O que é câncer?
O que é câncer?
O termo cancro refere-se a um grande número de doenças caracterizadas pelo crescimento incontrolado das células. Na maioria das vezes, estas doenças resultam numa massa anormal de tecido (tumor) sem uma finalidade, embora existam formas de cancro que não causam tumores. As células cancerosas crescem mais rapidamente que as células normais, são descoordenadas e muitas vezes continuam a crescer se o tratamento não for seguido.
Existem muitos tipos diferentes de cânceres; qualquer célula do corpo tem o potencial de se tornar cancerosa. Os cancros são classificados com base nos tecidos (por exemplo, músculo, pele, órgão) dos quais eles surgem. É importante notar que os tumores podem ser benignos (não cancerosos e geralmente não ameaçadores de vida) ou malignos (cancerosos e ameaçadores de vida se não forem tratados). Os tumores benignos crescem numa área local em expansão uniforme e suave, mas os cancros malignos podem invadir os tecidos circundantes ou alastrar-se ainda mais. Uma das características distintivas de um tumor maligno é a sua capacidade de metástase. Isto é quando as células cancerosas deixam o local primário (onde o câncer começou), viajam para outros locais em todo o corpo e se ligam a tecidos não relacionados com o câncer original.
O que causa o câncer? De onde vem o câncer?
Câncer é o resultado de danos genéticos às células. O corpo é composto por trilhões de células que se agrupam para formar tecidos e órgãos como a pele, sangue, músculos, ossos, coração e pulmões. As células contêm genes (DNA) que lhes dizem quando devem crescer, dividir, trabalhar e morrer. As células normais seguem um processo ordenado e são substituídas quando envelhecem e morrem. Entretanto, às vezes esse processo é interrompido por fatores como radiação, químicos, hormônios ou infecções que causam as células a se tornarem anormais. A idade também pode ser um fator, embora algumas anormalidades possam surgir espontaneamente.
Câncer se desenvolve quando células anormais, velhas ou danificadas sobrevivem e se replicam quando deveriam ter morrido e sido substituídas por células normais. Quando as células anormais se dividem e se multiplicam sem parar, elas podem formar massas ou crescimentos sem um propósito, chamados tumores. Quando as células anormais se dividem e se multiplicam sem parar, podem formar massas ou crescimentos sem uma finalidade, chamados tumores”
“Quando as células anormais se dividem e multiplicam sem parar, podem formar massas ou crescimentos sem uma finalidade, chamados tumores”
Todos os mamíferos têm proteções imunológicas para prevenir ou reparar danos celulares. No entanto, estes mecanismos de protecção não são perfeitos. Alguns indivíduos têm defeitos em suas defesas, resultando em uma incidência de câncer maior do que o esperado. Alguns desses defeitos estão presentes no nascimento; por exemplo, alguns cães de raça pura herdaram tendências a desenvolver formas específicas de câncer. Outros se desenvolvem com o tempo. Em alguns casos, os mecanismos de proteção são incapazes de lidar com ou reparar danos excessivos de fatores externos (por exemplo, ambientais). Não importa o defeito, todos resultam em mutações.
Por que meu animal de estimação desenvolveu câncer?
Não há uma boa resposta sobre o porquê de alguns animais de estimação desenvolverem câncer. Cerca de um em cada quatro cães desenvolverá câncer. A taxa é semelhante para os gatos. O câncer é a principal causa de morte em animais de estimação mais velhos. Existem muitos factores que podem influenciar o desenvolvimento do cancro, mas tal como nos humanos, é impossível saber verdadeiramente porque é que alguns indivíduos desenvolvem cancro enquanto outros não o fazem.
“Há muitos factores que podem influenciar o desenvolvimento do cancro.”
Em alguns casos, a exposição a agentes cancerígenos conhecidos (agentes causadores de cancro), tais como a luz solar, produtos químicos e fumo de cigarro pode ser um factor. Em outros casos, especialmente com certas raças, existe uma susceptibilidade genética ao câncer. Alguns cancros estão causalmente ligados à obesidade, infecção e inflamação, e alguns precisam de hormonas para se desenvolverem e persistirem.
As células sofrem cada vez mais divisões à medida que um animal de estimação envelhece, a possibilidade de ocorrer um erro (mutação) durante estas divisões celulares aumenta. O resultado é que a incidência de câncer aumenta com a idade.
Embora existam muitos fatores que podem influenciar o desenvolvimento do câncer ou ser vistos como uma causa de câncer, não há resposta sobre por que esses fatores promovem o crescimento de câncer em alguns animais de estimação e não em outros.
Pode meu animal de estimação pegar câncer de outro animal? O meu animal pode transmitir cancro a outros?
Na grande maioria dos casos a resposta a ambas as perguntas é NÃO.
No entanto, existem alguns vírus e outros microrganismos que podem causar cancro em animais. Os animais podem ser infectados com um destes agentes da mãe antes ou durante o nascimento, através do contacto directo com outros animais da mesma espécie, ou através das picadas de ‘vectores’ (portadores) como pulgas ou carraças.
Vírus da leucemia felina (FeLV), por exemplo, pode causar cancros do sangue e do sistema linfóide em gatos. Ocasionalmente, uma rainha infectada transmitirá o vírus aos seus filhotes antes ou durante o nascimento. No entanto, o FeLV é mais comumente espalhado pelo contato próximo com gatos infectados que derramam o vírus em sua saliva, urina e fezes. Se o seu gato estiver infectado, ele pode passar a infecção para outros gatos.
