O que aprendi de um mês na Dieta Carnívora

“Apenas 30 dias”, sussurrei para mim mesmo. “São apenas 30 dias”
Esta conversa espontânea aconteceu na casa dos meus pais no dia 1 de Setembro, dia de abertura do meu plano de um mês para virar a ortodoxia nutricional na sua cabeça. Pela terceira vez em apenas uma hora, eu corri com a urgência de um caminhante olímpico para o banheiro mais próximo. Deixe-me ser enfático: eu não estava urinando.
Naquela manhã eu tinha embarcado numa missão dietética para comer apenas carne por 30 dias. Mais tarde naquela tarde, depois que minha esposa e eu chegamos na casa dos meus pais para uma visita, minha primeira refeição me atingiu. Eu me preparei no banheiro em um estado de descrença – primeiro, no que um único café da manhã de bife estava fazendo ao meu corpo, e segundo, na minha mãe por não ter descoberto as virtudes do papel higiênico de duas camadas.
No final de 2017 ouvi falar da dieta carnívora, quando Shawn Baker foi convidado no popular podcast de Joe Rogan. Durante dois anos, o levantador de peso de 52 anos e cirurgião ortopédico treinado comeu uma média de quatro quilos de carne por dia. Sem frutas, legumes, pão ou açúcar, embora ovos e peixe fossem uma caça justa. “Se você tivesse me perguntado há dois anos, eu teria dito: ‘Isso é uma loucura'”, disse Baker a Rogan enquanto explicava seu cardápio diário. “Fi-lo durante um mês e pensei, meu, sinto-me muito bem.”
Desde então, um seguimento tipo culto marcou Baker como o Rei Carnívoro não-oficial. Homens e mulheres de todas as idades entram em contacto para partilhar as suas transformações alimentares: há uma antiga mãe vegetariana de três filhos, cuja antes e depois das fotos Baker repostou, e um bodybuilder amador de óculos, que deixou cair 210 libras depois de saltar para o comboio carnívoro. Para seus quase 60.000 seguidores do Instagram, Baker publica rotineiramente histórias de sucesso de pessoas que abraçaram a proteína animal e encontraram o nirvana nutricional. “Tenho sido 98% carnívoro desde Maio de 2018. Estou agora com 42lbs a menos”, uma mulher postou no início de novembro. “A minha inflamação praticamente desapareceu. O meu cérebro está de volta. A minha energia está a voltar. Acabei de comprar meu primeiro jeans tamanho 6 desde os meus 20 anos de idade. Eu não trabalhei uma única vez”. “Enquanto Baker é geralmente visto como o principal evangelista da dieta de carne, uma robusta comunidade online de companheiros carnívoros surgiu. Há mais de 25.000 membros do grupo World Carnivore Tribe no Facebook. Cerca de 125 novatos e dieters de longa data compartilharam suas histórias no MeatHeals.com, um site que a Baker publica. E uma simples busca por #MeatHeals no Instagram rende cerca de 50.000 posts. Dois outros grandes devotos do estilo de vida são a psicóloga canadense Jordan Peterson e sua filha, Mikhaila Peterson, que credita o carnívoro por mandar sua artrite severa, depressão, fadiga e comichão na pele para a remissão. Baker e seus seguidores também afirmam que a dieta melhora o sono, elimina dores nas articulações, aumenta a energia, diminui o peso e bombeia a libido. “Não tenho a intenção de dizer que nunca mais vou comer nada pelo resto da minha vida”, disse-me Baker em setembro. “Mas enquanto me sentir bem e me sentir bem, não quero comer mais nada.”
Soava tudo maravilhoso. Mas funcionaria para mim? Eu tinha que descobrir. Ao ouvir o Baker, não pude deixar de pensar nos meus maus hábitos alimentares, que são, pelo menos em parte, resultado da natureza frenética do meu trabalho como freelancer. Entre os meus alimentos básicos: pizza, burritos, hambúrgueres e café – por vezes até cinco chávenas por dia. Sou afortunado por ter sido abençoado pela genética: Sou um ectomorfo de 125 libras com um metabolismo rápido, mas ao aproximar-me dos 30, notei que tinha menos energia.

