O que é Psicometria?

O lema da Sociedade Psicométrica diz que a Sociedade se dedica ao avanço das práticas de medição quantitativa em psicologia, educação e ciências sociais. Esta é uma descrição muito geral da psicometria, mas enfatizamos a palavra quantitativa na frase anterior. Algumas pessoas têm uma visão mais clínica da psicometria, enfatizando a administração e aplicação de escalas psicológicas. Mas a administração de escalas não é uma ênfase particular desta sociedade.

Como forma de elucidar nossas definições e perspectivas sobre o termo psicometria, alguns psicômetras com diferentes orientações de pesquisa têm fornecido definições abaixo. Estas definições não são de forma alguma oficiais, mas demonstram as diferenças individuais na forma como os psicômetras pensam sobre sua profissão.

Henk Kelderman (Universidade Leiden, VU Amsterdam)

A medição e quantificação é onipresente na sociedade moderna. Na modernidade inicial, a revolução científica forneceu uma base científica firme para medidas físicas como temperatura, pressão, etc. No final do século XIX e início do século XX, uma revolução semelhante ocorreu na psicologia com a medição da inteligência e da personalidade. Um papel crucial foi desempenhado pela psicometria, inicialmente definida como “A arte de impor medida e número às operações da mente” (Galton, 1879, p149). Desde 1936 a Sociedade Psicométrica tem estado na vanguarda do desenvolvimento de teorias e métodos formais para estudar a adequação e fidelidade das medidas psicológicas. Como a medição em psicologia é frequentemente feita com testes e questionários, ela é bastante imprecisa e sujeita a erros. Consequentemente, a estatística desempenha um papel importante na psicometria. Por exemplo, os membros da sociedade têm dedicado muita atenção ao desenvolvimento de métodos estatísticos para a avaliação de medições ruidosas cujos resultados são considerados indicadores de atributos de interesse que não podem ser diretamente observados.

Hoje, a psicometria abrange praticamente todos os métodos estatísticos que são úteis para as ciências comportamentais e sociais, incluindo o tratamento de dados ausentes, a combinação de informações prévias com dados medidos, medições obtidas a partir de experimentos especiais, visualização de resultados estatísticos, medições que garantem a privacidade pessoal, e assim por diante. Os modelos e métodos psicométricos têm agora uma vasta gama de aplicabilidade em várias disciplinas, tais como educação, psicologia industrial e organizacional, genética comportamental, neuropsicologia, psicologia clínica, medicina e até mesmo química.

No futuro teremos mais dados pessoais do que nunca graças a instrumentos melhorados, como o scan do cérebro e o sequenciamento do genoma, assim como o crescimento da Internet e do poder computacional. A coleta de dados agora supera a nossa capacidade de colher e interpretar a sua complexidade. Espera-se que economias inteiras cresçam em torno da análise de dados, tanto comerciais como científicos. A importância das inovações em medição e estatística e as formas de resumir e visualizar os dados de forma significativa devem crescer junto com eles. A Sociedade Psicométrica está preparada para ser um dos principais atores no fornecimento dessas inovações.

Galton, F. (1879). Experiências Psicométricas. Cérebro: A Journal of Neurology, 11, 149-162.

Peter Molenaar (Pennsylvania State University)

Psicometria é a aproximação de processos psicológicos latentes por meio de análise estocástica tanto a nível individual como populacional.

Denny Borsboom (Universidade de Amesterdão)

A psicometria é uma disciplina científica preocupada com a construção de ferramentas de avaliação, instrumentos de medição e modelos formalizados que podem servir para ligar fenómenos observáveis (por exemplo, respostas a itens de um teste de QI) a atributos teóricos (por exemplo, inteligência). Por exemplo, as construções teóricas foram definidas como domínios de comportamentos observáveis dos quais as respostas aos itens formam uma amostra (teoria da generalizabilidade), como atributos psicológicos que actuam como causas comuns das respostas aos itens (teoria das variáveis latentes), como valores esperados de um resultado de teste (teoria clássica dos testes), como mapeamentos das relações observáveis num sistema numérico (teoria da escala), e como sistemas de factores que se reforçam mutuamente (teoria da rede). Tais modelos apresentam problemas conceptuais, substantivos e estatísticos que os psicómetras pretendem analisar e resolver. Como muitas das questões que os psicómetras estudam transcendem os limites disciplinares e dizem respeito a questões gerais de medição e análise de dados, os limites da disciplina são confusos; a psicometria está especialmente interligada com a metodologia e a estatística. As técnicas psicométricas são amplamente utilizadas em todas as ciências e têm encontrado aplicações em testes educacionais, genética do comportamento, sociologia, ciência política e neurociência.

