Odyssey’s End?: The Search for Ancient Ithaca

Editor’s Note: Este artigo foi adaptado de sua forma original e atualizado para incluir novas informações para a revista Smithsonian’s Mysteries of the Ancient World, publicada no outono de 2009.

Robert Bittlestone está sobre a aldeia de Petrikata, olhando sobre telhados de telha vermelha sobre um istmo estreito que liga as duas partes da ilha grega de Cefalonia, ao largo da costa ocidental da Grécia. No vale abaixo, os agricultores de macacão estão a colher azeitonas. Uma brisa leve transporta o cheiro dos orégãos e do tomilho. “Esta parece ser uma terra sólida em que estamos de pé”, diz Bittlestone. “Mas tudo debaixo de nós é uma queda de rocha. Do outro lado daquele vale estava a antiga ilha de Ítaca.”

Bittlestone, um consultor de gestão britânico de profissão, acredita ter resolvido um mistério que tem atormentado os estudiosos há mais de 2.000 anos. Em Odysseus Unbound, publicado em 2005 pela Cambridge University Press, ele argumenta que uma península na ilha de Cefalónia foi outrora uma ilha separada – Ítaca, o reino de Odysseus de Homero, há cerca de 3.000 anos. Ele acredita que o canal do mar que divide as duas ilhas foi preenchido por sucessivos terremotos e deslizamentos de terra, criando a península de Paliki, como é conhecida hoje.

Como Heinrich Schliemann, o empresário que descobriu o local da antiga Tróia na década de 1870, e Michael Ventris, o arquiteto que decifrou a linguagem escrita de Minoan Creta nos anos 50, o Bittlestone de 57 anos faz parte de uma honrosa tradição de amadores inspirados que fizeram descobertas extraordinárias fora dos limites da bolsa de estudos convencional. A visão de Bittlestone é brilhante”, diz Gregory Nagy, diretor do Center for Hellenic Studies, em Washington, D.C. “Ele fez algo muito importante”. Esta é uma verdadeira convergência revolucionária de poesia oral e geologia, e a explicação mais plausível que já vi do que Ithaca foi no segundo milênio a.C. Nunca mais vamos ler a Odisséia da mesma forma”.”

Even mais provocativamente, Bittlestone, que foi capaz de recorrer a sofisticadas ferramentas tecnológicas não disponíveis aos estudiosos antes dele, acredita que eventos como os descritos na Odisséia podem muito bem ter acontecido, e que marcos reveladores das aventuras do herói em Ítaca podem ser encontrados na península de Cefalonia, em Paliki. “Acho a maioria dos eventos descritos na ilha perfeitamente confiáveis”, diz ele, acrescentando que os capítulos que relatam as aventuras fantasiosas de Odisseu entre figuras mágicas – o monstro marinho Scylla e o remoinho comedor de homens Charybdis, ou a feiticeira Circe – devem muito à imaginação poética.

“De longe a parte mais importante disso é o argumento de que Paliki moderna era a antiga Ítaca”, diz James Diggle, professor de grego e latim da Universidade de Cambridge. “Disto, não tenho a menor dúvida. É irresistível, e apoiado pela geologia. A outra parte é mais especulativa. Mas uma vez que se ultrapassa o terreno, há uma combinação extraordinária.”

Desde os tempos antigos, a localização de Ítaca de Homero tem sido um dos grandes enigmas da literatura. O geógrafo do terceiro século A.C. Eratóstenes suspirou: “Encontrarás a cena das andanças de Odisseu quando encontrares o sapateiro que coseu o saco dos ventos.” Alguns descartaram a geografia de Homero como adivinhação de um poeta. Como disse certa vez o famoso classicista Bernard Knox, “Quando as personagens de Homero se mudam para a Grécia continental e suas ilhas offshore ocidentais, reina a confusão”

Estudos modernos propuseram inúmeros locais, alguns tão distantes como a Escócia ou o Báltico. O candidato mais óbvio foi a atual ilha de Ítaca, que fica a leste da Cefalónia. Mas não se enquadra na descrição de Homero:

Conteja-a um círculo de ilhas lado a lado,
Doulichion, Same, Wooded Zachynthos também, mas o meu
voa baixo e longe, o mais distante para o mar,
rearing into the western dusk
enquanto os outros enfrentam o oriente e o dia quebrando.

p>Scholars há muito concordaram que os antigos e modernos Zachynthos são uma e a mesma coisa. Similarmente, o antigo Same era certamente o corpo principal da Cefalonia moderna, onde uma grande cidade chamada Sami ainda existe. Mas a Ítaca moderna – alguns quilômetros a leste da Cefalonia – não era “a mais distante do mar”, e sua topografia montanhosa não se enquadra na descrição “baixa” de Homero. (Bittlestone acredita que o antigo Doulichion se tornou a Ítaca moderna depois que refugiados chegaram lá após um terremoto ou outro desastre e mudaram seu nome). “As velhas explicações apenas se sentiram insatisfatórias”, diz ele. “Não parava de me perguntar, haveria possivelmente uma nova solução radical para isto?” De volta para casa, perto de Londres, ele por via aérea sobre mapas e imagens de satélite. Se Paliki tivesse sido uma vez uma ilha separada, ele deve ter pensado, teria sido realmente a “mais distante para o mar”

