O Longbow Inglês
O Longbow tal como o reconhecemos hoje, medindo em torno da altura de um homem, fez a sua primeira grande aparição no final da Idade Média. Embora geralmente atribuído aos galeses, os arcos longos existem pelo menos desde os tempos Neolíticos: um feito de teixo e envolto em couro foi encontrado em Somerset, em 1961. Pensa-se que mesmo descobertas anteriores foram descobertas na Escandinávia.
Os galeses, no entanto, parecem ter sido os primeiros a desenvolver o uso táctico do arco longo na arma mais mortífera da sua época. Durante a invasão anglo-normanda do País de Gales, diz-se que os “arqueiros galeses fizeram um pesado tributo aos invasores”. Com a conquista do País de Gales completa, os recrutas galeses foram incorporados ao exército inglês para as campanhas de Edward mais ao norte, na Escócia.
embora o Rei Eduardo I, ‘O Martelo dos Celtas’, é normalmente considerado como o homem responsável por adicionar o poder do arco longo ao arsenal inglês do dia, a prova real para isso é vaga, embora ele tenha proibido todos os esportes, exceto o tiro com arco aos domingos, para garantir que os ingleses praticassem com o arco longo. No entanto, é durante o reinado de Eduardo III quando evidências mais documentadas confirmam o importante papel que o arco longo tem desempenhado tanto na história inglesa como na galesa.
O reinado de Eduardo III foi, naturalmente, dominado pela Guerra dos Cem Anos que, na verdade, durou de 1337 a 1453. Foi talvez devido a este contínuo estado de guerra que sobreviveram tantos registros históricos que elevaram o arco longo a um status lendário; primeiro em Crécy e Poitiers, e depois em Agincourt.
Battle of Crécy
Após aterrissar com cerca de 12.000 homens, incluindo 7.000 arqueiros e tomando Caen na Normandia, Eduardo III moveu-se para o norte. As forças de Eduardo foram continuamente seguidas por um exército francês muito maior, até que finalmente chegaram a Crécy em 1346 com uma força de 8.000.
Os ingleses tomaram uma posição defensiva em três divisões no chão que se inclinavam para baixo, com os arqueiros nos flancos. Uma dessas divisões foi comandada pelo filho de 16 anos de Edward, o Príncipe Negro. Os franceses enviaram pela primeira vez os mercenários genoveses, em número entre 6.000 e 12.000 homens. Com uma taxa de disparo de três – cinco voleys por minuto, eles não eram, no entanto, páreo para os homens ingleses e galeses de arco longo que podiam disparar dez – doze flechas no mesmo período de tempo. Também é relatado que a chuva tinha afetado adversamente os arcos das bestas.
Philip VI, após comentar a inutilidade de seus arqueiros, enviou sua cavalaria que carregou através e sobre seus próprios arqueiros. Os arqueiros ingleses e galeses e os homens de armas não os seguraram apenas uma vez, mas 16 vezes no total. Durante um desses ataques, o filho de Eduardo O Príncipe Negro foi atacado diretamente, mas seu pai recusou-se a enviar ajuda, alegando que precisava ‘ganhar suas esporas’.
Após o anoitecer, Filipe VI, ele mesmo ferido, ordenou a retirada. De acordo com uma estimativa, as baixas francesas incluíam onze príncipes, 1.200 cavaleiros e 12.000 soldados mortos. Diz-se que Eduardo III perdeu algumas centenas de homens.
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Battle of Crécy entre os ingleses e franceses na Guerra dos Cem Anos.
De um manuscrito iluminado do século XV das Crónicas de Jean Froissart
Battle of Poitiers
Detalhes relativos à Batalha de Poitiers em 1356 são de facto bastante vagos, contudo parece que cerca de 10.000 tropas inglesas e galesas, desta vez lideradas por Eduardo, Príncipe de Gales, também conhecido como o Príncipe Negro, estavam a retirar-se após uma longa campanha em França com um exército francês de cerca de 20.000 – 60.000 homens em estreita perseguição. Os dois exércitos foram separados por uma grande sebe quando os franceses encontraram uma brecha e tentaram rompê-la. O Príncipe Negro ordenou a seus homens que formassem suas posições habituais de batalha com seus arqueiros nos flancos.
Os franceses, que tinham desenvolvido uma pequena unidade de cavalaria especificamente para atacar os arqueiros ingleses e galeses, não só foram levados a uma parada abrupta pelo número de flechas que caíram sobre eles, como foram, por todos os relatos, encaminhados. O ataque seguinte veio dos alemães que se tinham aliado aos franceses e estavam liderando o segundo ataque da cavalaria. Isto também foi parado e diz-se que o ataque dos arqueiros ingleses e galeses foi tão intenso que a certa altura alguns ficaram sem flechas e tiveram que correr para a frente e recolher flechas incrustadas nas pessoas deitadas no chão.
