico reduziu os níveis de micotoxina natural – uma toxina que causa problemas de saúde e perdas econômicas – em um terço.

Outros alimentos transgênicos, como o Golden Rice enriquecido com vitamina A, foi fortificado com vitaminas e minerais para criar alimentos básicos mais saudáveis e ajudar a prevenir a desnutrição.

p>Em geral, porém, o processo de engenharia de cultivos para conter um certo traço, como a resistência a pragas ou a tolerância à seca, não faz nada para afetar a qualidade nutricional dos alimentos. As culturas Bacillus thuringiensis (Bt) resistentes a insetos reduzem ou eliminam a necessidade de aplicações de pesticidas, o que melhora ainda mais sua saúde e segurança.

Vimos isso em Bangladesh, onde os agricultores pulverizavam suas culturas tradicionais de berinjelas com pesticidas até o momento da colheita – o que significava que os agricultores estavam recebendo muita exposição a pesticidas e os consumidores estavam recebendo muitos resíduos de pesticidas. Desde o cultivo da beringela Bt resistente a pragas, no entanto, eles foram capazes de reduzir muito as suas aplicações de pesticidas. E isso significa que as culturas de OGMs são mais saudáveis não apenas para o agricultor, mas para o consumidor.

Simplesmente, estudos mostraram que uma nova batata OGM resistente a doenças poderia reduzir o uso de fungicidas em até 90 por cento. Mais uma vez, isso certamente resultaria em uma batata mais saudável – especialmente porque até os agricultores orgânicos usam pesticidas.

Eu entendo que as pessoas têm preocupações legítimas com alimentos altamente processados, como produtos assados, cereais matinais, batatas fritas e outros aperitivos e alimentos de conveniência, que muitas vezes são feitos de milho, soja, beterraba sacarina e outras culturas geneticamente modificadas. É o processo de fabricação, no entanto, que torna esses itens menos saudáveis que alimentos inteiros, como frutas, vegetais e grãos. A origem dos ingredientes é irrelevante.

DP:Sem dúvida, os vários herbicidas tóxicos que são liberalmente aplicados às culturas geneticamente modificadas estão tendo um efeito devastador. Em termos da qualidade nutricional dos alimentos convencionais versus alimentos GM, é importante entender que o conteúdo mineral é, em grau significativo, dependente dos vários microorganismos baseados no solo. Quando o solo é tratado com glifosato, como é tão frequentemente o caso das culturas GM, basicamente causa esterilização e priva a planta da sua capacidade de absorção mineral.

Mas para ser justo, a literatura científica não indica uma diferença dramática na qualidade nutricional comparando produtos agrícolas convencionais e GM em termos de vitaminas e minerais.

É agora, no entanto, bem fundamentado que existem riscos à saúde associados à exposição ao glifosato. A Organização Mundial de Saúde tem caracterizado o glifosato como um “provável carcinógeno humano”. Esta é a verdade suja que as grandes empresas do agronegócio não querem que compreendamos ou mesmo que estejamos cientes. Entretanto, foi estimado que mais de 1,6 bilhões de quilos deste produto químico altamente tóxico foram aplicados em culturas ao redor do mundo. E para ser claro, as culturas resistentes aos herbicidas GM representam agora mais de 50% do uso global de glifosato.

A ligação entre as culturas GM e o uso de produtos químicos representa uma ameaça significativa para a saúde dos seres humanos e para o nosso ambiente.

Os alimentos GMO afectam a saúde do ambiente? Porque ou porque não?

SE: os OGM têm um impacto positivo sobre a saúde do ambiente. Recentemente, uma meta-análise de 20 anos de dados descobriu que o cultivo de milho geneticamente modificado resistente a insetos nos Estados Unidos reduziu drasticamente o uso de inseticidas. Ao suprimir a população de pragas de insetos prejudiciais, também se criou um “efeito halo” que beneficia os agricultores que cultivam cultivos não transgênicos e vegetais orgânicos, permitindo-lhes reduzir também o uso de pesticidas.

Vemos também o uso da engenharia genética para cultivar cultivos que podem produzir seu próprio nitrogênio, prosperar em condições secas e resistir às pragas. Essas culturas beneficiarão diretamente a saúde ambiental ao cortar o uso de fertilizantes, pesticidas e água. Outros pesquisadores estão trabalhando para acelerar a taxa de fotossíntese, o que significa que as culturas podem atingir a maturidade mais rapidamente, melhorando assim o rendimento, reduzindo a necessidade de cultivar novas terras, e poupando essas terras para conservação ou outros fins.

A engenharia genética também pode ser usada para reduzir o desperdício de alimentos e seu impacto ambiental associado. Exemplos incluem cogumelos não-cogumelos, maçãs e batatas, mas também podem ser expandidos para incluir mais frutos perecíveis. Há também um enorme potencial em relação aos animais geneticamente modificados, como os suínos que produzem menos fósforo.