Os profissionais de saúde têm muitas preocupações sobre a dieta – tanto pelo que ela omite (vitaminas, fibras) como pelo risco crescente de doenças de longo prazo que podem resultar do consumo excessivo de carne vermelha. Há também o fato de que as alegações feitas por Baker e seus seguidores são principalmente anedóticas.

P>Pára, eu queria uma mudança, então eu comprei 40 libras de bife. Não sendo um carnívoro experiente, simplesmente carreguei o meu carrinho com o que pensei que me iria sustentar durante um mês. Com $170 de carne na mão, iniciei minha jornada de 30 dias com um café da manhã de bife e ovos. Senti-me bem: cheia mas não inchada, saciada mas não grogue. E então veio a diarréia.

Baker descobriu a dieta carnívora em 2016, não muito depois de ter começado a notar os efeitos da meia idade. Ele sempre foi um grande halterofilista, quebrando recordes ao levantar mortos com 772 libras e ganhando concursos baseados em proezas de força, incluindo os Jogos das Highlands de 2010 no Colorado, onde atirou uma forquilha presa a um saco de palha de 16 libras para o ar. Um homem musculoso, de pescoço grosso e mandíbula quadrada, e normalmente com um ar de tanquinho, ele parece muito saudável.

Por volta dos 45 anos de idade, Baker se viu no máximo no ginásio. Apesar de ser um profissional médico – ele completou sua residência em cirurgia ortopédica na Universidade do Texas em 2006- ele não sabia como reduzir sua pressão alta ou controlar seu peso. Então ele começou a fazer experiências com a dieta. Primeiro, ele ficou pálido, consumindo apenas carne e produtos, e depois disso fez uma dieta pobre em carboidratos. Depois, testou uma dieta cetogénica com alto teor de gordura. Nessa altura ele já tinha perdido 50 quilos, mas ainda se sentia lento. Depois de ler sobre várias dietas online, ele descobriu Vince Gironda, um grande bodybuilding dos anos 50 e 60 que defendia uma abordagem curiosa: bife e ovos com uma quantidade mínima de carboidratos misturados. Baker estava viciado, e a dieta de Gironda tornou-se a sua porta de entrada para o carnivorismo total.
“Senti-me melhor quando estava apenas a fazer bife e ovos”, disse Baker durante uma conversa em vídeo em Setembro. Quando cheguei até ele pelo Skype, ele estava animado e envolvente, e muito aberto a falar sobre o quanto o carnívoro havia mudado sua vida. “Então eu meio que tropecei nessas pessoas que estavam fazendo uma dieta carnívora por um longo tempo”, disse ele. Isso incluiu Joe e Charlene Andersen, um casal aparentemente retirado das páginas de uma revista de fitness, que afirmava ter vivido em uma dieta de bife de costela e água de nascente por quase 20 anos. (Eles se recusaram a comentar esta história.)
Em 2016, Baker experimentou a dieta carnívora por uma semana, depois duas semanas, depois um mês. Por curiosidade, ele voltou à sua dieta cetogênica, que incluía verduras e laticínios, mas não se sentia tão bem. “Foi como se eu não gostasse muito desta salada toda, de qualquer forma. Essa era essencialmente a diferença. Não sabia tão bem para mim”, disse ele. A partir de 2017, ele voltou para a dieta de carne para sempre.
O entusiasmo do padeiro pela dieta logo se espalhou para além da sua própria vida. Enquanto trabalhava como cirurgião ortopédico no Novo México, começou a discutir dieta com pacientes que sofriam de osteoartrose e outras condições. “Eu estava basicamente praticando medicina de estilo de vida em vez de fazer cirurgia”, disse-me ele. Seguiu-se uma disputa com o hospital e, em 2017, Baker foi forçado a entregar sua licença médica até uma avaliação independente, o que ocorreu no final de 2017. “A avaliação disse que não há nada de errado comigo. Sou completamente competente para exercer medicina”, disse ele. Ele agora vive na Califórnia e espera ter a sua licença médica reintegrada em fevereiro.