Então Bittlestone bateu na terra do pagamento. Percebendo a seção sobre Cefalonia no antigo autor Strabo’s Geography, a fonte mais importante do seu tipo para o conhecimento geográfico antigo, Bittlestone encontrou a seguinte passagem: “Onde a ilha é mais estreita, forma um istmo baixo, de modo que é frequentemente submerso de mar a mar.” De acordo com as fontes de Strabo do segundo século a.C., a Cefalónia tinha sido, por vezes, duas ilhas. A descrição de Strabo sugeria que o canal que separava a Cefalónia da sua península actual tinha gradualmente preenchido.

Bittlestone estava convencido desde o início de que estava no caminho certo. Em 2003, ele viajou para Cefalonia, alugou um jipe e começou a cruzar o istmo, um estreito e acidentado pescoço de terra ligando a maior massa terrestre à península de Paliki. Ele estava procurando, diz ele, “por vestígios de um antigo canal” quando notou ravinas em zigue-zague que corriam ao longo do istmo de cinco milhas de comprimento. Os abismos, até 300 pés de profundidade em alguns lugares, sugeriam a possível rota de um antigo curso de água.

Bittlestone já tinha aprendido que a Cefalónia se encontrava numa das linhas de falha geológica mais instáveis do mundo. Durante eons, as placas tectónicas africanas e eurasiáticas têm colidido a alguns quilómetros da costa de Paliki, criando uma forte pressão que periodicamente explode em violentos terramotos. O pior dos tempos modernos, em 1953, nivelou quase todos os edifícios da ilha, provocando a fuga de 90 por cento dos seus habitantes. Talvez, especulou Bittlestone, um gigantesco terremoto tenha impulsionado “o canal de Strabo” (como ele veio a chamá-lo) acima do nível do mar, deixando-o literalmente alto e seco.

Em 2003, Bittlestone entrou em contato com John Underhill, um professor de geografia da Universidade de Edimburgo. Underhill, que estuda a geologia da Cefalónia há mais de 20 anos, disse-lhe que a elevação geológica em tão grande escala era impossível. Mas ele estava suficientemente intrigado para encontrar Bittlestone em Cefalonia para um olhar de primeira mão.

Underhill notou imediatamente que o istmo de meia milha de largura era uma “confusão” geológica de rochas de diferentes idades-evidência de avalanches das montanhas íngremes de ambos os lados. Com o deslizamento de terras ao longo dos séculos, os escombros poderiam ter se estendido mais através do istmo, camada após camada, para criar as colinas escarpadas. “Pensei que seria fácil refutar a tese de Bittlestone”, diz ele, “mas não foi”. De repente eu pensei, crikey, poderia realmente haver um canal lá embaixo”

Quanto mais ele olhava, mais certo ficava de que Cefalonia já tinha sido duas ilhas. “A única explicação credível para esta formação geológica é que parte dela escorregou da montanha acima”, diz Underhill.

Bittlestone não tinha dúvidas. “Um deslizamento de terra com energia cinética maciça inundou tudo”, diz ele. “Enormes pedaços de montanha soltaram-se e trovejaram para baixo. A escala da mesma é estonteante.” Bittlestone acrescenta que ele está confiante que eventualmente as suas investigações vão mostrar que a descrição de Homero da localização de Ítaca foi precisa. “Eu gostaria de poder justificá-lo”, afirma ele, “dizendo que ele não era um idiota geográfico”. Quando ele tem seu herói Odisseu dizendo ‘Minha ilha fica mais a oeste’, foi muito bem “

Recente pesquisa de acompanhamento, anunciada no ano passado por Bittlestone, Diggle e Underhill, reforça dramaticamente o caso que eles estão fazendo. Entre outras descobertas, equipes de cientistas internacionais mostraram que um furo de 400 pés perfurado no istmo não encontrou nenhuma queda de rocha sólida solta apenas com calcário. Um levantamento do Instituto Geológico Grego identificou um vale marinho submerso, consistente com um único canal marítimo entre Paliki e Cefalonia moderna. As novas descobertas, diz Underhill, representam “uma confirmação muito encorajadora do nosso diagnóstico geológico”

Há uma profunda sedução para a segunda, ainda não testada, parte da teoria de Bittlestone, de que a paisagem da Odyssey ainda pode ser encontrada na Cefalónia, como um palimpsesto por baixo de um manuscrito medieval. Mas a tentativa de identificar lugares reais que se encaixam numa narrativa com quase 3.000 anos apresenta problemas. Para um, não é de modo algum certo que os indivíduos do poema-Odisseus; sua esposa, Penélope; o filho, Telemachus; os pretendentes- sempre existiram. Gregory Nagy é cauteloso. “Estou completamente convencido de que Paliki foi Ítaca no segundo milênio a.C.”, diz ele. “Mas o poema não é uma reportagem. Não devemos forçá-lo a ser um roteiro para um conjunto de eventos reais.”

