O que impulsiona a agressão dos sádicos?

Sadismo – a tendência de infligir danos aos outros pelo prazer do acto – era em tempos pensado como sendo puramente o domínio de assassinos em série e maníacos loucos. No entanto, pesquisas modernas mostram que as tendências sádicas existem em pessoas comuns e se manifestam ao longo de um espectro. Uma série de estudos do meu laboratório que foram publicados na revista Aggressive Behavior replicou a descoberta de que as tendências sádicas existem em muitos adultos jovens. Agora, o que torna a prevalência do sadismo especialmente problemática é algo mais que encontramos – que os indivíduos sádicos são notavelmente vingativos e agressivos.

Mas por quê? O que leva os sádicos do dia-a-dia a realizar tais atos hostis? Em uma nova série de oito estudos do meu laboratório, que foram publicados recentemente na revista Personality and Social Psychology Bulletin, procuramos descobrir.

Atravessando esses estudos, recrutamos mais de 2.200 estudantes universitários e adultos em todo o espectro etário para confirmar a ligação entre as tendências sádicas e o comportamento agressivo. Alguns participantes entraram no laboratório e puderam explodir as pessoas com sons duros ou doar molho picante a pessoas que detestam este tipo de comida picante. Outros completaram um estudo online, no qual podiam espetar alfinetes em um boneco vudu virtual que representava alguém que odiavam, ou podiam escolher o número de imagens horripilantes que uma pessoa tinha que assistir. Em alguns casos, nós apenas lhes perguntamos em quantas lutas físicas eles já haviam participado. Através da maioria dessas manifestações, traços sádicos estavam ligados a comportamentos mais agressivos.

Também perguntamos aos participantes como eles se sentiam quando estavam sendo agressivos. Como seria de esperar, os sádicos relataram que sentiram prazer durante o ato agressivo. Este prazer sádico parece ser um mecanismo chave subjacente à agressão sádica e sugere que a alegria de infligir dano aos outros pode motivar e reforçar as tendências sádicas.

Em dois destes estudos, examinamos a fonte do prazer sádico, esperando encontrá-la no sofrimento dos outros. Em um estudo, perguntamos aos participantes que apunhalaram um boneco voodoo com seu número preferido de alfinetes o quanto eles achavam que fazer isso realmente machucaria seu alvo. A maioria dos participantes indicou que isso infligia algum nível de dor real. Além disso, os sádicos só sentiam o prazer da agressão se acreditassem que os alfinetes causavam danos reais. Num segundo estudo, tivemos participantes que explodiram um oponente com diferentes níveis de ruído duro. Na condição de sofrimento, as vítimas dos participantes comentaram: “Essas explosões de barulho eram insuportáveis! Eram tão barulhentos que me deram uma enxaqueca!” No entanto, numa condição de não sofrimento, as vítimas simplesmente afirmaram que: “Aquelas explosões de barulho não eram nada! Na sua maioria, eram apenas irritantes.” Na condição de não sofrerem, aqueles com níveis mais elevados de sadismo relataram prazer menos agressivo que outros. Estas descobertas sugerem que tal prazer está condicionado à percepção de que as vítimas de um sádico estão realmente sofrendo.

nossa equipe também examinou os sentimentos que os sádicos experimentaram após o ato agressivo, esperando encontrar um “brilho sádico”. Isso não foi o que nós encontramos. Os sádicos na verdade relataram maiores emoções negativas, como raiva e tristeza, após o ato agressivo. Estes achados sugerem que o prazer sádico não é apenas de curta duração (estamos falando em questão de minutos), mas que ele se volta atrás – ampliando sentimentos aversivos ao invés de positivos.

Nossos resultados não foram um efeito colateral de outros traços, tais como impulsividade, psicopatia, narcisismo, maquiavélico, raiva, hostilidade, falta de autocontrole, ou agressividade geral. Além disso, usamos múltiplas medidas de sadismo, de tal forma que nossos achados não são específicos das idiossincrasias de um questionário específico.

Observamos esses achados em homens e mulheres auto-identificados. Sadistas são muitas vezes estereotipados como homens, mas nossos resultados contam uma história mais complexa, na qual as tendências sádicas existem em todo o espectro de gênero.

Sádistas caminham entre nós, e são propensos a serem prejudiciais aos outros. Tal agressão sádica parece ser impulsionada pelo prazer do ato, depende do fato de sua vítima ser vista sofrendo e, em última instância, de ter um retrocesso, deixando os sádicos se sentindo pior do que quando começaram. Estas descobertas sugerem caminhos concretos para testar intervenções e terapias que roubam aos sádicos o prazer da agressão. Por exemplo, os clínicos podem procurar reduzir a crença dos sádicos de que suas vítimas realmente sofrem devido às suas ações – já que isso pode diminuir o prazer do ato agressivo. Reduzindo o prazer sádico, podemos também reduzir a dor que eles infligem aos outros.