O que acontece quando um fusível se funde

A maioria das casas construídas após 1965, assim como as casas mais antigas que têm serviços eléctricos actualizados, têm disjuntores que controlam os circuitos eléctricos nas suas casas. Mas nas casas mais antigas que não foram actualizadas, os circuitos eléctricos são protegidos e controlados por fusíveis localizados numa caixa de fusíveis central. Estes dispositivos têm a mesma função que os disjuntores para proteger contra sobrecargas e curto-circuitos, mas em vez de reinicializá-los quando “tropeçam”, você deve substituir os fusíveis quando queimarem (“blow”).

A Anatomia de um Fusível

Dois tipos diferentes de fusíveis controlam circuitos de 120 volts e circuitos de 240 volts em sistemas elétricos antigos. Para os circuitos de 120 volts, os fusíveis são pequenos dispositivos de aparafusamento cerâmicos que se encaixam em tomadas roscadas no painel de fusíveis, muito da forma como as lâmpadas são aparafusadas nas tomadas de lâmpadas. Dentro do fusível, há uma fita metálica através da qual passa toda a corrente no circuito. A fita é dimensionada para corresponder ao calibre do fio do circuito, e se passar demasiada corrente através da fita, ela derrete, ou “sopra”, e o circuito morre. A face do fusível tem uma pequena janela de vidro através da qual você pode ver a fita metálica, e quando um fusível explode, você verá a fita metálica derretida, ou uma turvação no vidro. Os fusíveis aparafusados são tipicamente fusíveis de 15 ou 20 amperes, ou ocasionalmente de 30 amperes.

Para circuitos de 240 volts que controlam os circuitos dos aparelhos principais, como um ar condicionado ou um alcance eléctrico, os fusíveis são pequenos dispositivos de cartucho que se encaixam entre os contactos metálicos, normalmente encaixados num bloco de fusíveis que pode ser puxado para fora do painel de fusíveis a fim de mudar os fusíveis. Os fusíveis de cartucho são normalmente usados para circuitos de aparelhos de 240 volts que consomem 30, 40, ou 50 amps.

Tamanho dos fusíveis

Disjuntores, os fusíveis são dimensionados para corresponder ao calibre dos fios do circuito. Isto impede que os fios do circuito extraiam mais energia do que eles podem suportar. Usando tamanhos de fusíveis corretos é, portanto, uma característica de segurança crucial que pode prevenir incêndios devido a sobrecargas do circuito.

• Para fios de circuito de calibre 14 ou maiores, um disjuntor de 15 amperes é aceitável.
• Para fios de calibre 12 ou maiores, um disjuntor de 20 amperes é aceitável.
• Para fios de calibre 10 ou maiores, um disjuntor de 30 amperes é aceitável.

Contactam-se pessoas que substituíram os fusíveis queimados por um cêntimo de cobre inserido na tomada do fusível – uma solução que restabeleceu a energia do circuito mas também criou um perigo imediato de incêndio, uma vez que já não havia qualquer limitação à quantidade de energia que era aspirada através dos fios do circuito.

Um novo tipo de fusível chamado Edison-base tem uma base especialmente moldada que impede que o fusível de tamanho errado seja inserido na tomada. Uma vez instaladas as bases nas tomadas dos fusíveis, somente fusíveis do tamanho adequado podem ser instalados nelas. Se o seu painel de fusíveis não tiver bases Edison, é uma boa idéia instalá-las.

O que acontece quando um fusível explode

Existem duas condições que podem causar a explosão de um fusível. Primeiro, e mais comumente, quando demasiadas luzes ou aparelhos de encaixe retiram energia do circuito, pode sobrecarregar a capacidade do fusível e fazer com que a fita de metal dentro do fusível derreta. O resultado é que todas as luzes, tomadas e aparelhos alimentados pelo circuito se apagarão repentinamente. Quando examinar o fusível, provavelmente notará que a fita de metal localizada atrás da janela de vidro está derretida, ou notará um nevoeiro ou nebulosidade na janela, indicando um derretimento muito repentino da fita. A solução imediata aqui é substituir o fusível por um do mesmo tamanho. A longo prazo, porém, você precisará mover alguns aparelhos plug-in para outros circuitos para evitar outra sobrecarga e outro fusível queimado. Aparelhos que aquecem (como torradeiras ou ferros de passar roupa) ou com motores (como aspiradores) são especialmente propensos a causar sobrecargas, uma vez que o seu consumo de energia é bastante grande, especialmente quando arrancam pela primeira vez.

Outra causa de um fusível queimado ocorre quando um fio quente algures no sistema toca no caminho de ligação à terra ou num fio neutro. Isto é o que é conhecido como curto-circuito, e normalmente ocorre devido a conexões de fios soltos, fios danificados em algum lugar ao longo do circuito, ou um problema de fiação interna em algum aparelho conectado ao circuito. Uma lâmpada mal ligada, por exemplo, pode causar um curto-circuito e um fusível queimado se for ligada a uma tomada. Ou fios que tenham sido comidos por roedores nas paredes podem fazer com que um fio quente toque no caminho de aterramento ou um fio neutro. O sintoma imediato é o mesmo que para uma sobrecarga – a fita de metal dentro do fusível queima e todas as luzes e luminárias ao longo do circuito se apagam. Mas no caso de um curto-circuito, a simples substituição do fusível provavelmente fará com que o novo exploda imediatamente – a não ser que o curto-circuito tenha sido fixado.

Diagnosticar a localização de um curto-circuito pode exigir paciência. Como muitos curto-circuitos ocorrem em lâmpadas ou aparelhos plug-in, comece desligando cada lâmpada e aparelho, depois substitua o fusível queimado. Se o novo fusível se mantiver, é provável que o problema de fiação tenha sido em uma das lâmpadas ou aparelhos que você desconectou. Se não, então o problema existe algures na própria cablagem do circuito. Você pode inspecionar visualmente cada tomada, interruptor de parede e luminária em busca de conexões soltas, mas há uma boa chance de que você precise chamar um eletricista profissional para localizar e corrigir o problema.