O uso racional de ansiolíticos/sedativos

Os benzodiazepínicos são os mais eficazes, seguros, e mais amplamente utilizados medicamentos anti-ansiedade. Como uma classe de medicamentos, existem poucas diferenças importantes entre os vários derivados benzodiazepínicos. As principais características distintivas são as diferentes semi-vidas plasmáticas e a presença ou ausência de metabólitos farmacologicamente ativos. As meias-vidas plasmáticas variam consideravelmente, de 2 a 3 horas a mais de 100 horas. Todas as benzodiazepinas são igualmente eficazes no tratamento a curto prazo da ansiedade e insónia, não se justificando a sua classificação em “ansiolíticos” e “hipnóticos”. Existem inúmeras outras indicações para o uso de benzodiazepinas, como espasmos musculares em condições osteoartríticas e abstinência aguda de álcool, mas as benzodiazepinas não têm efeitos antidepressivos ou analgésicos. Embora não existam boas evidências da sua eficácia a longo prazo no tratamento da ansiedade e insónia, as benzodiazepinas são mais eficazes e seguras do que as suas principais predecessoras, os barbitúricos. Alguns dos benzodiazepínicos, particularmente aqueles com meia-vida prolongada no plasma, que são comumente usados como hipnóticos, têm uma duração de ação prolongada e causam efeitos marcantes de “ressaca”. O álcool aumenta os efeitos destas drogas, e assim também pode aumentar os seus efeitos secundários. Efeitos adversos como excesso de sedação, tremor, ataxia e confusão são muito mais comuns em pacientes idosos. Desde que as benzodiazepinas foram comercializadas pela primeira vez há 20 anos, o seu uso aumentou rapidamente, e estima-se agora que entre 12 e 16% da população adulta nos países desenvolvidos usa tranquilizantes em algum momento de cada ano. No entanto, a sua utilização global provavelmente diminuiu um pouco nos últimos anos. Embora suas indicações sejam muito comuns, é possível que parte desse uso extensivo seja o resultado da dependência. Até recentemente, os relatórios publicados sobre essa dependência eram comparativamente poucos. No entanto, os sintomas de abstinência foram agora demonstrados em uma proporção substancial de pacientes com tratamento com benzodiazepina em dose normal e a longo prazo. A síndrome de abstinência geralmente dura de 8 a 10 dias e caracteriza-se por insônia, ansiedade, perda do apetite e do peso corporal, tremor, transpiração e uma série de distúrbios perceptuais. Desenvolvimentos mais sérios como ataques epilépticos e psicose são provavelmente infrequentes durante a retirada de doses terapêuticas. A incidência global da dependência benzodiazepínica permanece desconhecida.