Se o seu animal de estimação estiver infectado com um câncer transmissível específico, o seu veterinário irá aconselhá-lo sobre isso e você deve tomar medidas para evitar que o seu animal de estimação infecte outros animais.
Quais são os sinais de câncer?
O sinal mais óbvio da maioria dos cânceres é um nódulo que continua a aumentar. Este nódulo pode ulcerar, sangrar ou causar outros efeitos físicos (por exemplo, pressão e deslocamento dos tecidos circundantes). No entanto, como o cancro pode desenvolver-se em qualquer célula do corpo, os cancros internos podem ser mais difíceis de detectar.
Perda de peso devido à perda de gordura corporal e músculo é comum nos cancros malignos. A perda de peso crónica e inexplicável pode ser um sinal importante de cancro. Outros sinais de cancro podem ser hemorragia anormal, vómitos ou diarreia inexplicáveis, gânglios linfáticos inchados, tosse e coxeio. Mau hálito ou uma mudança nos padrões alimentares pode ser um sinal de cancro oral (boca).
Como é diagnosticado o cancro?
O seu veterinário pode suspeitar que o seu animal tem cancro com base em certos sinais clínicos (por exemplo, um caroço, perda de apetite e/ou energia, e perda de peso). As radiografias podem ser úteis na detecção de tumores internos, incluindo metástases. As análises ao sangue podem ajudar a detectar alguns tumores. Para identificar a maioria dos tipos de tumor, é necessário obter uma amostra do tumor. Dependendo do tipo de tumor suspeito, o seu veterinário pode obter esta amostra através de uma aspiração com agulha fina, uma biópsia do tecido ou a remoção completa do tumor. Em alguns casos, pode ser necessária uma cirurgia exploratória ou orientação ultrassonográfica.
“Para identificar a maioria dos tipos de tumor, é necessário obter uma amostra do tumor.”
A abordagem mais simples em muitos casos é a aspiração (remoção por sucção) de células tumorais com uma seringa e agulha (aspiração por agulha fina). Não requer anestesia geral ou cirurgia. O exame microscópico das células obtidas é chamado de citologia. Alguns tumores podem ser diagnosticados com precisão com citologia.
Na maioria dos casos, porém, uma amostra de biópsia do tecido deve ser examinada para se chegar a um diagnóstico preciso e confiável. O seu veterinário enviará a amostra a um laboratório especializado para ser examinada por um patologista veterinário. A preparação e exame microscópico do tecido é chamado histopatologia.
O relatório histopatológico normalmente indica se um tumor é benigno ou maligno. A malignidade é frequentemente descrita por nomes de tumores que terminam em carcinoma ou sarcoma. Estes, juntamente com a origem ou tipo de tumor, o grau (quão agressivo parece ao microscópio) e o estágio (até onde se espalhou), indicam como o câncer provavelmente se comportará.
Se o seu animal de estimação for diagnosticado com câncer, seu veterinário poderá encaminhá-lo a um oncologista veterinário (um médico especializado no diagnóstico e tratamento do câncer).
Que tipos de tratamento estão disponíveis?
O tratamento mais comum e muitas vezes mais eficaz é a remoção cirúrgica do tumor. Outros tratamentos podem ser considerados para tumores muito grandes ou muito numerosos para serem removidos, em locais inacessíveis, e para tipos de câncer não tumorais, como a leucemia. Estes incluem medicamentos (quimioterapia), imunoterapia (estimulação específica ou não específica do sistema imunitário) e radioterapia. Estes tratamentos são normalmente realizados em centros de especialidade. Novas abordagens, como as vacinas contra o câncer, estão sob pesquisa e desenvolvimento.
Chemoterapia, radiação e imunoterapia não são adequadas para todos os tipos de câncer e podem ter efeitos colaterais significativos. Aproximadamente 85% dos animais que são submetidos à quimioterapia não desenvolverão efeitos colaterais. Aqueles que o fazem, no entanto, geralmente podem ser tratados sintomaticamente com medicamentos, e os sintomas são geralmente de curta duração. Menos de 5% dos animais tratados com quimioterapia precisarão ser hospitalizados por efeitos adversos. A maioria dos animais de estimação que se sentem doentes antes da quimioterapia na verdade se sentem melhor uma vez que receberam tratamento (especialmente animais com linfoma).
“O tratamento mais comum e frequentemente mais eficaz é a remoção cirúrgica do tumor.”
Existem muitas questões a serem consideradas nas decisões sobre o tratamento do cancro e o seu veterinário ou oncologista veterinário irá discuti-las consigo.
Pode o cancro ser curado?
Existem casos, tanto com tumores malignos como benignos, em que a cirurgia proporciona uma cura. Na maioria dos casos de câncer maligno, porém, uma cura permanente não é necessariamente possível ou mesmo o objetivo. Ao invés disso, o objetivo é proporcionar a melhor qualidade de vida para o seu animal de estimação pelo maior tempo possível. O tratamento nunca deve ser pior do que a doença. Alguns animais de estimação – mesmo aqueles com cânceres mais agressivos – podem sofrer longas remissões (desaparecimento do câncer detectável por um período de tempo) com o tratamento, mas eventualmente o câncer volta.
Como em humanos, nosso entendimento do câncer em animais está aumentando. À medida que a nossa compreensão da doença melhora, a nossa capacidade de controlar, e até de curar, o cancro também melhora. Se o seu animal de estimação for diagnosticado com câncer, não deixe de aprender o máximo que puder sobre ele. Embora possa não haver cura, pode haver muitas opções de cuidados.
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