Em resumo, as culturas de OGMs podem ter benefícios ambientais notáveis. Eles permitem que os agricultores produzam mais alimentos com menos insumos. Eles nos ajudam a poupar terra, reduzir o desmatamento e promover e reduzir o uso de produtos químicos.

DP:Sem dúvida. Nossos ecossistemas têm evoluído para trabalhar em equilíbrio. Sempre que produtos químicos nocivos como o glifosato são introduzidos em um ecossistema, isso perturba os processos naturais que mantêm nosso meio ambiente saudável.

O Programa de Dados de Pesticidas do USDA relatou em 2015 que 85% das culturas tinham resíduos de pesticidas. Outros estudos que analisaram os níveis de pesticidas em águas subterrâneas relataram que 53% dos seus locais de amostragem continham um ou mais pesticidas. Esses produtos químicos não estão contaminando apenas nossas reservas de água e alimentos, eles também estão contaminando as reservas de outros organismos no ambiente ao redor. Portanto, o fato de as sementes GM agora serem responsáveis por mais de 50% do uso global de glifosato é certamente preocupante.

Talvez ainda mais importante, porém, é que esses produtos químicos estão prejudicando o microbioma do solo. Estamos agora começando a reconhecer que os vários organismos que vivem no solo agem para proteger as plantas e torná-las mais resistentes a doenças. Destruir estes organismos protetores com o uso destes químicos enfraquece os mecanismos naturais de defesa das plantas e, portanto, exigirá o uso de ainda mais pesticidas e outros químicos.

Agora reconhecemos que as plantas, como os animais, não são autônomas, mas existem em uma relação simbiótica com diversos microorganismos. As plantas são vitalmente dependentes dos micróbios do solo para sua saúde e resistência a doenças.

Para resumir, o uso de pesticidas para cultivos GM está perturbando os ecossistemas, contaminando as reservas de água e alimentos para os organismos do ambiente, e prejudicando o microbioma do solo.

Os alimentos GMO são necessários para alimentar toda a população mundial? Porquê ou porque não?

SE: Com a população mundial a atingir 9,7 mil milhões em 2050, os agricultores estão agora a ser solicitados a produzir mais alimentos do que aqueles que produziram em toda a história de 10.000 anos de agricultura. Ao mesmo tempo, estamos enfrentando eventos extremos de mudança climática, tais como secas prolongadas e tempestades severas, que impactam muito a produção agrícola.

Meanwhile, precisamos reduzir as emissões de carbono, poluição da água, erosão e outros impactos ambientais associados à agricultura, e evitar expandir a produção de alimentos em áreas selvagens que outras espécies precisam para o habitat.

Não podemos esperar enfrentar esses enormes desafios usando os mesmos velhos métodos de cultivo. A engenharia genética nos oferece uma ferramenta para aumentar a produtividade e reduzir a pegada ambiental da agricultura. Não é uma bala de prata – mas é uma ferramenta importante na caixa de ferramentas do criador de plantas, porque nos permite desenvolver culturas melhoradas mais rapidamente do que poderíamos através de métodos convencionais. Também nos ajuda a trabalhar com culturas alimentares importantes como a banana, que são muito difíceis de melhorar através de métodos de cultivo convencionais.

Podemos certamente alimentar mais pessoas, reduzindo o desperdício de alimentos e melhorando os sistemas de distribuição e armazenamento de alimentos em todo o mundo. Mas não podemos ignorar ferramentas importantes como a engenharia genética, que pode fazer muito para melhorar a produtividade e a qualidade tanto das culturas como do gado.

Os problemas sociais e ambientais que enfrentamos hoje em dia são de escala e abrangência sem precedentes. Devemos usar todas as ferramentas disponíveis para enfrentar o desafio de alimentar o mundo enquanto cuidamos do meio ambiente. Os OGMs podem desempenhar um papel.

DP: O argumento de que precisamos de alimentos GMO para alimentar toda a população mundial é absurdo. A realidade da situação é que os cultivos transgênicos na verdade não aumentaram o rendimento de nenhuma grande fonte de alimentos comercializados. Na verdade, a soja – a cultura geneticamente modificada mais amplamente cultivada – está na verdade experimentando rendimentos reduzidos. A promessa de aumentar os potenciais de rendimento com culturas geneticamente modificadas é uma promessa que ainda não cumprimos.

Outra consideração importante em termos de segurança alimentar é a redução do desperdício. Estima-se que, nos Estados Unidos, o desperdício alimentar se aproxime dos espantosos 40%. Os principais comentadores de saúde, como o Dr. Sanjay Gupta, têm sido eloquentes sobre esta questão e destacaram o desperdício alimentar como um componente chave para abordar a questão da insegurança alimentar. Portanto, há definitivamente uma grande oportunidade de reduzir a quantidade de alimentos que precisa ser produzida em geral, cortando o desperdício da cadeia de suprimentos.

