O fim do comunismo soviético

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O colapso do golpe levou ao fim do comunismo soviético, mas a influência do CPSU vinha diminuindo desde pelo menos o início do regime de reforma de Gorbachev em 1985. O fracasso do golpe simplesmente pontuou esse declínio, mostrando a ameaça oca que o outrora dominante apparat soviético se tornara. O CPSU colheu agora uma colheita de amargura e ódio pelo seu fracasso em produzir um estado e uma sociedade modernos e dinâmicos. O notável declínio económico da União Soviética durante os anos 80 tinha exacerbado as tensões étnicas e promovido o regionalismo e o nacionalismo. O golpe, dirigido sobretudo a tentativas esmagadoras de expansão da soberania russa, acelerou o desmembramento do império soviético. Gorbachev, que tinha enfraquecido o CPSU com as suas reformas glasnost e perestroika, encontrou agora a sua própria influência fatalmente comprometida pela última reacção de gás contra os seus esforços.

O período que levou ao golpe foi caracterizado por duas tendências: tentativas das repúblicas de ganhar mais autonomia face ao centro e tentativas de Gorbachev de manter a união. Em muitas partes do país foi derramado sangue. Em Janeiro de 1991, os ataques das forças soviéticas à estação de televisão de Vilnius, na Lituânia, resultaram na morte de pelo menos 14 civis e 1 oficial da KGB. Entre as tropas utilizadas estavam Unidades de Polícia de Fins Especiais, conhecidas pela sigla russa OMON, as temidas “boinas negras” do Ministério da Administração Interna. Essas tropas estavam sob o comando de Pugo, um dos golpistas, e seu adjunto, Gromov, um dos signatários da carta da Sovetskaya Rossiya. Gorbachev culpou os comandantes locais pela “reacção exagerada”, mas não condenou o seu comportamento. Nos meses que antecederam o golpe, OMON também esteve activo na Letónia, bem como em dezenas de cidades de toda a União Soviética, e rapidamente adquiriu uma reputação de brutalidade. Um confronto sangrento no sul, onde o oblast autónomo (província) de Nagorno-Karabakh tentava separar-se do Azerbaijão e juntar-se à Arménia, ameaçou escalar para uma guerra em grande escala.

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Against the background of violence in the republics, the Soviet Union’s first referendum was called on March 17, 1991, to provide a public mandate for Gorbachev’s increasingly des despatiate efforts to preserve the union. Cerca de 76% dos que votaram eram a favor da preservação do sindicato, mas a percentagem era muito menor nas regiões onde Ieltsin era popular. Na Ucrânia, os eleitores deram ao líder comunista Leonid Kravchuk o seu apoio para negociar um novo tratado sindical, enquanto que os Estados Bálticos, a Geórgia, a Moldávia e a Arménia se recusaram de todo a realizar o referendo. Em vez disso, as repúblicas bálticas e a Geórgia realizaram referendos independentistas. Os três referendos bálticos produziram maiorias claras a favor da independência. A 26 de Maio de 1991, os georgianos manifestaram o seu apoio esmagador ao antigo dissidente Zviad Gamsakhurdia para servir como presidente de uma Geórgia independente. Quando a Armênia votou em setembro, poucas semanas após o golpe fracassado, o resultado era uma conclusão inevitável. O plebiscito de todos os sindicatos havia saído dramaticamente pela culatra, e os principais vencedores foram as repúblicas que desejavam enfraquecer o poder central ou romper com ele por completo.

P>Pela medida que os acontecimentos pareciam estar fora de controle nas repúblicas, uma tentativa séria foi feita dentro da Rússia para estabelecer um movimento pró-democracia credível. Em Julho de 1991 Shevardnadze e Yakovlev juntaram-se ao presidente da câmara de Moscovo Gavriil Popov e ao presidente da câmara de Leninegrado Anatoly Sobchak para declarar a criação do Movimento para as Reformas Democráticas. Embora estes políticos veteranos ainda acreditassem nos ideais da perestroika, tornou-se claro que seria impossível alcançar qualquer mudança real dentro da estrutura do CPSU.