O que os departamentos de polícia e o resto de nós podem fazer para superar o preconceito implícito, de acordo com um especialista

Jennifer Eberhardt é uma “bolsa de génio” MacArthur e professora de psicologia na Universidade de Stanford que estuda o preconceito implícito. A TIME falou com ela sobre o seu novo livro, Biased: Descobrindo o preconceito oculto que molda o que vemos pensar e fazer, bem como a sua pesquisa, o seu trabalho com departamentos policiais e como o preconceito implícito pode afectar-nos a todos.

Você abre o seu novo livro, Biased, com a história do seu filho preocupado que um passageiro negro faça explodir um avião. Porquê? Para mostrar quão profundo é o viés implícito e como ele pode afetar a todos, até mesmo uma criança negra. Isto é algo com que todos têm de lidar. Estamos vivendo em uma sociedade onde estamos absorvendo imagens e idéias o tempo todo e isso toma conta de quem somos e como vemos o mundo.

Como uma criança você se mudou para uma escola em grande parte branca, e você não conseguia distinguir as meninas. Os nossos cérebros ficam sintonizados com aquilo por que estamos rodeados. E assim, para mim, sou muito bom a reconhecer caras negras, sendo capaz de distinguir uma da outra. Mas depois mudei-me para este outro bairro onde de repente estou rodeado de pessoas brancas com quem nunca tinha tido nenhuma interacção verdadeiramente significativa antes.

E mesmo que eu quisesse ter amigos e tudo isto neste novo bairro, não conseguia distinguir os rostos delas. Eu tinha estado em espaços realmente segregados. Eu estava em sintonia com características diferentes, como a cor da pele. Então foi preciso muita prática naquele ambiente para que meu cérebro pudesse classificar através de .

Como é que o preconceito racial inconsciente não é apenas racismo? Quando as pessoas pensam em racismo, estão a pensar em intolerantes. Mas você não precisa ter uma falha moral para agir sobre um viés implícito.

O cérebro não gosta do caos, você escreve, então funciona para categorizar as coisas. Como é que isso é um precursor do viés? O cérebro precisa classificar tudo – a comida que comemos, os móveis que usamos, o que quer que seja. Nós também classificamos as pessoas. Essa classificação pode levar a preconceitos; uma vez que temos categorias, temos crenças e sentimentos sobre o que está nessas categorias.

Você ganhou uma bolsa “gênio” MacArthur pelo seu trabalho sobre preconceito na Universidade de Stanford. Qual estudo você pessoalmente achou mais convincente? Houve um estudo onde expusemos as pessoas a rostos subliminares – um conjunto de rostos negros e um conjunto de rostos brancos. Depois mostrámos-lhes uma imagem desfocada de um objecto, que se tornou cada vez mais clara. Alguns estavam relacionados com o crime, como armas ou facas, e alguns eram câmaras e agrafadores. Descobrimos que ser exposto a rostos negros durante milissegundos leva as pessoas a escolherem armas e facas mais cedo. Que a associação da negritude com o crime pode afetar o que vemos desta maneira literal foi bastante revelador.

p>Pode me explicar seus estudos sobre afro-americanos e macacos? Assim como os negros estão associados ao crime, os negros também são desumanizados e continuam a estar associados aos macacos. Conduzimos um estudo semelhante ao que tínhamos realizado com o crime. Desta vez as pessoas foram expostas a imagens de rostos negros ou rostos brancos. E depois demos-lhes desenhos de linhas de animais para verem. Novamente, eles começaram a ficar desfocados e depois ficaram mais claros. E descobrimos que se pessoas brancas ou negras tinham sido expostas a rostos negros de antemão, elas eram muito mais rápidas a detectar imagens desfocadas de macacos. Há esta associação estreita entre negros e macacos e há uma imagem racial que está afetando nossa percepção visual.

Você trabalha com departamentos policiais. Como o trabalho de laboratório pode explicar o comportamento policial? Se uma pessoa branca foi colocada na mesma situação que Philando Castile , não sabemos se o resultado teria sido diferente. Mas no laboratório podemos criar condições idênticas, excepto no que diz respeito à raça. E podemos então olhar para ver qual é o impacto causal, qual é o papel que a raça está a desempenhar na produção desse comportamento?

Porquê resistir à ideia de que os tiroteios podem ser imputados ao racismo de um determinado polícia? Eu sinto que é míope. Pode ser que a pessoa tenha sido implicita ou explicitamente preconceituosa racialmente. Mas se estamos num contexto em que existem interacções tensas entre a polícia e a comunidade, queremos ver como é que elas afectaram as pessoas nessa interacção. Então, em Oakland, a polícia mudou a sua política de fatos de pés há cerca de 10 anos. Se você perder de vista a pessoa que você está perseguindo, você deve recuar e estabelecer um perímetro. Caso contrário, estarias a segui-los numa situação em que estás encurralado. Você tem que agir rapidamente e tem medo. Essas são as condições sob as quais é mais provável que o preconceito afecte a tomada de decisões. Oakland passou de ter oito ou nove tiroteios com policiais por ano para seis em dois anos.

Você analisou 28.000 paradas policiais em 2013 e 2014. O que mais o surpreendeu em todas essas interações? As algemas. Foi um dos grandes problemas que ouvimos falar na comunidade, especialmente para os homens negros. Olhamos os dados, e com certeza, mesmo quando não foi feita nenhuma prisão, 1 em cada 4 negros foi algemado. E 1 em cada 15 brancos. A polícia estava vendo isso como uma questão de segurança para os policiais. Mas é traumático e estava tendo um impacto na comunidade.

O que as pessoas podem fazer sobre o seu próprio viés implícito? Há certas condições nas quais nos tornamos mais vulneráveis a isso: quando estamos pensando rápido e nos movendo rápido. Podemos desacelerar e fazer uma mudança, de modo a termos menos probabilidades de agir sobre o preconceito.

P>Pode dar-me um exemplo? Eu fiz uma pequena consultoria informal com o Nextdoor.com. A maioria das pessoas vai para a plataforma porque estão tentando encontrar um bom encanador ou vender algo ou alertar as pessoas para vários eventos na vizinhança. Mas depois há também o anúncio do “homem negro suspeito”. O Nextdoor queria reduzir esse perfil racial.

No mundo da tecnologia, eles realmente premiam poder fazer tudo rápido, sem fricção. Mas eles adicionaram fricção à plataforma. Para a aba crime e segurança, você não pode simplesmente escrever. Há um homem negro, desconfiado. Você tem que identificar algum comportamento que é realmente suspeito. E depois ser específico sobre como essa pessoa se parece para não varrer todos os negros na mesma categoria. Sabes aquele sinal, se vires alguma coisa, diz alguma coisa? Eles mudaram para, se vires algo suspeito, diz algo específico. Está a tentar fazer com que as pessoas parem e pensem. Ao atrasar as pessoas, fazendo-as pensar no que estavam postando, elas foram capazes de refrear o perfil, eles dizem, em cerca de 75% no site.

Quantos anos tem o seu filho agora? Ele tem 16 anos. Ele agora se tornou o alvo dessas percepções, das suas próprias percepções realmente. Ele estava andando de bicicleta e notou que uma corredora que vinha em sua direção o vê e ela se desviou para o meio da estrada. E ele estava tentando descobrir o porquê disso, e chegou à conclusão de que ela tinha medo dele. E então tivemos uma discussão sobre o que era esse medo. Lembrou-me da altura em que ele estava no avião e tinha as mesmas ideias na cabeça. Chegou ao círculo completo, e foi o tipo de ponto de partida para ele viver sua vida como um homem negro neste país.

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