O Espinossauro, o Maior Dino Comedor de Carne Já Descoberto, Ate Tubarões Inteiros

O Espinossauro predador comedor de velas não é apenas o maior dinossauro comedor de carne conhecido, maior que o T. rex. De acordo com novas pesquisas, pode também ser o dinossauro mais antigo conhecido a nadar. Um novo estudo na Science diz que o Espinossauro provavelmente caçava em rios com sua vela subindo da água como a barbatana dorsal do grande tubarão branco.

“Toda vez que eu vir a vela no Espinossauro, vou ouvir o tema Jaws na minha cabeça”, diz o autor principal do estudo Nizar Ibrahim, um paleontólogo vertebrado da Universidade de Chicago.

Os primeiros fósseis do Espinossauro aegyptiacus foram descobertos há mais de um século pelo paleontólogo alemão Ernst Stromer von Reichenbach no Saara egípcio. Mas todos os fósseis de Stromer foram destruídos na Segunda Guerra Mundial durante o bombardeio aliado de Munique em 1944, deixando muita incerteza sobre este carnívoro. Em 2008, porém, apareceram fósseis de 97 milhões de anos em todo o Saara, em Marrocos. Esses fósseis são agora, finalmente, reveladores do Espinossauro.

Os fósseis sugerem que um Espinossauro adulto teria mais de 49 pés de comprimento da cabeça à cauda, mais de 9 pés mais longo do que o maior Tyrannosaurus rex conhecido. “Era o maior dinossauro predador a vaguear pela Terra que conhecemos”, diz Ibrahim.

Predador aquático

Estes novos achados sugerem também que o Espinossauro possuía um conjunto de adaptações previamente desconhecidas que lhe permitiam viver grande parte da sua vida na água, tornando-o significativamente diferente de parentes anteriores que viviam em terra, mas que eram conhecidos por comerem peixe. Estas adaptações incluem:

– Pequenas narinas no meio do focinho, cuja posição permitia ao Espinossauro respirar mesmo quando a cabeça estava parcialmente submersa.

– Numerosas fossas na ponta do focinho semelhantes às observadas nos crocodilos e jacarés, que contêm receptores de pressão que ajudam a criatura a sentir o movimento na água.

– Dentes inclinados gigantes cuja forma cónica e localização eram ideais para a captura de peixes.

– Um longo pescoço e tronco que teria tornado o caminhar sobre duas pernas quase impossível mas que teria ajudado o movimento na água.

– Braços poderosos com garras curvas, em forma de lâmina, que eram ideais para fatiar ou prender presas escorregadias.

– Ossos da cauda frouxamente conectados que teriam permitido que a cauda se ondulasse de forma semelhante à onda, semelhante às caudas que ajudam a impulsionar alguns peixes ósseos.

Estes e outros achados sugerem que o Espinossauro representou um profundo afastamento de outros dinossauros predadores.

“Durante muito tempo, pensava-se que os dinossauros eram em grande parte animais terrestres que só andavam em terra”, diz Ibrahim. “Agora temos evidências que o Espinossauro pode ter passado uma quantidade substancial de tempo na água.”

Caçador de farpas

Quando este novo Espinossauro estava vivo, seu lar era um grande sistema fluvial que se estendia do atual Marrocos ao Egito. A área era rica em vida aquática, como tubarões, celacantos, peixes-pulmão, pterossauros, criaturas parecidas com crocodilos e dinossauros predadores.

“Este era um dinossauro que caçava tubarões, o que é o mais fresco que há”, diz o paleontólogo Stephen Brusatte da Universidade de Edimburgo, na Escócia, que não participou desta pesquisa. “Se os dinossauros ainda não eram suficientemente assustadores, agora temos este dinossauro predador nadador de 15 metros de comprimento, caçador de tubarões”

O estilo de vida semi-aquático que o Espinossauro viveu pode ajudar a explicar o seu tamanho. “O sistema fluvial em que viveu não tem equivalente nos tempos modernos, e estava cheio de criaturas enormes, como peixes do tamanho de um carro”, diz Ibrahim. “Uma razão pela qual o Espinossauro pode ter crescido a tamanhos tão enormes é que os animais presas cresceram muito, e ele teve que sobreviver em um rio infestado de crocodilos. Além disso, se você for pesado, é sempre mais fácil passar muito tempo na água”

E aquela vela, que, com mais de 2 metros de altura, é a maior de todas as estruturas espinhais entre os dinossauros? Os cientistas tinham sugerido que a vela poderia ter ajudado a controlar a temperatura do corpo do dinossauro, mas agora parece que a vela era maioritariamente óssea, com poucos vasos sanguíneos. Em vez disso, Ibrahim e seus colegas sugerem que a vela foi feita para ser exibida, visível mesmo quando o predador entrou na água.