Seguindo um último voleio do fogo dos seus arqueiros, o Príncipe Negro ordenou o avanço. Os franceses partiram e foram perseguidos até Poitiers, onde o rei francês foi capturado. Ele foi transportado para Londres e feito resgate na Torre de Londres por 3.000.000 coroas de ouro.
Battle of Agincourt
Um rei Henrique V de 28 anos zarpou de Southampton em 11 de agosto de 1415 com uma frota de cerca de 300 navios para reivindicar seu direito de nascimento do Ducado da Normandia e assim reviver as fortunas inglesas na França. Ao desembarcar em Harfleur, no norte da França, cercaram a cidade.
O cerco durou cinco semanas, muito mais tempo do que o esperado, e Henrique perdeu cerca de 2.000 dos seus homens para a disenteria. Henrique tomou a decisão de deixar uma guarnição em Harfleur e levar o resto do seu exército de volta para casa através do porto francês de Calais, a quase 100 milhas de distância para o norte. Apenas dois pequenos problemas se colocavam no seu caminho – um exército francês muito, muito grande e furioso e o rio Somme. Ultrapassado em número, doente e sem provisões, o exército de Henrique lutou mas acabou por conseguir atravessar o Somme.
Foi na estrada para norte, perto da aldeia de Agincourt, que os franceses conseguiram finalmente parar a marcha de Henrique. Cerca de 25.000 franceses enfrentaram os 6.000 de Henrique. Como se as coisas não pudessem piorar, começou a chover.
Manhã da Batalha de Agincourt, 25 de Outubro 1415
Em 25 de Outubro, dia de São Crispim, os dois lados prepararam-se para a batalha. Os franceses, no entanto, não deviam ser apressados e às 8.00 da manhã, a rir e a brincar, tomavam o pequeno-almoço. Os ingleses, frios e molhados pela chuva de condução, comeram o que lhes restava nas suas rações esgotadas.
Seguindo um impasse inicial, Henry decidiu que não tinha nada a perder e forçou os franceses a lutar e a avançar. Os arqueiros ingleses e galeses se mudaram para menos de 300 metros do inimigo e começaram a atirar. Isto fez com que os franceses entrassem em acção e a primeira vaga de cavalaria francesa carregou, o solo encharcado pela chuva impedindo gravemente o seu progresso. A tempestade de flechas chovendo sobre eles fez com que os franceses se enervassem e eles se retiraram para o caminho do exército principal, agora em avanço. Com forças movendo-se em todas as direções, os franceses logo ficaram em total desordem. O campo rapidamente se transformou num atoleiro, agitado pelos pés de milhares de homens e cavalos pesados. Os arqueiros ingleses e galeses, cerca de dez fileiras de profundidade, choviam dezenas de milhares de flechas sobre a lama aprisionada pelos franceses e o que se seguiu foi um banho de sangue. A própria batalha durou apenas meia hora e entre 6.000 e 10.000 franceses foram mortos enquanto os ingleses sofriam perdas às centenas.
Após trezentos anos o domínio do arco longo em armamento estava chegando ao fim e dando lugar à era dos mosquetes e das armas. A última batalha envolvendo o arco longo teve lugar em 1644 em Tippermuir em Perthshire, Escócia, durante a Guerra Civil Inglesa.
Timeline of the Longbow
| 50,000BC | Arrowheads found in Tunisia, Algeria and Morocco |
| Circa 3,000BC | Longbow first appears in Europe |
| Circa 2,690BC | Evidence of longbow being used in Somerset, England |
| 950 | Historical evidence of crossbows in France |
| 1066 | Battle of Hastings (Harold shot in eye?) |
| 1100’s | Henry I introduces law to absolve any archer if he kills another whilst practising |
| Circa 1300 | Edward I bans all sports other than archery on Sundays |
| 1340 | Start of The One Hundred Years War |
| 1346 | Crécy |
| 1356 | Poitiers |
| 1363 | All Englishmen ordered to practice archery on Sunday and holidays |
| 1377 | First mention of Robyn Hode in the poem Piers Plowman written by William Langland |
| 1415 | Agincourt |
| 1453 | English archers killed by cannon and lances attacking French artillery position at Castillon, the last battle of The One Hundred Years War |
| 1472 | English ships ordered to import wood needed to make bows |
| 1508 | To increase use of longbows, crossbows are banned in England |
| 1644 | Tippermuir – Last battle involving the longbow |
| 17th Century AD | Muskets become more popular |
