Oceana

Embora a geleia da lua viva em toda a zona epipelágica, ela é mais comumente encontrada perto da costa e em áreas de afloramento, onde suas presas ocorrem em concentrações mais elevadas. Esta espécie não é um nadador muito forte, por isso são frequentemente encontradas nas praias após fortes tempestades ou marés que as empurram para terra. Juntamente com outras geleias, as geleias da lua são as presas preferidas de alguns predadores de oceano aberto, como o peixe-sol oceânico e a tartaruga-de-couro. Elas têm muito pouco valor nutricional, no entanto, por isso os predadores especializados nelas devem comer centenas e centenas destas geleias para manter os níveis de energia necessários.

Como muitas geleias, as geleias da lua têm um ciclo de vida interessante que inclui uma combinação de reprodução sexual e assexual. As geleias da lua sexualmente maduras são os animais que vemos nadar em mar aberto (conhecidos como medusae), com os quais estamos mais familiarizados. As estruturas distintas em forma de ferradura no topo do sino da medusa são as gónadas. Estes adultos reproduzem-se através da fertilização externa, onde as fêmeas libertam óvulos e os machos libertam esperma para a coluna de água. Uma vez que o óvulo é fertilizado, uma larva eclode e vive no ambiente pelágico durante algum tempo. À medida que cresce, a larva procura um local adequado em águas pouco profundas e acaba por se fixar no fundo do mar, onde se transforma numa medusa de cabeça para baixo conhecida como pólipo. Durante a fase de pólipo, um indivíduo brota assexuadamente de vários clones que nadam como medusae e eventualmente crescem em geleias lunares sexualmente maduras. Esta alternância de reprodução sexual e assexual pode ser um meio de aumentar rapidamente o número, preservando a importância de misturar genes com outros indivíduos.

Os cientistas acreditam que as geleias lunares e outras geleias prosperam em áreas que são particularmente afectadas pela actividade humana. A pesca excessiva, o aquecimento dos oceanos e a poluição são todos factores que reduzem os predadores e concorrentes das geleias lunares e aumentam as suas presas. Estes resultados proporcionam um ambiente mais favorável para esta espécie. À medida que as pessoas continuam a aumentar nossas atividades oceânicas, a Geleia da Lua pode se tornar uma das espécies mais bem sucedidas no oceano aberto.

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Oceana juntou forças com Sailors for the Sea, uma organização de conservação oceânica dedicada a educar e engajar a comunidade náutica do mundo. A Sailors for the Sea desenvolveu o programa KELP (Kids Environmental Lesson Plans) para criar a próxima geração de administradores do oceano. Clique aqui ou abaixo para fazer o download de atividades práticas de ciências marinhas para crianças.