“Se você está submerso na água o tempo todo, torna-se difícil comunicar informações importantes com outros membros de sua própria espécie, tais como quão grande e velho você é, e talvez se você é macho ou fêmea”, diz Ibrahim. “É importante evitar confusão – por exemplo, se você é um pequeno Espinossauro, você não quer se intrometer no território de um grande Espinossauro”. E assim uma grande vela pode ter sido útil para ser visível de longe.”

Cristiano Dal Sasso

Reconstrução do esqueleto digital e contorno da carne transparente do Spinosaurus aegyptiacus. Os códigos de cores são usados para mostrar a origem das diferentes partes do modelo esquelético digital. Os ossos do neótipo e para Suchomimus tenerensis foram digitalizados, aparentados e ajustados em tamanho antes de serem adicionados ao modelo. Código de cores: vermelho, neótipo (FSAC-K 11888); laranja, ossos do Stromer; amarelo, ossos isolados da Kem Kem; verde, ossos de substituição modelados ou retirados dos espinossauros Suchomimus, Baryonyx, Irritator ou Ichthyovenator; azul, ossos inferidos de ossos adjacentes. Um ponto vermelho abaixo do centro dorsal posterior mostra a posição aproximada do centro da massa. (Modelo de Tyler Keillor, Lauren Conroy, e Erin Fitzgerald, Ibrahim et al., Science/AAAS)

An Unlikely True Story

A descoberta dos novos fósseis de Espinossauro é um conto bizarro por si só. “Eu vi este esqueleto parcial de Espinossauro que acabou num museu na Itália, e lembrei-me de ver ossos muito semelhantes numa caixa de cartão que um homem em Marrocos me tinha mostrado vários anos antes na cidade deserta de Erfoud, à beira do Saara”, diz Ibrahim. “Percebi que os ossos em Marrocos e na Itália podem ter pertencido ao mesmo animal, e imaginei que poderia ser capaz de localizar o local onde foram encontrados e talvez encontrar mais fósseis”

Obviamente, localizar este único homem em Marrocos é totalmente louco. Só que funcionou.

“Um colega marroquino pensou que era a pior idéia que eu já tive”, diz Ibrahim, “e quando ele perguntou se eu tinha nome, endereço ou número de telefone, eu não tinha nada, a não ser lembrar que o homem tinha bigode”. Depois que eu disse ao meu colega que ele simplesmente o perdeu, porque praticamente todo homem tem um bigode no sul do Marrocos. Mas eu consegui localizar o tipo em Erfoud. Depois de vários dias de busca, eu estava sentado num café tomando chá de menta, pensando que nunca o encontraria, e então esta figura alta passa pela minha mesa, e era ele”

O descobridor do fóssil levou Ibrahim e seus colegas ao local nos penhascos de Kem Kem no sudeste de Marrocos. Lá, os pesquisadores confirmaram que todas as peças pertenciam a um animal e desenterraram mais ossos. Ibrahim sugere que o corpo do dinossauro foi enterrado muito rapidamente, explicando porque seus ossos não foram mais espalhados por necrófagos ou água corrente.

Os cientistas então criaram um modelo digital do esqueleto do dinossauro baseado em varreduras dos novos fósseis. Eles também se basearam em dados de outros restos mortais alojados em coleções de museus ao redor do mundo, e nas notas, esboços e fotos restantes do Stromer em arquivos e no castelo da família Stromer na Baviera.

” é um dinossauro realmente estranho – é um dinossauro que experimenta um plano de corpo e estilo de vida totalmente diferentes dos outros dinossauros”, diz Brusatte. “É um grande exemplo de como os dinossauros eram incrivelmente diversos e adaptáveis; estes não eram apenas becos sem saída evolutivos à espera de se extinguirem. E também nos mostra que ainda temos muito a aprender sobre o comportamento e a evolução dos dinossauros”. Novas descobertas ainda estão nos lançando bolas curvas”

Os cientistas apresentarão suas pesquisas em uma nova exposição no National Geographic Museum, em Washington, inaugurada em 12 de setembro, e em um especial da National Geographic/NOVA na PBS, exibido em 5.