Foi durante esse período que Baker ficou conhecido como o Rei Carnívoro, algo, disse ele, que aconteceu gradualmente depois que ele se juntou à Instagram no início de 2017. “Tem sido orgânico e espontâneo. Comecei agora a contar a minha história, e as pessoas se interessaram por ela”, disse ele. Baker tem se sustentado financeiramente oferecendo consultas de dieta online a US$ 190 por pop, vendendo camisetas e fazendo o trabalho ocasional de fala pública. (Ele também tentou escrever: seu livro de receitas, The Carnivore Diet, será publicado em abril.)

Embora Baker seja um convertido feliz, ele não é um zelote. Ele não empurra uma dieta só de carne para seus três filhos, por exemplo; ele permite que eles comam frutas e laticínios, mas muito pouco açúcar processado. Quando falei com Baker em setembro, ele tinha feito uma dieta carnívora por mais de 18 meses consecutivos. Ele gosta de cortes gordurosos de bife como olho de costela, mas incorpora ovos, bacon, galinha, salmão e camarão. De vez em quando, ele atira um pedaço de queijo. A maior parte da sua dieta é carne de vaca, mas se for carne, ele vai comê-la. Normalmente, as pessoas consomem cerca de 100 gramas de proteína por dia. Em uma dieta como a de Baker, esse número dispara para quase 500 gramas, desprezando os tipos de grupos de orientação alimentar como a Academia de Nutrição e Dietética recomenda.
“Há muitas pessoas que ganham a vida tornando a nutrição complicada”, disse-me Baker. “Quando eu digo, ‘Coma um maldito bife e ficará bem’, isso ofende muita gente”.

Comer um maldito bife soa simples o suficiente. Mas antes de começar a minha festa de carne, perguntei ao Baker se ele tinha algum conselho.
As suas instruções eram básicas: não te preocupes com o peso, e come sempre que tiveres fome. “Chute esses carboidratos e desejos de açúcar”, disse ele. “É sobre mudar a sua relação com a comida.” Sem vegetais, sem frutas, sem pão, sem adoçantes, sem leite e sem cerveja. Eu bebi uísque e vinho tinto, mas só em pequenas quantidades, como o Baker prescreveu. A regra geral, dado o meu peso, era comer cerca de dois quilos de carne por dia. Comia sobretudo bife, mas também frango, salmão e peito. Minha esposa, uma veterana participante do CrossFit, não é uma grande fã de bife, mas ela gosta de salmão, peito e frango, então eu cozinhava vários bifes junto com um pouco de frango ou peixe. (Felizmente para nós, nossa casa tem dois banheiros.) Para lanches eu comi carne de veado e barras de proteína de frango. Segundo Baker, a carne vermelha tende a ser favorecida por dietas carnívoras: afinal, um olho de costela gorda é mais saboroso do que frango branco.
Todos os dias, eu verifiquei meu peso, minha pressão arterial e meu nível de glicose – a quantidade de açúcar no sangue no meu corpo – com um glucômetro. Também pesei a carne que comi e contei os copos de água e as xícaras de café que bebi. (Se você está interessado na versão TL;DR, confira esta planilha da minha dieta de setembro. Sim, inclui uma coluna para movimentos intestinais.)
Como muitas dietas, a parte mais difícil é ficar com ela quando você não está perto da sua própria cozinha. Fora numa viagem de reportagem no início do mês, dei por mim sentado num quarto de motel à beira da estrada, usando um garfo de plástico para colher a proteína de um sanduíche de bife de dez polegadas. Inicialmente, o desejo de trapacear era forte. Uma dieta de carne e ovos torna-se aborrecida muito rapidamente.

