O queé a diferença entre neve, sono e chuva gelada?

Como nós conseguimos atravessar o inverno, meteorologistas em muitas partes do país estão prevendo todo tipo de precipitação em tempo frio: neve, chuva glacial, chuva gelada. Mas qual é a diferença?

Toda a precipitação cai pela atmosfera no seu caminho para a superfície da Terra. Imagine uma gota ou floco caindo através de um longo tubo que contém o ar entre as nuvens e a Terra.

O ar dentro do tubo imaginário é a atmosfera. As diferenças de temperatura em diferentes partes da atmosfera são responsáveis pelas diferenças que vemos entre a neve, o frio e a chuva gelada.

A precipitação líquida que cai à superfície da Terra é a chuva. A chuva pode começar como neve, mas quando chega à superfície da Terra, já derreteu porque a temperatura mais próxima da Terra é mais quente.

Se você já achou estranho que esteja chovendo quando a temperatura lá fora está abaixo de zero, é provavelmente porque a temperatura mais alta na atmosfera ainda está acima de zero.

A neve se forma nas nuvens a temperaturas abaixo de zero. Quando a neve cai através da atmosfera, o ar permanece pelo menos 32° F ou mais frio. Para que um floco de neve chegue à Terra, ele deve permanecer congelado da nuvem à superfície.

Mas pode ser muito frio para nevar? Às vezes! Quanto mais frio ficar, menos vapor de água haverá no ar…e menos vapor de água no ar significa menos chance de neve.

Frio ocorre quando um floco de neve cai pela atmosfera e aquece um pouco antes de recongelar. O floco de neve começa a sua viagem congelado. Ao passar por uma fina camada de ar quente na atmosfera, ele derrete um pouco.

Depois volta a entrar em outra bolsa de ar frio antes de alcançar a superfície. O floco de neve volta a congelar e transforma-se numa bolha de gelo a que chamamos sleet. O trenó normalmente salta quando atinge o chão.

A chuva gelada segue uma viagem semelhante à do trenó, mas em vez de uma fina bolsa de ar quente, a chuva gelada cai através de uma bolsa maior de ar quente no meio da sua viagem. A chuva gelada começa como neve, mas quando chega à bolsa quente, derrete e transforma-se em chuva.

Antes de atingir o solo, passa por uma bolsa muito rasa de ar frio, que a arrefece um pouco mas não o suficiente para a transformar em chuva. Em vez disso, quando a gotícula de água chega à superfície da Terra e entra em contato com objetos frios (como carros, ruas ou árvores), ela congela imediatamente e se transforma em gelo.