O que &%$@?

Como é isto para um epitáfio profissional: “Eu provavelmente não teria dito a palavra F.” É o recente lamento da ex-CEO do Yahoo! Carol Bartz, após o seu despedimento abrupto por telefone da empresa oito meses antes. Bartz não deixou escapar apenas a mais visceral das maldições como um soluço de champanhe em uma conferência. Ela pimentava o público com profanidades durante os dois anos e meio em que esteve no gigante da tecnologia. A sua indiscrição não foi totalmente a sua desgraça, claro. Mas a flotilha de críticas que se seguiu – juntamente com o seu arrependimento tardio – levou esta mulher a questionar-se: Será altura de desistir da palavra F?

Não vai ser fácil. Eu adoro jurar. Podes lembrar-te vividamente do teu primeiro beijo. Eu não me lembro. Mas posso facilmente invocar todos os sentidos em jogo da primeira vez que amaldiçoei. Foi uma noite húmida de Verão. Eu tinha cerca de sete anos, sentada entre o meu irmão e a minha irmã no banco de trás da nossa carrinha verde da floresta. Uma lágrima nos estofos de vinil resmungou na minha coxa nua. A chuva de açúcar de sangue de muitos Junior Mints e Twizzlers num filme de drive-in fez com que todos nós ficássemos irritados, erráticos. Éramos uma família de tubarões tigre, com artilharia para atacar. O meu irmão, de repente, acotovelou-me com força, e eu virei-me e assobiei: “Vai-te lixar.” Ele ofegou. A carroça girou. Sem se virar, o meu pai voltou para o escuro com a mão aberta e deu-me um murro no ouvido. Não picava. Nem mesmo o pedaço do seu anel dourado da faculdade me podia fazer estremecer. Senti apenas alegria.

Or então eu pensei. Agora sei, graças a Richard Stephens, um professor de psicologia sénior da Universidade de Keele no Reino Unido, que o meu rosnado profano causou um aumento de adrenalina no meu sistema. Há alguns anos atrás, ele estudou o benefício analgésico de praguejar fazendo com que os estudantes mergulhassem as mãos em água gelada durante o máximo de tempo que pudessem suportar. Primeiro eles repetiram uma maldição de sua escolha; depois disseram uma palavra inócua. “Quando juravam, eles eram mais capazes de tolerar a dor”, diz Stephens, que também notou aquela adrenalina acima mencionada. “Jurar aumenta o ritmo cardíaco e desencadeia a resposta de voo ou luta do corpo”

Faz todo o sentido quando se pensa nisso. Quem não saltou depois de queimar uma ponta de um dedo ou de espetar um dedo do pé? E eu, por exemplo, fiquei entusiasmado por ouvir que às vezes compensa falar mal. Na verdade, Stephens começou sua pesquisa depois de ouvir sua esposa gritar expletivos enquanto ela entregava a filha deles. (Para que conste, eu tive uma epidural e um parto abençoadamente breve. Não foi um pio digno de ser ouvido). Ainda mais interessante é o facto de o Stephens ter encontrado a linguagem mais ilícita que deu mais alívio. “Nós mostramos uma espécie de efeito intermediário com as palavras menos severas”, diz ele. Em essência, se um raio gritado age como Advil, foder é, bem, Vicodin.

Essas palavras realmente más sempre foram as minhas favoritas. Com apenas uma sílaba definitiva e uma cacofonia de consoantes em duelo, elas batem no ar forte e rápido, como uma bateria de golpes rápidos. Mesmo fechando os olhos e imaginando as quatro letras, f a k, em tipo de bolha fofa, faz meu maxilar se apertar e meus ombros se contrair. Isso porque os palavrões parecem estar guardados no córtex frontal, que está ligado à emoção; a linguagem comum reside no lado esquerdo do cérebro. (Sabendo que isso torna mais fácil entender porque as vítimas de derrame que perdem a capacidade de falar ainda podem, às vezes, jurar tão habilmente como Samuel L. Jackson). Quem cunhou o termo Bomba F capturou tanto o poder fonético da palavra original como a sua qualidade retumbante. E, na minha opinião, um expletivo bem enunciado sempre vence um ouvinte com um fio deles.

