O que há no Nome Kennedy?

Se o Congresso aprovar a revisão de triliões de dólares do Presidente Obama na indústria de saúde da nação, os empresários políticos certamente procuram uma parte do enorme prémio, e poucos se posicionaram mais habilmente do que Ted Kennedy, Jr. “Por anos, Kennedy Jr. tem explorado corajosamente tanto seu nome quanto sua relação íntima com o membro mais influente do Senado dos EUA quando se trata de cuidados de saúde e trabalho organizado: seu pai, o senador Ted Kennedy”, Dick Morris e Eileen McGann escrevem em seu novo livro, Catastrophe. “E o seu pai tem estado muito disposto a ajudar a tornar a ligação familiar num negócio lucrativo para o seu filho.” Ao longo desta década, gigantes médicos com interesses comerciais, antes do senador, lançaram dinheiro sobre os negócios de lobby do seu filho: Bristol-Myers Squibb pagou $380.000; a Associação de Tecnologia Médica Avançada, $220.000; Saúde Ascensional, $280.000. Não pergunte o que você pode fazer pelo seu nome; pergunte o que seu nome pode fazer por você.

A maçã não caiu longe da árvore. Quando Edward Moore Kennedy-Ted, Sr., que concorreu pela primeira vez em 1962 para o cargo de presidente do Senado que o seu irmão John tinha deixado para se tornar presidente dois anos antes, ele enfrentou um desafio das Primárias Democráticas de Edward McCormack. “Se o seu nome Edward Moore”, disse McCormack famoso em um debate com Kennedy, “com as suas qualificações – com as suas qualificações, Teddy – se fosse Edward Moore, a sua candidatura seria uma piada”. McCormack, ele próprio sobrinho do Presidente da Câmara dos Deputados, justapôs as suas muitas realizações – primeiro na sua turma de Direito da Universidade de Boston, presidente do conselho municipal de Boston, procurador-geral de Massachusetts – com a qualificação única do seu oponente: “irmão do presidente.” O teólogo liberal Reinhold Niebuhr concordou com o sentimento, apelidando a candidatura de Ted de “uma afronta à decência política”. Que jovem de 30 anos sem o nome Kennedy, conhecido principalmente por ser mulherengo, condução imprudente e ser expulso de Harvard por trapacear, poderia ter ganho um lugar no Senado sem nunca ter tido um emprego remunerado regular, salvo um período de dois anos no exército? Mas era a era de Camelot, e como disse um político do Bay State, “Correr contra um Kennedy é quase como correr contra a Igreja”

Tão poderoso era o nome Kennedy no Massachusetts do pós-guerra que um desistente da South Boston High School fortuitamente chamado John Francis Kennedy, sem relação com o clã, trocou um emprego num armazém da Gillette por três mandatos como tesoureiro do estado. O nepotismo fez de Robert F. Kennedy- um advogado que nunca havia julgado um caso perante um juiz-advogado geral dos Estados Unidos. A marca Kennedy inspirou os eleitores de Massachusetts a reelegerem Ted Kennedy sete vezes depois de ele ter entrado bêbado no acidente de carro que matou Mary Jo Kopechne 40 verões atrás em Chappaquiddick. Um distrito em Rhode Island continua a enviar Patrick Kennedy ao Congresso, apesar de sua doença mental bipolar, o candidato de 2003 gaba-se de nunca ter trabalhado um dia em sua vida, e de nunca ter trabalhado em reabilitação por abuso de OxyContin, álcool e cocaína.

“Gastei muito dinheiro para aquela cadeira no Senado”, disse o patriarca Joe Kennedy antes da corrida inicial de Ted. “Pertence à família.” Agora, enquanto o Ted luta contra o cancro cerebral, os relatórios dizem que a sua mulher, Vicki, e o sobrinho Joe estão a fazer pesca para o trabalho. Os Kennedys vão precisar de segurar uma primária para manter o lugar de um Kennedy durante 55 dos últimos 57 anos na família? Tal exibição seria uma inversão simbólica do tipo de manobra política que os Kennedys uma vez lançaram sobre os adversários. Quando Jack Kennedy concorreu pela primeira vez ao Congresso em 1946, por exemplo, a família recrutou um desconhecido Joseph Russo para colocar o seu nome na cédula e desviar os votos do rival Kennedy Joseph Russo. A falsificação de crânios ajudou Jack a ganhar uma pluralidade de comando nas primárias de dez pessoas.

Então Jack Kennedy conhecia o poder de um nome. Ultimamente, no entanto, o poder do nome mágico parece estar a desvanecer-se. No início deste ano, os nova-iorquinos se revoltaram com o espetáculo de Caroline Kennedy – uma votante ocasional com a sintaxe de Valley Girl, um currículo vago, e um pai famoso – reclamando um assento no Senado como seu direito de nascença. Uma nova geração de eleitores não viveu os numerosos traumas da família e não sente nenhuma ligação emocional com eles. A política étnica é menos atraente para os irlandeses cada vez mais desenraizados, e a associação dos Kennedys à Igreja Católica parece agora quase inacreditável demais para entreter. Mais prejudicial, o verniz glamoroso da classe Camelot cedeu à realidade tablóide. Depois de Ted Kennedy conduzir bêbado matando uma mulher, Joe Kennedy II conduzir imprudentemente uma garota aleijada, Robert F. Kennedy, o busto de heroína de Jr., a overdose de David Kennedy, o julgamento por estupro de William Kennedy Smith, e a cama de Michael Kennedy de uma babá menor de idade, o nome da marca não tem o poder que uma vez teve.

Mas ainda funciona para Ted Kennedy, Jr., que embolsou milhões do seu famoso nome. A política continua sendo o negócio da família.

Daniel J. Flynn, o autor de A Conservative History of the American Left, blogs em www.flynnfiles.com.