O que é radiação de fundo?

Todos os seres vivos são expostos à radiação ionizante natural do ambiente. Normalmente não pensamos sobre esta exposição à radiação porque ela vem de coisas que aceitamos no nosso dia-a-dia. Embora haja variação mundial nos níveis, a realidade é que sempre estivemos e, sempre estaremos expostos à radiação de fundo de fontes naturais. Na Austrália, cada um de nós recebe uma dose média de 1,5 mSv por ano de um típico estilo de vida australiano. Globalmente isto varia de 1 a 13 mSv por ano.

Quais são as fontes?

Rocks e solo

A maioria de nós já ouviu falar de urânio, mas pouco sobre o tório. Estes dois elementos ocorrem naturalmente no nosso planeta em concentrações variáveis desde a formação da Terra. Estamos familiarizados com minas de urânio onde as concentrações existem naturalmente em níveis mais elevados, no entanto, existem pequenas quantidades de urânio e tório por toda a parte. Estes elementos sofrem decaimento radioativo e este processo produz mais elementos radioativos até que a cadeia de decaimento leva a um elemento final que não é radioativo. Outra contribuição importante é a do potássio radioativo-40. O potássio é um elemento essencial para manter a vida, mas uma pequena fração do potássio é naturalmente radioativo. Ele também existe desde a formação da Terra. As rochas que contêm estes elementos levam a uma exposição, apenas por estarem perto deles. Além disso, as rochas e a pedra também estão nos materiais de construção. As rochas expostas às intempéries e à erosão da água ao longo do tempo. Isto faz com que estes elementos se dissolvam e formem parte do solo e se transfiram para a água em lagos, rios e oceanos.

Alimento e água

Alimento cultivado no solo, animais que vivem na água e animais que se alimentam de plantas e outros animais, todos eles absorvem estes elementos como parte da vida no seu ambiente. Segue-se naturalmente que todas as fontes de alimentação humana, incluindo a água de beber, resultam na ingestão destes elementos quando comemos.

Radon

Radon é um gás radioactivo natural, que não tem odor, cor ou sabor. Provém da decomposição radioactiva do urânio e do tório, que está presente em pequenas quantidades nas rochas e no solo. O rádon é quimicamente inerte, por isso pode escapar facilmente do solo para o ar onde pode ser inalado. Cada respiração que fazemos resulta em uma pequena exposição ao gás rádon.

Espaço

O sol, assim como todas as estrelas, é essencialmente um gigantesco reator nuclear transformando um elemento em outro enquanto queimam seu combustível para fornecer o calor e a luz necessários para sustentar a vida. Este processo resulta na produção de uma grande quantidade de radiação ionizante conhecida como radiação cósmica. A atmosfera da Terra protege-nos da maior parte desta radiação cósmica. A exposição à pequena quantidade que a faz chegar à superfície varia principalmente devido à altitude e latitude. In other words, if you live high in mountains and closer to the north or south poles your exposure will be higher than at sea level near the equator. The highest exposure to cosmic radiation occurs when we fly.

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Human’s exposure to ionising radiation

World average of natural background ionising radiation