O que é a Ave Nacional da Guatemala?
O quetzal resplandecente é a ave nacional da Guatemala. É endêmico da América Central, desde Chiapas no México até o Panamá. Ao contrário de outros membros da família quetzal, o quetzal resplandecente tem uma plumagem colorida. É conhecido não oficialmente como “A Ave Jóia Rara do Mundo” e está culturalmente associado ao Quetzalcoatl; o deus cobra. O quetzal é um aspecto importante da identidade guatemalteca; aparece no brasão de armas, bandeira, selos postais, moeda e lembranças. O antigo povo Maia considerava o pássaro sagrado e o apresentava em lendas e obras de arte. As penas coloridas do pássaro eram usadas por sacerdotes e realeza durante cerimônias culturais e religiosas. Era proibido para os maias matar o resplandecente quetzal. Os quetzales representam a liberdade na Guatemala e em outros países da América Central.
Descrição do Quetzal Resplandecente
O quetzal resplandecente tem cerca de 14-16 polegadas, mas os machos têm uma serpentina de cauda que pode atingir até 26 polegadas de comprimento. A ave tem um corpo verde com uma iridescência do verde-ouro ao azul-violeta. As penas mostram uma variante de cores dependendo da luz, incluindo cobalto, verde, tília, ultramarino e amarelo. Embora a plumagem pareça ser verde, na verdade é castanha por causa do pigmento melanina.
Distribuição e Habitat
Os quetzales resplandecentes são encontrados na Guatemala, sul do México, El Salvador, norte da Nicarágua, Honduras, oeste do Panamá, e Costa Rica. Não há populações selvagens destas aves fora da América Central. A ave prefere um habitat que consiste de floresta sempre verde montana com pouca interferência humana. Na Costa Rica, elas são encontradas em habitats com árvores frutíferas existentes, especialmente o abacate silvestre.
Relação com humanos
A principal ameaça a esta ave é a conversão do seu habitat natural em gado e terras agrícolas, exploração madeireira, e mudança climática. Em partes do sul do México, elas são caçadas ou capturadas para penas e vendidas como animais de estimação. O antigo povo Maia capturou as aves, mas as soltou de volta na natureza depois de depenar algumas penas que eram usadas por alevinos e sacerdotes durante as funções cerimoniais. Os caçadores de aves europeus venderam as peles dos resplandecentes quetzals a museus e fashionistas. A maioria das aves que foram capturadas e mantidas como animais de estimação morreram devido a maus tratos. Observou-se que o resplandecente quetzal se matava quando enjaulado ou capturado e é por esta razão que a ave é considerada um símbolo de liberdade.
Conservação da Ave Nacional da Guatemala
A IUCN lista o resplandecente quetzal como uma espécie quase ameaçada. Há entre 20.000 e 50.000 aves na natureza. O desmatamento é a principal causa do declínio dos números, embora a mudança climática esteja forçando as aves a se mudarem para habitats não naturais. Os conservacionistas defendem uma legislação para evitar a destruição dos habitats e a criminalização da caça e da criação de animais de estimação desta ave.