O Inverno: A estação mais fria

Inverno, a estação mais fria do ano, vem entre o Outono e a Primavera. Está associada a temperaturas de imersão e tempo gélido, mas o seu impacto e o seu tempo mudam de acordo com a localização. Quanto mais distante uma área se encontra do equador, mais frias são as temperaturas que experimenta. As temperaturas nas regiões equatoriais permanecem relativamente constantes, apesar das mudanças de estação. Isto porque, devido à curva da Terra, as áreas equatoriais recebem mais luz solar, de acordo com o programa Atmospheric Radiation Measurement (ARM) program.

Shifting time frames

A maioria das pessoas pensa que a estação mais fria começa durante o solstício de inverno, mas na verdade existem duas definições de inverno.

Inverno astronómico – aquilo que a maioria das pessoas pensa como Inverno – é definido pela posição da Terra à volta do Sol e varia desde o solstício de Inverno até ao equinócio vernal. O solstício de inverno marca o tempo em que o sol passa diretamente sobre o equador. No Hemisfério Norte, ele cai por volta de 21 de dezembro, e no Hemisfério Sul ocorre por volta de 21 de junho, segundo o Serviço Meteorológico Nacional (NWS). É o dia mais curto do ano, e tem sido observado e celebrado por uma grande variedade de culturas em todo o mundo.

Na época do solstício de inverno, o pólo correspondente está inclinado a cerca de 23,5 graus do sol, de acordo com o NWS. Nesse dia, no Hemisfério Norte, o Pólo Norte está mais longe da estrela produtora de calor, enquanto o Hemisfério Sul, que vive o verão, está mais próximo.

Mas qualquer pessoa que pratica regularmente esportes de inverno pode dizer que o tempo de inverno tende a cair antes de meados de dezembro ou junho. O inverno meteorológico cai mais cedo, abrangendo o período de três meses de dezembro a março, de acordo com a NOAA. É baseado no ciclo anual de temperatura e no calendário, em vez de se basear na viagem da Terra em torno do sol.

Inverno nos hemisférios

As pessoas que vivem no Hemisfério Norte têm mais probabilidade de experimentar um Inverno mais frio do que as do Hemisfério Sul. Na verdade, todos os países mais frios do mundo estão localizados no Hemisfério Norte. Estes incluem o Cazaquistão, Rússia, Groenlândia, Canadá, Estados Unidos, Islândia, Finlândia, Estônia e Mongólia, de acordo com a Terra & Mundo. (Embora não seja um país, a Antártica, no Hemisfério Sul, é tecnicamente a região mais fria da Terra.)

Então por que tantos países no Hemisfério Norte ficam muito mais frios do que os do Hemisfério Sul? Isto ocorre porque existem algumas grandes diferenças entre os dois hemisférios quando se trata de fatores que afetam o clima: o tamanho de uma massa terrestre, a proximidade da terra a uma região polar e a quantidade de cobertura oceânica.

Primeiro, há maiores massas de terra em latitudes mais elevadas no Hemisfério Norte, mesmo dentro do Círculo Polar Ártico, como a Gronelândia, as partes norte da Noruega, Suécia, Finlândia e Islândia e as tundras geladas da América do Norte, Europa e Ásia. Em contraste, as maiores massas de terra no Hemisfério Sul estão mais próximas do equador e nenhum país está localizado no Círculo Polar Antártico ou abaixo dele – apenas o continente gelado e despovoado da Antártida.

Outro importante moderador de temperatura é o oceano. Os oceanos cobrem 81% do Hemisfério Sul, comparado com apenas 61% no Hemisfério Norte, de acordo com o livro “Perfis de Temperatura Atmosférica do Hemisfério Norte” (Springer, 2012). Toda essa água, que armazena e conduz melhor o calor do que a terra, ajuda a manter as temperaturas um pouco mais quentes e estáveis.

Adaptando-se ao clima

Inverno traz muitas mudanças para o mundo ao seu redor. Durante o inverno, alguns animais migram, o que significa mudar-se para outra área durante uma estação do ano. Normalmente, os animais vão para o sul para áreas mais quentes durante o inverno. Em resposta ao aquecimento global, algumas espécies de aves chegam agora mais cedo aos locais de reprodução na primavera e põem ovos mais cedo, de acordo com um relatório do World Wildlife Fund (WWF). Na Europa, algumas aves que normalmente migram pararam completamente de migrar, de acordo com o relatório.

O movimento das espécies também tem a ver com mudanças no habitat, Keith Peterman, professor de química do York College of Pennsylvania, e Gregory Foy, professor associado de química do York College of Pennsylvania, explicaram à Live Science. A migração não é só para se manter quente. Os animais podem ser forçados a sair do seu habitat normal devido a mudanças no seu abastecimento alimentar e à introdução de novas bactérias ou vírus (devido à mudança no clima) onde têm pouca resistência.

Outros animais começam um período de hibernação durante o inverno, passando grande parte da estação em estado de quase sono. Como muitas plantas morrem ou estão adormecidas, os animais podem estocar alimentos para ajudá-los durante períodos de carência.

Além de mudarem seus locais e hábitos, alguns animais também podem mudar sua aparência. Animais como lebres e raposas podem mudar a sua coloração para se misturarem melhor em paisagens com neve. Por exemplo, o pêlo das raposas de neve é castanho durante os meses quentes, mas depois fica branco para se misturar com a neve, de acordo com a National Geographic. Outros animais podem crescer pêlos mais grossos para ajudá-los a se manterem quentes.