Existe uma alternativa viável aos alimentos OGMs? Se sim, o que é?

SE: Não há razão para procurar uma alternativa aos alimentos GMO, do ponto de vista científico, ambiental ou de saúde. Mas se as pessoas quiserem evitar os alimentos OGM, podem comprar produtos orgânicos. A certificação orgânica não permite o uso da engenharia genética. Entretanto, os consumidores precisam estar conscientes de que os alimentos orgânicos têm um custo ambiental e econômico bastante elevado.

Um estudo recente do Departamento de Agricultura dos EUA descobriu que os alimentos orgânicos custam pelo menos 20% mais do que os não orgânicos – um valor que pode ser ainda maior com certos produtos e em várias regiões geográficas. Essa é uma diferença significativa para as famílias que vivem dentro de um orçamento, especialmente quando se considera que os alimentos orgânicos não são mais saudáveis do que os não orgânicos, e ambos os tipos de alimentos tipicamente têm resíduos de pesticidas que ficam bem abaixo das diretrizes federais de segurança.

Os cultivos orgânicos também têm um custo ambiental porque geralmente são menos produtivos e requerem mais lavouras do que os cultivos convencionais e GM. Eles também utilizam fertilizantes de animais, que consomem ração e água e produzem gás metano em seus resíduos. Em alguns casos, por exemplo, as maçãs, os pesticidas “naturais” que os produtores orgânicos utilizam são muito mais tóxicos para os seres humanos e para o ambiente do que os produtores convencionais.

Em termos de melhoramento vegetal, algumas das melhorias possíveis com a engenharia genética simplesmente não puderam ser conseguidas através dos métodos tradicionais. Mais uma vez, a engenharia genética oferece aos criadores de plantas uma ferramenta importante que pode resultar numa abordagem saudável e amiga do ambiente à agricultura. Simplesmente não há razão científica para evitar esta tecnologia na produção de alimentos para a crescente população mundial.

DP: Absolutamente. Há muitos inovadores trabalhando em soluções para resolver de forma sustentável a questão da insegurança alimentar. Uma área de foco tem sido a redução do desperdício em toda a cadeia de abastecimento. Por exemplo, a Apeel Sciences, uma empresa que levantou fundos da Fundação Bill e Melinda Gates, desenvolveu um revestimento natural feito de restos de peles e caules de plantas. Pode ser pulverizado nos produtos para retardar o processo de maturação e prolongar o prazo de validade, o que ajuda tanto os consumidores como os supermercados a reduzir os desperdícios alimentares.

Além disso, os investigadores que pensam no futuro estão agora profundamente envolvidos no estudo dos microrganismos que vivem nas plantas e nas suas proximidades em termos de como funcionam para melhorar não só a saúde das plantas, mas também a qualidade e quantidade dos nutrientes que produzem. Segundo o pesquisador agrícola britânico Davide Bulgarelli, num artigo recente publicado pelo The Scientist, “Os cientistas estão procurando manipular micróbios do solo para aumentar de forma sustentável a produção agrícola – e novos conhecimentos sobre o microbioma das plantas estão agora facilitando o desenvolvimento de tais táticas agrícolas”

A pesquisa que analisa como os micróbios beneficiam as plantas é consistente com pesquisas similares relacionando os microrganismos à saúde humana. Portanto, outra alternativa é aproveitar ao máximo a interação benéfica entre microorganismos e plantas para criar uma experiência agrícola mais saudável e produtiva.

Dra. Sarah Evanega é bióloga vegetal, doutorada pela Universidade Cornell, onde também ajudou a liderar um projeto global para ajudar a proteger o trigo mundial da ferrugem do caule do trigo. Actualmente é directora da Cornell Alliance for Science, uma iniciativa de comunicação global que procura restaurar a ciência nas políticas e discussões em torno das culturas geneticamente modificadas.

Dr. Perlmutter é uma neurologista certificada pelo conselho e quatro vezes autora do New York Timesbest-selling. Ele recebeu seu MD da University of Miami School of Medicine, onde recebeu o Prêmio Leonard G. Rowntree de Pesquisa. O Dr. Perlmutter é professor frequente em simpósios patrocinados por instituições como o Banco Mundial e FMI, Universidade de Yale, Universidade de Columbia, Instituto Scripps, Universidade de Nova York e Universidade de Harvard, e atua como professor associado na Faculdade de Medicina da Universidade de Miami Miller. Ele também faz parte da diretoria e é membro do American College of Nutrition.

Este artigo apareceu pela primeira vez na Healthline.

Categorias

• GMOs