O Significado de todas as letras maiúsculas e na vida

QUANDO VOCÊ ESCREVE EM TODOS OS CAMPOS SE SOMA QUE VOCÊ ESTAM A PROCURAR.

Usar letras maiúsculas para indicar um sentimento forte pode ser o exemplo mais famoso de tom tipográfico de voz. Mas existem diferentes tipos de sentimentos fortes. A lingüista Maria Heath pediu a uma seção transversal de internautas para avaliar a diferença de emoção entre uma mensagem em maiúsculas e a mesma mensagem em maiúsculas padrão. Ela descobriu que o estilo all-cap fez as pessoas julgarem as mensagens felizes como ainda mais felizes: “É O MEU ANIVERSÁRIO!!!” sente-se mais feliz do que “É o meu aniversário!!!” Mas não tornava as mensagens mais tristes: “Tenho saudades tuas” é tão patético como “I MISS U”. Quando se tratava de raiva, os resultados eram mistos: às vezes caps aumentavam a classificação de raiva e às vezes não, resultado que Heath atribuiu à diferença entre raiva “quente” (FIGHT ME) e raiva “fria” (“fight me”).

Uma única palavra com um único tampão, por outro lado, é simplesmente EMPÁTICA. Olhando para exemplos de palavras com todas as letras maiúsculas no Twitter, Heath descobriu que as mais comuns incluem NOT, ALL, YOU e SO, assim como palavras publicitárias como WIN e FREE: os mesmos tipos de palavras que são frequentemente enfatizadas em conversas faladas (ou comerciais). Quando queremos enfatizar algo na fala, muitas vezes pronunciamo-lo mais alto, mais rápido ou mais alto no tom – ou as três de uma só vez. Todas as maiúsculas são uma forma tipográfica de transmitir o mesmo conjunto de sinais.

Emphatic caps feel like the quintessential example of internet tone of voice, and sure enough, they’ve been around since the very early days online. O linguista Ben Zimmer encontrou pessoas em antigos grupos Usenet explicando que all-caps significava gritar já em 1984. O que é mais intrigante é que as capitais estavam disponíveis para ênfase muito antes da internet também. O linguista John McWhorter remonta ao pianista e escritor Philippa Schuyler nos anos 40, enquanto a autora L. M. Montgomery tem uma personagem que usa tanto maiúsculas como itálico para dar ênfase às suas entradas no diário fictício dos anos 20, que outra personagem critica como “Vitoriano Antigo” – o que significa melodramático à moda antiga, mesmo nessa altura. Voltando ainda mais atrás, um jornal de 1856 descreveu uma linha de diálogo com a frase “Desta vez ele gritou-a em maiúsculas”

Voltar no auge da escrita de cartas pessoais, all-caps era apenas uma parte de um ecossistema emocional mais amplo para expressar um sentimento forte, juntamente com itálico, sublinhado, letras maiores, tinta vermelha, e outras opções de formatação decorativa. O uso emocional não era sequer a opção mais proeminente: All-caps foi amplamente usado para evitar a idiossincrasia da caligrafia conjunta, como em quadrinhos, em formulários (“Por favor preencha seu nome em maiúsculas”), ou em documentos oficiais por advogados, arquitetos e engenheiros. As máquinas de escrever e os primeiros terminais de computador tornaram a caligrafia ilegível menos problemática, mas também introduziram uma nova caligrafia: Eles não o deixavam digitar itálico e sublinhar ou mudar o tamanho das fontes (aliás, muitos sites de mídia social ainda não o fazem). Isto criou um vácuo no qual as tampas de gritaria preexistentes, mas relativamente pouco comuns, se expandiram.

Isto leva-nos a um puzzle. Os primeiros guias da internet como o Jargon File, Wired Style, e as FAQs dos sites mencionaram o estilo all-cap, mas não para facilitar a gritaria, a forma como *asteriscos dobráveis* ou _italicizing underscores_ foram recomendados para compensar a falta de outra formatação que possa indicar ênfase, ou um rosto sorridente foi recomendado para facilitar o sarcasmo e a brincadeira. Não, eles estavam geralmente tentando desencorajá-lo, o que significa que uma porcentagem justa de usuários de computador dos anos 80 e 90 estava escrevendo sua correspondência de rotina em todas as capas. (A versão dos anos 90 de “Oh meu Deus, meu chefe não percebe que os períodos são passivos-agressivos” era “Oh meu Deus, meu chefe não percebe que todos os bonés estão gritando”). De onde veio a ideia de que não havia problema em digitar uma mensagem completa em maiúsculas de bloco? Afinal, as pessoas escrevem em letras minúsculas há mais de mil anos, e mesmo os melodramáticos vitorianos do início não capitalizavam tudo. Porque é que alguém de repente mudaria para all-caps num computador?