David Thissen (University of North Carolina at Chapel Hill)

O uso do adjetivo “psicométrica” no sentido do nome da Sociedade Psicométrica remonta pelo menos ao ensaio de Francis Galton (1879) em Cérebro intitulado “Experiências Psicométricas”; a linha de abertura desse artigo é que “Psicometria, dificilmente é necessário dizer, significa a arte de impor medida e número às operações da mente …”. As “experiências” de Galton foram essencialmente introspectivas, mas ele tratou seus resultados “estatisticamente” (o que significa que ele relatou contagens; afinal de contas, foi em 1879!). As palavras “psicométrica” como adjetivo e “psicometria” como substantivo referente ao campo de estudo passaram a ser cada vez mais utilizadas à medida que a psicologia se desenvolvia, alcançando destaque como o nome da subdisciplina com a fundação da Sociedade Psicométrica em 1935 e a publicação dos Métodos Psicométricos de Guilford (1936).

Métodos Psicométricos de Guilford (1936) cobriram uma grande variedade de tópicos, desde métodos psicofísicos e escalas psicológicas, passando pela correlação e regressão, até procedimentos para análise de dados decorrentes de testes mentais, e análise fatorial. No prefácio, Guilford (1936, p. xi) escreveu “O nome “Métodos Psicométricos”, há muito tempo restrito a testes clínicos e afins, certamente é suficientemente amplo para abranger apropriadamente todos os tópicos mencionados”. A revista da Sociedade Psicométrica, chamada Psychometrika, soletrada com um k (presumivelmente) com um aceno de cabeça para a Biometrika de Galton e Pearson, de nome semelhante), começou a ser publicada com a fundação da sociedade; incluía artigos sobre todos os tópicos do livro de Guilford. Durante a maior parte do século XX, a psicometria foi bem definida pelo subtítulo que apareceu sob o título de Psychometrika desde o seu início em 1936 até um redesenho de capa em 1984, “uma revista dedicada ao desenvolvimento da psicologia como ciência racional quantitativa”

Os praticantes da ciência da psicometria eram conhecidos como psicometristas; no entanto, esse termo também era usado para se referir aos praticantes que administravam testes psicológicos na prática educacional e clínica. Por volta de 1980, os programas de formação de graduados em psicometria começaram a mudar seus nomes para evitar confusão com esse significado alternativo, e para serem mais inclusivos de um escopo cada vez maior; na maioria das vezes a nomenclatura utilizada era “psicologia quantitativa”. Em 1984, a capa da Psychometrika foi redesenhada, pela primeira vez deixando de lado a arte da capa de Thurstone; o título consagrado pelo tempo foi mantido, mas o subtítulo foi alterado para “um periódico de psicologia quantitativa”. O campo é agora mais frequentemente referido como “psicologia quantitativa” mas a sua principal revista continua a ser Psychometrika. Jones e Thissen (2007; ver abaixo) resumem a história da subdisciplina no capítulo de abertura de um livro relativamente recente intitulado, curiosamente, Psychometrics.

Galton, F. (1879). Experiências psicométricas. Cérebro: A Journal of Neurology, 11, 149-162.
Guilford, J.P. (1936). Métodos Psicométricos. Nova York, NY: McGraw-Hill Book Company.

Vídeos e Leituras Adicionais

Videoconferências podem ser encontradas aqui.
Mais informações sobre a definição, história e o futuro da psicometria podem ser encontradas nos seguintes artigos.

Jones, L. V., & Thissen, D. (2007). Uma história e visão geral da psicometria. Em C. R. Rao e S. Sinharay (eds). Handbook of Statistics, 26: Psychometrics (pp.1-27). Amsterdan: North Holland.
Uma versão livre deste capítulo pode ser obtida aqui.

Stout, W. (2002). Psicometria: Da prática à teoria e de volta. Psychometrika, 67(4), 485-518. Uma versão gratuita deste trabalho pode ser obtida aqui.

Groenen, P. J., & Andries van der Ark, L. (2006). Visões de 70 anos de psicometria: o passado, o presente e o futuro. Statistica Neerlandica, 60(2), 135-144.

Borsboom, D. (2006). O ataque dos psicometristas. Psychometrika,71(3), 425-440.