O professor de Harvard Steven Pinker concorda comigo. Ele é considerado o Mick Jagger dos linguistas e dedicou um capítulo inteiro à profanação no seu best-seller de 2007, The Stuff of Thought: A Linguagem como uma Janela para a Natureza Humana. “Você pode usar um palavrão como foda para basicamente pingar os centros emocionais do cérebro e animar um ouvinte”, diz Pinker, que fala suavemente e faz palavras sujas soarem tão delicadas como macarrões franceses. “Mas quando é usado em excesso, a palavra muda de tabu para normal e não tem o mesmo efeito”. Já vimos isso acontecer no século XX”

Isso ocorre em todos os episódios de Jersey Shore e em muitos outros programas de TV. Um estudo intitulado “Habitat for Profanity” – de uma programação em horário nobre da rede pelo grupo conservador Parents Television Council – descobriu que o uso de uma palavra F emudecida ou “bleeped” saltou 2.409 por cento de 2005 a 2010. Passou de 11 instâncias totais para 276 ao longo desses cinco anos. E essa pesquisa nem sequer inclui reality shows de rede de cabo, onde é possível ouvir o bleep usado como verbo, substantivo, pronome, adjetivo e gerúndio – tudo em uma frase. A propósito, os juristas em série conseguem a sua vantagem quando se trata de gestão da dor. Em um seguimento de 2011 de seu estudo original, Stephens descobriu que pessoas que amaldiçoavam excessivamente – até 60 vezes por dia – não obtiveram nenhum alívio da dor, porque a resposta emocional no cérebro se enfraquece após exposição repetida.

Você nunca me pegaria com uma praga em cadeia. O poder e a atracção da linguagem bawdy estão na sua capacidade de se desarmar. Alguém como Snooki tresanda a profanação do seu pouf ao seu anel do dedo do pé. Não te surpreendes quando ela detona seis bombas F numa sentença. Eu gosto desse tipo de abuso para exagerar. Se uma frase – ou um pequeno vestido preto – chama por jóias ousadas, um lenço de seda e um fedora, está na hora de reavaliar o seu guarda-roupa ou o seu vocabulário. Eu prefiro uma mulher que possa amaldiçoar casualmente com originalidade, elegância e autoridade. Carole Lombard ganhou o apelido de “o anjo profano” porque ela parecia um silfo mas jurou como um estivador.

Mas meu próprio ícone pessoal de fala maliciosa será sempre a falecida Elizabeth Taylor. Há cerca de uma década atrás, entrevistei-a na sua casa em Bel Air, com o seu tapete branco de areia movediça e o Bacará cegante em todas as superfícies. As pessoas me avisaram que ela poderia ser tão imprevisível quanto uma enguia elétrica. Eu fiquei petrificado. Mas minutos depois da minha chegada, Taylor referiu-se ao tom do seu pote de brilho labial rosa quente como “vadia” e disse-me que uma certa colega “realmente me rachou o rabo”. Ela continuou a contar uma discussão com Richard Burton num avião que tinha autorização para descolar. O Taylor tinha a sensação psíquica de que o voo ia cair. Ela virou-se para o marido e disse: “Que se lixe a bagagem. Eu vou-me embora.” Ouvir este ecrã de sessenta e tal anos, e uma mulher, não menos faladora como uma gaja, pôs-me à vontade. Johnny Depp disse uma vez que a Taylor “pragueja como uma marinheira, e ela é hilariante”. Mas ao contrário de mim, a Taylor não tinha uma filha jovem que a imitava a cada palavra na altura. Além disso, as celebridades não têm de pilotar na sociedade educada. À medida que envelheço, noto que os meus pares agora se censuram a si mesmos, e me sinto como a última garota no bar, a fazer o seu coquetel. Eu não me lembro de ninguém dizer “última chamada” quando se trata de praguejar. Alguns amigos me dizem que eles se livraram do hábito quando se tornaram pais. Uma diz que ela deixou de usar o grande kahuna dos palavrões depois de dizer “Estou tão feliz por eles” num brinde de casamento gravado em vídeo.

Ah, a gafe involuntária. Eu também não confio no meu cérebro ou na minha língua. Em 1945, a Emily Post escreveu uma coluna sobre profanidades que me perfilou a um tee. Ela apontou que “o pior de tudo são as mulheres normalmente bem educadas que nem sabem com que freqüência usam palavrões”

Or pessoas que ofendem inconscientemente, já agora. Um estudo recente da Universidade do Arizona, piggybacking sobre a teoria de Stephens sobre palavrões e dor, levantou a questão do custo social de praguejar. Neste caso, as mulheres que lidavam com câncer de mama ou artrite reumatóide usavam gravadores, e os pesquisadores notaram o uso de profanação entre amigos e familiares. O que elas descobriram foi que as mulheres que praguejavam – mesmo aquelas que proferiam a porcaria relativamente leve – recebiam menos apoio dos entes queridos. “Também não era que eles estivessem xingando as pessoas, o que realmente me surpreendeu”, diz Megan Robbins, a principal autora do estudo. “O take-home é que as pessoas são meio repelidas pelo comportamento contra-estereotipado.”

Agora estou realmente dividida. A obscenidade parece-me ser a última fronteira da rebelião. O Pinker diz-me que seria mais fácil para o meu cérebro substituir eufemismos do que ir a frio. Mas quando eu digo um em voz alta, eu me vejo sacudindo a cabeça e pensando, eu gostaria de não ter dito apenas “Oh, fiddlesticks!”