P>Part of the blame pode ir para o código Morse, aquele sistema elegantemente pontilhado usado para enviar telegramas. Morse code representa cada letra como uma combinação de pontos e traços, adequado para transmitir como toques longos ou curtos ao longo de uma linha eléctrica: A é ponto-e-ponto, B é ponto-e-ponto, e o resto das 26 letras pode ser representado como combinações de até quatro pontos e/ou travessões. Mas se quiséssemos incluir letras minúsculas, precisaríamos de um quinto e um sexto ponto ou traço, porque estaríamos representando 52 símbolos, e os operadores de telégrafo teriam de memorizar o dobro dos códigos. Sem surpresa, as pessoas decidiram que não valia a pena – se all-caps fosse suficientemente bom para os Romanos, seria suficientemente bom para telegramas.

Early computers were very similar. Algumas máquinas de teletipo usadas – os descendentes mecânicos dos operadores de telégrafo – eram uma forma de transmitir ou imprimir informação. O primeiro comando clássico que se aprende quando se começa a codificar é algo como PRINT(“HELLO WORLD”), que faz com que o computador exiba o HELLO WORLD na tela. Ele não faz o computador imprimir em papel HELLO WORLD, mas em certo ponto ele fez voltar antes das telas, quando comandamos os computadores digitando palavras em uma máquina de teletipo e recebemos suas respostas impressas em rolos de papel. Mesmo quando os computadores tinham telas, o espaço de armazenamento ainda era caro, tão precioso quanto as células cerebrais de um operador de telégrafo, por isso muitos deles, como o Apple II, exibiam tudo em apenas uma caixa – todas as tampas. Relíquias desta configuração ainda estão presentes em alguns sistemas de computadores comerciais: Os teletipos são incomuns, mas o recibo da sua mercearia, extracto bancário ou bilhete de avião podem muito bem aparecer de um rolo de papel brilhante, impresso em all-caps.

Na altura em que os computadores começaram a suportar caracteres minúsculos, deparámo-nos com dois padrões concorrentes: Um grupo de pessoas assumiu que todas as maiúsculas são apenas como se escreve num computador, enquanto outro grupo insistiu que era para gritar. Em última análise, o significado emocional ganhou. A mudança na função aconteceu em paralelo com uma mudança no nome: de acordo com os milhões de livros digitalizados no Google Books, os termos “todas as maiúsculas” e “todas as maiúsculas” começaram a subir acentuadamente no início dos anos 90. Em contraste, na primeira parte do século, os termos preferidos eram “letras maiúsculas” ou “letras maiúsculas de bloco”. As pessoas tendiam a usar “todas as letras maiúsculas” para falar do tipo alto, enquanto as letras maiúsculas de bloco se referiam mais frequentemente ao tipo oficial, em sinais e em formulários. Mas a adição de todas as letras maiúsculas para o tom de voz não eliminava o tipo oficial de letra maiúscula, que continua a ser comum nos sinais de SAIR e na fita de CUIDADO e nos cabeçalhos do CAPÍTULO UM: Podem ser enfáticos, mas não são interpretados como especialmente altos.

P>Rather, a nossa interpretação parece inverter-se dependendo se lemos o texto como formal ou informal: HOME na barra de menu de um site é uma mera escolha de design gráfico, enquanto HOME numa mensagem como “ugh I want to go HOME” é um tom tipográfico de voz.

Outra forma de fazer ênfase online é através da repetição de “letterrrrrssssssss”, especialmente para palavras emotivas como “yayyyyy” ou “nooo”. Tal como as maiúsculas gritantes, as origens desta prática são anteriores à internet por muitos anos. Procurei no Corpus of Historical American English seqüências de pelo menos três da mesma letra (para eliminar palavras inglesas comuns como “book” e “keep”). O corpus contém textos de 1810 a 2009, mas para minha surpresa, quase não houve resultados na primeira metade do corpus. Os poucos exemplos anteriores eram na sua maioria apenas erros de digitação, como “commmittee”, ou numerais, como “XXXIII”. Aqui está o exemplo real mais antigo que pude encontrar, um personagem fingindo ser um vendedor de doces num romance publicado em 1848:

“Confeitaria, confeitaria”, chorou ele, estourando num tom de voz mais alto, que soou claro e profundo, como uma campainha. “Confeitaria!” e então ele acrescentou com modulações grotescas de sua voz, “Confecctunarrry!”

