O Navio de Cimento do Aptos

Se você já esteve na Praia Estadual de Seacliff no Aptos, com certeza já viu o que resta do famoso navio de cimento de 434 pés, o SS Palo Alto, bem longe da costa.

Navios de cimento foram construídos durante a Primeira Guerra Mundial e novamente durante a Segunda Guerra Mundial, quando os materiais típicos usados para construir navios de pesca marítima, como aço e madeira, estavam em falta. O concreto armado, ou ferro-cimento, usado para fazer esses navios era barato e de fácil acesso, embora os custos de construção e os custos operacionais fossem consideráveis. Mas, quando os navios marítimos eram necessários, os navios de cimento eram uma opção viável, embora a maioria não fosse concluída a tempo de ver qualquer ação em tempo de guerra.

Durante a Primeira Guerra Mundial, os Estados Unidos contrataram uma empresa de construção naval do estado de Nova York para explorar a viabilidade de navios de ferrocement para sua frota em tempo de guerra. Pouco tempo depois, W. Leslie Comyn, um homem de negócios da Califórnia, lançou a San Francisco Ship Building Company e construiu o primeiro navio de cimento americano, o SS Faith. Em seus calcanhares, a equipe de Comyn construiu o SS Palo Alto no estaleiro naval Naval dos EUA, baseado em Oakland. O petroleiro custou $1,7 milhões para construir e foi lançado em 29 de maio de 1919, cerca de seis meses após o fim da Primeira Guerra Mundial.

O navio foi desativado e permaneceu em Oakland até 1929 quando foi comprado pela Seacliff Amusement Corporation. O navio de cimento foi rebocado para Seacliff State Beach, onde foi afundado, de modo que sua quilha descansou no fundo da Baía de Monterey, enquanto a maior parte do navio permaneceu acima da água. Em 1930, um cais de 500 pés de comprimento foi construído levando ao navio, e o próprio navio foi renovado para ser um local de entretenimento que incluía uma pista de dança, casino, arcadas, piscina e café. Grandes bandas como a orquestra de Tommy Dorsey, Benny Goodman e Paul Whiteman tocaram no Rainbow Ballroom do SS Palo Alto. Dois anos depois, o sucesso da Grande Depressão e a Seacliff Amusement Corporation foram vítimas da falência, assim como muitos outros negócios da época. O navio de cimento fechou as suas portas ao público. Pouco tempo depois, o navio sofreu sua primeira grande rachadura na seção intermediária durante uma severa tempestade de inverno.

Eventualmente, o estado da Califórnia comprou o navio de cimento, transformando-o em um cais de pesca recreativa desfrutado por moradores e visitantes. Com o tempo, o vento e as ondas continuaram a causar estragos no navio, causando uma deterioração a ponto de não ser mais seguro para uso público. O navio de cimento foi novamente fechado na década de 1950 por mais de três décadas. Na década de 1980 foi realizada outra restauração, mas esta também durou apenas alguns anos, antes de o navio ser novamente considerado inseguro. Avançar rapidamente para o verão de 2016, quando o navio foi aberto a pé por um breve período até ser fechado para reparos muito necessários.

Hoje, o navio de cimento serve como um recife artificial para a vida marinha local na praia de Seacliff. Pelicanos, gaivotas e outras aves freqüentam o navio como local de descanso enquanto peixes, leões marinhos e outros animais se alimentam das algas e pequenos peixes que vivem nos destroços submersos.

Em 2005, um projeto de limpeza maciça foi realizado para remover 500 galões de óleo combustível que estava vazando dos tanques de combustível rachados do navio. Embora não houvesse derramamento de óleo diretamente no próprio oceano, numerosas aves foram afetadas quando mergulharam no casco do navio em busca de peixes. Este empreendimento custou aproximadamente a mesma quantia que a construção do próprio navio.

O longo das décadas, o SS Palo Alto tem sido espancado pelo surf áspero ao longo da costa, quebrando-o em quatro pedaços distintos. Tempestades de inverno no final de 2016 empurraram o casco de cimento para seu lado estibordo e abriram a metade traseira enquanto outra tempestade em janeiro de 2017 arrancou a popa do navio. Apesar de sua contínua deterioração nas mãos da Mãe Natureza, o SS Palo Alto permanecerá onde está.

O antigo navio a vapor ainda é um dos marcos mais fotografados da área e uma parte indelével da história do Aptos e da área de Santa Cruz. Uma viagem de um dia para ver o navio de cimento é apenas realçada pela costa arenosa da praia de Seacliff State Beach. Não deixe de trazer binóculos – a única maneira de se aproximar e se aproximar pessoalmente do navio de cimento hoje em dia. Aproveite as áreas de piquenique e churrasco e pare no centro interpretativo de Seacliff. E, claro, traga sua câmera. Uma foto do icônico Palo Alto da Primeira Guerra Mundial deve estar em sua lista de baldes.

Seacliff State Beach

201 State Park Drive, Aptos
Para mais informações, ligue para (831) 685-6444 ou 685-6500