O que é Neuroblastoma?

Câncer começa quando as células do corpo começam a crescer fora de controle e a expulsar as células normais. As células em quase qualquer parte do corpo podem se tornar câncer, e podem se espalhar para outras áreas do corpo. Para saber mais sobre como os cânceres começam e se espalham, veja O que é câncer?

Os tipos de câncer que se desenvolvem nas crianças são muitas vezes diferentes dos tipos que se desenvolvem nos adultos. Para saber mais sobre , veja Quais são as diferenças entre cânceres em adultos e crianças?

Neuroblastoma começa em certas formas muito precoces de células nervosas, na maioria das vezes encontradas em um embrião ou feto. (O termo neuro refere-se a nervos, enquanto blastoma refere-se a um câncer que afeta células imaturas ou em desenvolvimento). Este tipo de câncer ocorre com mais freqüência em bebês e crianças pequenas. É raro em crianças com mais de 10 anos de idade.

Para entender o neuroblastoma, ajuda saber sobre o sistema nervoso simpático, que é onde estes tumores começam.

O sistema nervoso simpático

O cérebro, a medula espinhal, e os nervos que se estendem desde eles até todas as áreas do corpo fazem parte do sistema nervoso. O sistema nervoso é necessário para pensar, sentir e mover-se, entre outras coisas.

Parte do sistema nervoso também controla as funções corporais que raramente conhecemos, tais como freqüência cardíaca, respiração, pressão arterial, digestão, e outras funções. Esta parte do sistema nervoso é conhecida como o sistema nervoso autônomo.

O sistema nervoso simpático é parte do sistema nervoso autônomo. Ela inclui:

• Fibras nervosas que correm ao longo de cada lado da medula espinhal.
• Clusters de células nervosas chamadas gânglios (plural de gânglio) em certos pontos ao longo do trajeto das fibras nervosas.
• Células do tipo nervoso encontradas na medula (centro) das glândulas supra-renais. As glândulas supra-renais são pequenas glândulas que se situam em cima de cada rim. Essas glândulas produzem hormônios (como a adrenalina) que ajudam a controlar a frequência cardíaca, pressão arterial, açúcar no sangue e como o corpo reage ao estresse.

As principais células que compõem o sistema nervoso são chamadas células nervosas ou neurônios. Estas células interagem com outros tipos de células do corpo através da libertação de pequenas quantidades de produtos químicos (hormonas). Isto é importante, porque as células do neuroblastoma geralmente liberam certas substâncias químicas que podem causar sintomas (ver Sinais e Sintomas do Neuroblastoma).

Neuroblastomas

Neuroblastomas são cancros que começam nas células nervosas iniciais (chamados neuroblastomas) do sistema nervoso simpático, então eles podem ser encontrados em qualquer lugar ao longo deste sistema.

• Os neuroblastomas começam nos gânglios nervosos simpáticos no abdômen, cerca de metade destes começam na glândula adrenal.
• Mais dos restantes começam nos gânglios simpáticos perto da coluna vertebral no peito ou pescoço, ou na pélvis.
• raras vezes, um neuroblastoma já se espalhou tão amplamente quando se descobriu que os médicos não sabem exactamente onde começou.

Alguns neuroblastomas crescem e espalham rapidamente, enquanto outros crescem lentamente. Por vezes, em crianças muito pequenas, as células cancerígenas morrem sem razão e o tumor desaparece por si só. Em outros casos, as células às vezes amadurecem sozinhas em células ganglionares normais e param de se dividir (isto faz do tumor um ganglioneuroma benigno).

Outros tumores do sistema nervoso autônomo em crianças

Nem todos os tumores do sistema nervoso autônomo infantil são malignos (cancerígenos). No entanto, pode haver tumores que tenham células não cancerosas e cancerosas dentro do mesmo tumor.

• Ganglioneuroma é um tumor benigno (não cancerígeno) composto por células maduras do gânglio e da bainha nervosa.
• Ganglioneuroblastoma é um tumor que tem partes malignas e benignas. Ele contém neuroblastomas (células nervosas imaturas) que podem crescer e se espalhar anormalmente, semelhante ao neuroblastoma, bem como áreas de tecido mais maduro que são semelhantes ao ganglioneuroma.

p>Ganglioneuromas são geralmente removidos por cirurgia e examinados cuidadosamente com um microscópio para ter certeza de que não têm áreas de células malignas (o que faria do tumor um ganglioneuroblastoma). Se o diagnóstico final for ganglioneuroma, nenhum outro tratamento é necessário. Se for descoberto um ganglioneuroblastoma, é tratado da mesma forma que um neuroblastoma.