“Por Jove, como isto me faz lembrar o pequeno companheiro de Londres. Eu vou ao vendedor de doces completo. Eu também posso.”

“Senhoras e senhores! Aqui estão os vossos doces finos, pastilhas, maçãs, laranjas, bolos e tartes! Heeeere é a sua oportunidade!”

As “modulações grotescas” deste faux confeiteiro dos anos 1840 eram uma anomalia, à frente do seu tempo. O autor respalda a “confeitaria” alongada com um u, em vez de preservar as letras componentes, como faria um escritor moderno. Mesmo agora, alongamentos de sons como “ahhh,” “oooh,” “hmmm,” “ssshh,” e “brrr” não começam a aparecer neste corpus histórico até a década antes e depois de 1900, e depois aumentam constantemente durante os próximos cem anos, deslocando versões parecidas com palavras como “ahem” e “hush”. Raras e pontuais elongações de palavras completas como “confecctunarrry”, “evvveryone” e “damnnn” seguem em número substancial algumas décadas atrás, começando a subir nos anos 50 e 60 e realmente se tornando populares nos anos 90 e 2000. O período em que o alongamento se tornou popular alinha-se com o aumento do discurso gravado, como fonógrafos, discos, cassetes e CDs. Pode ser coincidência, mas também pode ser que quando começamos a ser capazes de tocar e reproduzir o discurso gravado, começamos a prestar mais atenção à sua representação precisa. De qualquer forma, é claro que o objetivo das letras repetidas é representar a fala por escrito, porque os primeiros exemplos aparecem em diálogos fictícios, especialmente em roteiros e romances.

Cartas de repetição é uma ferramenta expressiva que tem vindo a crescer há mais de um século na escrita informal, não apenas na internet. E não é casual. Um estudo analisou as palavras mais frequentemente alongadas no Twitter e descobriu que elas ainda tendem a ser palavras sentimentais. As 20 palavras mais alongadas são uma cornucópia de emoções: simpático, ugh, lmao, lmfao, ah, amor, louco, yeah, sheesh, damn, merda, realmente, oh, yay, wow, bom, ow, louco, hey, e por favor. Vários estudos descobriram que este alongamento expressivo, como o linguista Tyler Schnoebelen lhe chamou, é sensível ao contexto social: As pessoas alongam mais em textos privados ou mensagens de chat do que em mensagens públicas.

As pessoas também são sensíveis a sugestões linguísticas. Em um estudo que fiz com o linguista Jeffrey Lamontagne, descobrimos que enquanto as pessoas geralmente alongam a letra mais à direita em uma palavra, elas também alongam a letra mais à direita em uma unidade menor de som. Por exemplo, na palavra “sonho” o “ea” juntos indica o som da vogal, então as pessoas vão alongar esta palavra como “dreaaam” ou “dreammm”. Mas na palavra “ambos”, as duas letras centrais “ot” não são uma unidade (o “t” pertence com o “h” em vez disso), então as pessoas a alongam como “amboshhh” ou talvez “boooth”, mas nunca “botttth”. Mas as pessoas não estão completamente ligadas à viabilidade fonológica. Elas frequentemente escrevem coisas como “stahppp” ou “omgggg”, mas não é fisicamente possível segurar ppppp ou ggggg por mais do que um instante. Ainda mais improvável, as pessoas às vezes “alongam” letras silenciosas, escrevendo “dumbbb” ou “sameee”. O que é fixe no alongamento expressivo é que, embora tenha começado como uma representação muito literal de sons mais longos, acabou por criar uma forma de expressão emocional que agora não tem possível equivalente falado, tornando-o mais parecido com os seus primos tipográficos, all-caps e itálico. No conjunto, os indicadores de sentimento forte têm-se mantido notavelmente estáveis desde os primeiros tempos da Internet, e durante grande parte dos últimos cem anos. Catullus ou Chaucer teriam ficado perdidos, mas L. M. Montgomery dos anos 20 não teria nenhuma dificuldade especial em dizer quando uma mensagem de texto moderna queria expressar excitação ou ênfase. Talvez esta estabilidade seja porque não nos sentimos tão criativos quando estamos nas garras de uma emoção forte, ou talvez seja porque os sentimentos fortes são TÃO LIMPENTE IMPORTANTES que tivemos de descobrir SOMETHING.

De Because Internet: Understanding the New Rules of Language, de Gretchen McCulloch, publicado por Riverhead, uma impressão do Penguin Publishing Group, uma divisão da Penguin Random House LLC. Copyright © 2019 por Gretchen McCulloch.

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