Mas depois de uma semana eu estava bem aclimatado e desfrutando de uma mistura satisfatória de bife de bife, tira e costela de olho. Minhas tripas também estavam brincando bem, sem mais caminhadas para o banheiro. Notei que estava dormindo melhor, e me sentia menos preguiçosa a cada manhã e mais enérgica à tarde, que é normalmente quando eu estaria servindo minha terceira ou quarta xícara de café. Durante a maior parte do mês, eu bebia apenas duas xícaras por dia, sem tentar deliberadamente cortar. E enquanto eu perdia vários quilos – resultado do conteúdo de água no meu corpo se deslocando ao me acostumar a uma dieta sem carboidratos – nunca me senti faminto. No ginásio, em breve, estava a engordar com facilidade 130 quilos. (Ei, é muito para mim.) O meu desejo por outros alimentos diminuiu. Explodir minha dieta me obrigou a me concentrar em como minhas refeições eram preparadas, quanto eu comia, e se eu me sentia nutrida ou inchada depois. Pela primeira vez, eu me importava com o que eu colocava no meu corpo. Eu realmente me sentia bem.
E depois veio uma nova investida de diarréia.
Francamente, isso me surpreendeu. Eu tinha lido artigos antes de iniciar a dieta, que apontavam a constipação como o principal problema da vida carnívora. Isso parecia fazer sentido: você não está recebendo nenhuma fibra. Mas quando comecei a procurar respostas, e um possível tratamento, encontrei inúmeros carnívoros que mencionavam diarréia. Em uma entrevista que ela fez no podcast do Rogan em agosto, Mikhaila Peterson disse que seu inchaço e diarréia persistiram por semanas antes de se resolverem.
A razão tem a ver com a forma como o corpo absorve e digere a gordura, segundo Teresa Fung, professora de nutrição da Universidade Simmons de Boston. A glicose é o combustível preferido do corpo, mas na ausência de carboidratos ricos em glucos, ela se volta para a gordura da carne em busca de energia. Normalmente, uma vez que a gordura atinge o intestino delgado, as moléculas de sinal dizem ao pâncreas para secretar a lipase, uma enzima que digere gordura. O corpo normalmente produz o suficiente da enzima para processar a gordura. Não é assim em uma dieta carnívora, pelo menos no início. A quantidade de gordura que eu estava comendo tinha superado a capacidade do meu corpo de quebrá-la. O meu cólon tinha-se tornado um biodoma de água e gordura não digerida. Ficou tão mau que tive de tomar suplementos lipásicos – duas cápsulas antes de cada refeição. Isso, juntamente com algum Imodium, melhorou as coisas. (“Se você continuar assim, eu ficaria muito preocupado com você”, disse-me Fung durante nossa entrevista, que aconteceu no final do meu teste de 30 dias.)
“A diarréia é muito comum”, disse Baker, que também recomendou que eu continuasse com a dieta por 60 a 90 dias.
Mais tarde eu encontrei outro problema. Durante a última semana de setembro, notei um aumento constante das leituras de glicose em jejum: 95, 106, 96, 100, 102. As leituras de jejum-açúcar acima de 100 indicam pré-diabetes; pontuação 126 ou superior em dois testes separados e você tem diabetes. (Em maio, alguns críticos online destacaram Baker depois que ele compartilhou publicamente o trabalho de sangue revelando que seu nível de fast-glucose era 127.)
Para me ajudar a destilar essa informação, recorri ao professor (e vegetariano) Christopher Gardner, da Faculdade de Medicina da Universidade de Stanford. Ele disse que enquanto o corpo humano pode armazenar alguns quilos de carboidratos e tem uma capacidade infinita para se agarrar à gordura, ele não armazena proteínas. Ao longo do dia, a proteína ajuda a fazer e reparar células, a produzir enzimas e a completar várias outras tarefas. No final do mês, eu comia regularmente centenas de gramas de proteína por dia, muito mais do que eu precisava. Como resultado, meu corpo estava tentando converter esse excesso de proteína em energia.
“Assim que você tiver atingido sua capacidade para outras coisas, os aminoácidos da proteína se transformarão em glicose”, disse Gardner. “É provavelmente por isso que a glucose do seu sangue está a subir.” Enquanto Baker permite que nem todos sejam carnívoros rigorosos, ele usa o manto do Carnivore King com orgulho, usando Instagram para cutucar os veganos e vegetarianos que culpam a sua relação com a comida.
“O meu objectivo não é necessariamente denegrir ninguém”, disse-me ele. “É expor o maior número possível de pessoas a esta dieta, porque ela é potencialmente útil”.”
Não é difícil encontrar médicos e nutricionistas que se oponham.> “Não temos evidências de que isso seja uma boa idéia”, disse-me John Ioannidis, epidemiologista clínico e professor de pesquisa e política de saúde na Stanford School of Medicine. “Temos principalmente evidências indiretas de que esta é uma má idéia.”

