O que é o multiverso?

Os avanços da física nos últimos 30 anos levaram alguns físicos e cosmólogos à conclusão espantosa de que o universo que habitamos é apenas um de muitos em existência – talvez um número infinito.

Se estes cientistas estiverem certos, então todas as estrelas e galáxias que vemos no céu noturno não passam de uma pequena fração de um conjunto incompreensivelmente vasto que os cientistas chamam de multiverso. Como o físico do MIT Max Tegmark escreveu em seu livro de 2014 “Nosso Universo Matemático”, “Nosso universo inteiro pode ser apenas um elemento – um átomo, por assim dizer – em um conjunto infinito; um arquipélago cósmico”

Um multiverso – às vezes chamado de omniverso – significaria mais do que apenas muitos bens imóveis extras. Se existe, Tegmark continuou, inclui “universos paralelos onde nunca se consegue um bilhete de estacionamento, onde se ganhou uma lotaria de um milhão de dólares, onde se tem um nome diferente, onde a Alemanha ganhou a Segunda Guerra Mundial, onde os dinossauros ainda vagueiam pela Terra, e onde a Terra nunca se formou em primeiro lugar”.”

Três argumentos para o multiverso

Embora a idéia de um multiverso soe como algo direto da ficção científica, os físicos avançaram três argumentos distintos para a sua existência.

O primeiro envolve o Big Bang, o evento cataclísmico que trouxe o universo à existência há cerca de 13,8 bilhões de anos. Pensa-se que o Big Bang tenha sido desencadeado por uma flutuação aleatória no que os físicos chamam de espuma quântica, um turbilhão de partículas virtuais que entram e saem da existência. Mas enquanto alguns físicos acreditam que esse blip e a consequente “inflação” do universo constituem um evento único, outros dizem que poderia ter havido muitos desses eventos – levando a múltiplos universos.

O segundo argumento para a existência de um multiverso surge da teoria das cordas, que sustenta que a matéria é, em última análise, composta não de partículas mas de cordas ou loops de energia inimaginavelmente pequenos e vibrantes. Os físicos esperavam uma vez que a teoria das cordas pudesse permitir uma “teoria de tudo” – ou seja, um sistema de equações que explica porque é que o nosso universo tem as propriedades exactas que tem. Por exemplo, porque é que a massa de um próton 1836,15 vezes maior do que a do electrão? Ninguém tem uma boa explicação.

Mas em vez de uma única solução para esta e outras questões científicas fundamentais, as equações da teoria das cordas parecem ter um número surpreendente de soluções possíveis (talvez até 10^500 – isto é, uma seguida de 500 zeros). Alguns teóricos da teoria das cordas argumentam que cada uma destas soluções descreve um universo diferente, cada uma com suas próprias propriedades físicas.

O terceiro argumento para o multiverso vem da teoria quântica. Embora já exista há mais de um século e tenha provado ser extremamente bem sucedida na descrição da natureza da matéria na menor escala, a teoria quântica leva a uma série de possibilidades existenciais que desafiam o senso comum. No que é conhecido como a interpretação de “muitos mundos” da teoria quântica, que começou nos anos 50 e recentemente viu um interesse renovado, o universo se divide essencialmente em dois cada vez que há um evento quântico.

No mundo invertido da teoria quântica, por exemplo, uma partícula radioativa se decompõe e não se decompõe durante um determinado período de tempo – e cada resultado se desenrola em um universo separado. Com tais eventos quânticos acontecendo mais ou menos continuamente, o argumento vai, o número de universos continua aumentando.

Mas será ciência?

Tegmark é um dos vários cientistas proeminentes que apoiam a idéia de um multiverso, juntamente com Sean Carroll de Caltech, Leonard Susskind de Stanford, e o astrônomo real da Grã-Bretanha, Sir Martin Rees. Mas outros cientistas célebres, incluindo o Prémio Nobel David Gross da Universidade da Califórnia, Santa Bárbara, são duvidosos.

Alguns cépticos dizem que as teorias do multiverso não são realmente ciência. A ciência é um sistema baseado na observação e experimentação, e não está claro que alguma vez seremos capazes de observar outro universo ou determinar se outros universos realmente existem.

“Eu não acredito que a existência desses outros universos tenha sido provada – ou possa vir a ser”, George Ellis, um físico da Universidade da Cidade do Cabo, escreveu em Scientific American em 2011.

Sabine Hossenfelder, um físico do Instituto de Estudos Avançados de Frankfurt, na Alemanha, é ainda mais contundente, chamando os esforços para descrever o multiverso de perda de tempo. “A ciência não pode dizer nada sobre se existe ou não”, disse ela à NBC News MACH em um e-mail, acrescentando que as idéias científicas apresentadas para apoiar um multiverso “provêm do mesmo argumento falho, que é um excesso de confiança na matemática”

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