O que é Óleo de Coco? Se é saudável, como usá-lo, e tudo o mais a saber

Os benefícios do óleo de coco para a saúde não são tão cortados e secos; na verdade, é um tema muito controverso. Pegue o comentário de uma professora da Universidade de Harvard de que o óleo de coco é reines Gift, ou “veneno puro”, em um vídeo viral de uma palestra que ela deu na Alemanha. (No vídeo, Business Insider Deutschland relata, a professora, Karin Michels , também diz em alemão que o óleo da moda é “um dos piores alimentos que se pode comer”)

Por um lado, os defensores do consumo de óleo de coco reconhecem que é rico em gordura saturada, o que tem sido implicado no aumento do risco de doenças cardíacas. Mas eles salientam que há algo de único na gordura saturada encontrada no óleo tropical: É rico num ácido gordo de cadeia média chamado ácido láurico, que se pode comportar de forma diferente no organismo de outras gorduras saturadas.

Porquê? Devido a esses ácidos graxos, o óleo de coco pode, de fato, melhorar os “bons” níveis de colesterol HDL. (7) Um estudo em Nutrition Reviews observa que enquanto o óleo de coco saturado rico em gordura eleva os níveis de colesterol LDL total e “ruim” mais do que os óleos vegetais insaturados, ele não o fez tanto quanto a manteiga. (8)

Um ensaio clínico aleatório no BMJ Open analisou o resultado de saúde do consumo de cerca de 1,75 onças de óleo de coco extra-virgem, manteiga, ou azeite de oliva extra-virgem diariamente durante quatro semanas. Como as pesquisas anteriores mostraram, a manteiga elevou os níveis de LDL mais do que o coco e o azeite de oliva. O coco também aumentou os níveis de HDL mais do que a manteiga ou o azeite de oliva. Embora este não tenha sido um estudo sobre perda de peso (por isso ninguém foi informado para, digamos, cortar calorias), os investigadores notam que ninguém nos grupos perdeu (ou ganhou) peso ou gordura na barriga por adição de qualquer uma destas gorduras. (9)

Concertezas sobre a gordura saturada do óleo de coco impedem muitos especialistas de recomendá-la. Mas mesmo a ideia de que a gordura saturada é má para o coração não é universalmente aceite. Uma recomendação dos principais pesquisadores de nutrição e saúde em nome da Associação Americana do Coração recomendou que as pessoas substituam as gorduras saturadas por gorduras insaturadas para reduzir o risco de doenças cardíacas. (10) Da mesma forma, uma revisão no Journal of the American College of Cardiology sobre os efeitos do óleo de coco na saúde sugere que as pessoas o evitam por causa dos altos níveis de gordura saturada, que podem elevar o colesterol LDL, tornando-o mais propenso a condições como doenças cardíacas.

Mas outras pesquisas, incluindo algumas nos Anais de Medicina Interna, concluíram que não há evidências suficientes para recomendar essa mudança. (11)

Uma pessoa poderia chegar à conclusão de que se a gordura saturada não é tão má assim, e os ácidos gordos do óleo de coco podem até ser promotores de saúde, eles têm carta branca para comê-la. (12,13,14)

Os factos, tal como estão, são que o efeito do óleo de coco na saúde não é muito claro.

A realidade pode ser que quando colocado na típica dieta padrão americana (apelidada de dieta SAD), o óleo de coco pode comportar-se de forma diferente. A totalidade dos seus hábitos alimentares pode importar mais do que se inclui ou não este óleo. As taxas de doença cardíaca podem ser inferiores nas culturas do Sul da Ásia, que consomem frequentemente óleo de coco, e isso pode não acontecer se o óleo for incluído em qualquer dieta. ( 15)

“Evidências observacionais sugerem que o consumo de carne de coco ou coco espremido no contexto dos padrões alimentares tradicionais não leva a resultados cardiovasculares adversos. Entretanto, devido a grandes diferenças nos padrões dietéticos e de estilo de vida, esses achados não podem ser aplicados a uma dieta ocidental típica”, escrevem os autores do estudo Nutrition Reviews. (16)

Um benefício potencial: os ácidos gordos de cadeia média como o ácido láurico são rapidamente decompostos pelo organismo e convertidos em energia, razão pela qual o óleo é frequentemente incluído nas dietas de emagrecimento. Como a Clínica Mayo aponta, alguns pequenos estudos sugerem que ele pode beneficiar sua cintura, mas não tem nenhum efeito mensurável sobre o IMC. (17,18) E os efeitos a longo prazo na perda de peso não são conhecidos.

Plus, como a Mayo Clinic menciona, só porque algo pode ser metabolizado rapidamente não significa que você possa ter um dia de campo. O óleo de coco ainda contém calorias, e comer mais do que o seu corpo precisa provavelmente resultará em ganho de peso e gordura.

Outra vantagem do óleo de coco é que ele permanece estável sob o calor, o que significa que não é tão provável como outros óleos oxidar e criar compostos nocivos como radicais livres durante o cozimento. (16) Diferentes tipos de óleo de coco são adequados para diferentes métodos de cozimento. O óleo de coco virgem tem um ponto de fumo de 350 graus Fahrenheit (F) – o que significa que pode aquecê-lo até essa temperatura antes de começar a fumar e oxidar; o óleo de coco refinado tem um ponto de fumo mais alto, de 400 graus F, permitindo-lhe uma maior margem de manobra. (1)