Proteína anímica tende a jogar o equilíbrio do colesterol bom e ruim em nosso corpo para fora do normal, o que pode levar a doenças cardiovasculares. De acordo com a Organização Mundial de Saúde, a carne vermelha está associada a um maior risco a longo prazo de diabetes e cancro colorrectal. Restam dúvidas sobre o efeito da dieta carnívora no microbioma intestinal (as bactérias saudáveis que vivem no cólon, ajudam na resposta imunológica, e subsistem nas fibras). Há também um risco insidioso, invisível, que vem com o consumo pesado de carne: a carne é altamente anabólica, o que estimula o crescimento celular e impulsiona o metabolismo. Estudos repetidos mostram que tal estimulação pode nos fazer envelhecer mais rápido.

A falta de fibra alimentar é de particular preocupação para o personal trainer (e conhecido auto-experimentador) Ben Greenfield, que aponta que os prebióticos e probióticos necessários para alimentar o microbioma intestinal – que desempenha um papel na saúde a longo prazo do sistema imunológico – não estão presentes em quantidades significativas na carne como estão nos vegetais. Em maio passado, ele ofereceu uma avaliação crítica da dieta carnívora no podcast de Rogan.

“Isso aponta para uma questão cultural maior”, disse-me Greenfield por telefone. “Tantas pessoas se distanciaram de uma relação saudável com a comida que, de repente, estão dizendo: ‘Que se lixe, vou comer apenas um grupo alimentar'””

Opponentes da dieta também trazem à tona a arrogância ambiental de se concentrar em um grupo alimentar que contribui para 14,5% das emissões globais de gases de efeito estufa, de acordo com as Nações Unidas. O número citado pela ONU é o chamado número de avaliação do ciclo de vida, que leva em conta a alimentação, o fertilizante e a terra necessários para criar não apenas gado, mas outros animais que produzem carne, como porcos e frangos. Nos EUA, a carne bovina contribui com apenas 2% das emissões globais de gases de efeito estufa, segundo Sara Place, diretora sênior de pesquisa de produção sustentável de carne bovina da Associação Nacional de Pecuaristas de Carne Bovina. Mas a pesquisa de 2017 argumenta que a substituição do feijão por carne poderia proporcionar três quartos das reduções de emissões necessárias para que os EUA alcancem suas metas para 2020.
Mas talvez o maior ponto de interrogação seja porque exatamente os corpos de algumas pessoas parecem responder tão bem à dieta carnívora. “É realmente difícil provocar se é a presença de carne ou a ausência de outras coisas”, disse Gardner, observando que eliminar o açúcar, a comida de plástico e os produtos de trigo – especialmente os produtos de farinha branca como pizza, bagels e cereais – nos torna mais saudáveis.