Temperaturas extremas e invernos incomuns

Antarctica ostenta actualmente a temperatura mais baixa de que há registo. Em 10 de agosto de 2010, cientistas registraram uma temperatura de menos 136 graus F (menos 93,2 graus C) no Planalto Antártico Oriental da Antártica, de acordo com a NASA.

A temperatura mais baixa dos Estados Unidos foi estabelecida no Alasca em 23 de janeiro de 1971. O mercúrio caiu para menos 80 F (menos 62 C) em Prospect Creek, ao norte de Fairbanks, de acordo com o Weather Channel.

Apesar do Inverno tender a ser um período difícil tanto para os animais como para os humanos, alguns Invernos são mais extremos do que outros. Algumas das tempestades extremas estão listadas abaixo:

Known as the Storm of the Century, um sistema de tempestades que se formou sobre o Golfo do México em março de 1993, que cobriu o leste dos Estados Unidos com queda de neve, tornados dispersos e ventos de força de furacão de até 120 mph (193 km/h), de acordo com a NOAA. A tempestade afetou 26 estados, com a neve caindo tão para o sul quanto o geralmente ensolarado Jacksonville, na Flórida. As direções se amontoaram até 35 pés, e muitos estados do Sul, despreparados para a necessidade de remoção de neve em larga escala, fecharam completamente.

Em fevereiro de 2012, uma onda de frio mortal devastou a Europa, causando mais de 800 mortes. As temperaturas chegaram a 38,6 graus negativos (menos 39,2 graus Celsius), e a neve cobriu vários países, estabelecendo recordes para muitos deles. O segundo rio mais longo da Europa, o Danúbio, congelou, assim como os canais de Veneza. A África do Norte também sentiu o sopro da tempestade, com a neve a cobrir partes do Saara. Mais de 100.000 pessoas ficaram presas pela neve e pelo gelo.

Em 11 de novembro de 1940, o “nevão do dia do armistício” rapidamente baixou as temperaturas de 60 graus para um único dígito em menos de 24 horas, de acordo com o Star Tribune. Ventos ciclónicos – até 129 km/h – empurraram a neve para ventos de 20 pés através do Centro-Oeste. A mudança surpreendente do tempo ceifou 49 vidas, muitas delas caçadores de patos presos em áreas remotas.

Em março de 1888, uma tempestade de neve atingiu o nordeste dos Estados Unidos, do Maine até Washington, D.C., com 55 polegadas (139,7 centímetros) de neve, de acordo com o History Channel. Mais de um metro de neve caiu em Connecticut e Massachusetts, enquanto Nova York e Nova Jersey ostentavam quase um metro e meio de neve. A tempestade afundou 200 navios e matou 400 pessoas.

No inverno de 1783, as temperaturas caíram significativamente na Europa, chegando a 3,6 graus F (2 graus C).

Histórico, a Pequena Idade do Gelo, que ocorreu entre os séculos XIV e XIX, é provavelmente o período mais memorável de frio extremo. Várias erupções vulcânicas desencadearam a expansão do gelo marinho ártico e desencadearam uma reacção em cadeia de temperaturas mais baixas em todo o mundo, de acordo com um estudo publicado na revista Geophysical Research Letters. O clima tem estado ligado a muitas tendências e eventos, segundo o Canal História, incluindo a Peste Negra, a Guerra dos Trinta Anos, a caça às bruxas de ambos os lados do Atlântico, a Revolução Francesa e a invenção da bicicleta.

Manter-se quente

Os Invernos frios podem trazer rapidamente condições médicas que ameaçam a vida, como a hipotermia. Hipotermia é quando a temperatura do corpo humano cai abaixo de 95 F (35 C), de acordo com a Clínica Mayo. Temperaturas frias e resfriamento pelo vento podem fazer a temperatura corporal de uma pessoa cair em apenas alguns minutos.

As temperaturas frias também podem causar queimaduras por congelamento da pele e dos tecidos. As temperaturas frias são apenas um fator quando se trata de suscetibilidade ao congelamento. “Outros fatores também entram em jogo, incluindo a idade/tamanho do indivíduo (por exemplo, início mais rápido em crianças pequenas) ou se um indivíduo tem uma circulação inferior à ideal para as partes distais do corpo, como mãos/dedos/pés/toques”, disse o Dr. Nicholas Lorenzo, o médico-chefe da MeMD, um provedor de serviços de saúde baseado na web.

Para evitar a hipotermia e as queimaduras por congelamento, é importante manter toda a pele coberta e seca durante o tempo frio. Uma vez que uma pessoa tenha hipotermia ou queimaduras por congelamento, o tratamento primário é reaquecer o paciente.

Citações de inverno

“Agora é o inverno do nosso descontentamento”. – William Shakespeare

“Se o inverno vier, a primavera pode estar muito atrasada?” – Percy Bysshe Shelley

“O riso é o sol que afasta o Inverno do rosto humano.” — Victor Hugo

“Winter is not a season, it’s an occupation.” ― Sinclair Lewis

“Winter is the time for comfort, for good food and warmth, for the touch of a friendly hand and for a talk beside the fire: it is the time for home.” ― Edith Sitwell

“You can’t get too much winter in the winter.” — Robert Frost

“Winter is nature’s way of saying, ‘Up yours.'” ― Robert Byrne

“What good is the warmth of summer, without the cold of winter to give it sweetness.” ― John Steinbeck

“Melancholy were the sounds on a winter’s night.” ― Virginia Woolf

“I had slumps that lasted into the winter.” — Bob Uecker

Additional reporting by Traci Pedersen and Alina Bradford, Live Science contributors.