P>Passadeira paramenta essas preocupações. Quando eu falei de sua glicemia de jejum mais alta, ele apontou que ele não é diabético, citando um estudo que sugeria atletas de alto desempenho que usavam monitores contínuos de glicose registraram rotineiramente níveis muito altos de açúcar no sangue. E um recente exame coronário-arterial de cálcio, um dos melhores preditores de risco cardiovascular, mostrou zero de calcificação de suas artérias, ele observou. Quanto à Organização Mundial de Saúde, Baker apontou para sua própria literatura, que permite que estimar o risco de câncer associado ao consumo de carne vermelha seja difícil de fazer porque a evidência de que a carne vermelha causa câncer não é tão clara quanto a evidência que a carne processada (seu cheeseburger de fast-food) faz.
“Eu acho que é bom ser cético”, explicou Baker. “Eu também teria sido céptico. Mas se você está acima do peso, está cansado, não tem libido, suas articulações doem, está deprimido, e você faz uma dieta e tudo isso melhora, a pergunta é: você está mais saudável?”

No último sábado de setembro, comi quatro ovos para o café da manhã e um hambúrguer de bacon sem coelho para o almoço, depois apareci na casa do meu cunhado com uma lata de sal marinho e dez quilos de carne: quatro bifes de tira grossa e quatro olhos de costela gordurosa. Imediatamente liguei para o meu cunhado numa tira e num olho de costela, dois quilos suculentos que cozinhamos até meio mal passado na grelha.
Quando anunciei pela primeira vez à minha família em Agosto que ia comer carne durante 30 dias, a única reacção real que tive foi da minha mãe, que estava convencida de que eu ficaria violentamente doente. É verdade, o tempo que passei no banheiro dela no dia 1º de setembro não fez nada para acalmar seus medos. Mas eu estaria mentindo se dissesse que não gostava de ser carnívoro durante um mês. Eu gosto de bife, e 30 dias de quase nada além de carne pouco fizeram para estragar o meu prazer. Eu gostei da simplicidade da hora da refeição, apesar do desafio de encontrar opções de dieta amigável em certos menus de restaurantes. (Socialmente, também poderia ser um pouco estranho; várias vezes tive de explicar aos curiosos o que era a lipase). Uma vez descobertos os meus problemas intestinais, continuar com a dieta era canja. Para além dos meus níveis ligeiramente elevados de glicose em jejum, a minha pressão arterial e o meu peso mantiveram-se normais.
Foram retransmitidos para Baker quando falámos no final de Setembro. Mesmo então, ele me disse, eu estava olhando para a dieta da maneira errada.
“Temos que perceber que não somos dados individuais de laboratório, somos todo um sistema complexo”, disse ele. “A lição mais importante aqui é perceber que a carne é alimento humano, nutrição humana, e é provavelmente o que precisamos para fazer a base da nossa nutrição”.
Desde que completei a minha experiência de 30 dias, tornei-me mais metódico sobre o que como, voltando aos alimentos de que gosto há muito tempo, como brócolos, arroz e feijão preto, e acrescentando outros que raramente comi no passado, como espargos e batata-doce. Eu costumava comer um sanduíche ao almoço, mas abandonei isso, só porque me deixava com sono, o que me levou a beber mais café. A clareza que ganhei ao comer uma dieta limitada tornou-me mais perspicaz. Em dezembro, comi pizza pela primeira vez em meses, mas não me senti inchado, grogue ou doente – provavelmente porque comi duas fatias em vez de seis.
“Estou sempre pronto para alguém que encontra um novo padrão de alimentação e o adapta às suas próprias necessidades”, disse-me Gardner. “Eu realmente acredito que não há uma dieta para todos.”
Não há certamente para mim. Acho que nunca mais vou ficar carnívoro de novo. Mas durante um mês, eu fui muito deliberado sobre a comida que coloquei no meu corpo. Pensei em como estava preparada. Assegurei-me que a comia nas quantidades certas. Limitei o quanto o meu horário de trabalho interrompeu os padrões de refeição que estava a estabelecer. Agora, quando me sento para jantar, como o que preciso. Estou menos cansada. Estou mais activo. Ainda como um bife de vez em quando. E sinto-me bem.