Bittlestone tem uma resposta para isso. “Porque a paisagem é real, isso significa que Odisseu era uma pessoa real? Não necessariamente. Mas é plausível que houvesse um chefe da Idade do Bronze em torno de quem estas histórias cresceram. Também não acho que Homero tenha inventado uma paisagem imaginária. Havia uma verdadeira Tróia, uma verdadeira Micenas, uma verdadeira Esparta, todas redescobertas pelos arqueólogos.”

A maioria dos estudiosos concorda que a Odisséia foi colocada por escrito pela primeira vez no século VIII ou VII a.C. Mas alguns acreditam, e Bittlestone concorda, que sua narrativa central data do século XII a.C., logo após a Guerra de Tróia. “Estou convencido”, diz Bittlestone, “que em Ítaca, Homero descreve um lugar real, e acho que ele falou de locais que as pessoas conheciam e podiam reconhecer”. O seu público poderia dizer, ‘Oh, sim, eu conheço aquela caverna, aquela montanha, aquela baía'””

O James Diggle da Universidade de Cambridge é cautelosamente apoiante. “Não podemos descartar a possibilidade da abordagem de Bittlestone ser válida”, diz ele. “Todos os lugares que ele localiza no livro podem ser facilmente localizados no norte de Paliki – todos eles funcionam. Se você aceitar que o canal existe, e que Ithaca é Paliki – a geografia externa, por assim dizer – então você não pode descartar a possibilidade de que as outras passagens possam refletir a geografia interna de Ithaca””

Em um dia nítido de outubro, Bittlestone me leva pelo caminho que ele acha que Odisseu pode ter seguido ao retornar a Ithaca. Começamos na Baía de Atheras, uma lua crescente de praia rodeada de terraços de oliveiras. Bittlestone acredita que isto poderia ter inspirado a descrição da Baía de Phorcys, onde Odysseus – ou o seu protótipo – foi colocado em terra por simpáticos marinheiros feacianos. Apontando para a boca do porto, Bittlestone diz que se encaixa perfeitamente na descrição de Homero, “com duas cabeceiras cortadas no lado do mar”.”

Foi aqui que Ateneu apareceu a Odisseu com o disfarce de um belo jovem pastor e ordenou-lhe que encontrasse a cabana do leal pastor de porcos Eumaeus:

p> Encontrá-lo-ás afixado ao lado dos seus porcos, a arrancar à volta
na Pedra do Corvo e na nascente chamada Arethusa,
a torcer por comida que torna os porcos elegantes e gordos,
as nozes que amam, as piscinas escuras que bebem. p>”Então”, diz-me agora o Bittlestone, “vamos ver a quinta dos porcos”. Viramos as costas à baía e, saltando num jipe, seguimos “um caminho áspero que leva pela floresta e até às colinas”, como diz o Homer. Um rebanho de cabras olha-nos com olhos amarelos e inexpressivos, e depois explode em pânico, descendo a encosta. Logo passamos pela aldeia de Atheras, suas casas de estuque pintadas de branco e amarelo, seus jardins exuberantes com buganvílias, glórias matinais e limoeiros. A semelhança entre o antigo nome do lugar Arethusa e o moderno Atheras diz Bittlestone que ele está no caminho certo. “Se Arethusa primavera estava nas proximidades da aldeia de Atheras”, diz ele, “então a fazenda de porcos de Eumaeus e a Pedra do Corvo não devem estar longe””

De acordo com Homero, a cabana do pastor de porcos estava no chão “exposta para ver ao redor”, com espaço para cerca de 600 porcas e 360 javalis atrás de paredes feitas de “pedras extraídas” e cobertas com entrelaçamentos de pêra selvagem, uma técnica que alguns pastores gregos ainda usam hoje. No épico, Odisseu – disfarçado em “trapos esquálidos, rasgados e imundos” – passa um ou dois dias na fazenda de porcos e depois diz a Eumaeus que vai ao palácio para mendigar comida. Como Odisseu então pediu a Eumaeus para guiá-lo até lá, o palácio não deve ter estado à vista da fazenda de porcos – embora tivesse de estar suficientemente perto para que Eumaeus pudesse ir lá e voltar duas vezes num único dia.

Viramos para um caminho pedregoso e paramos num velho poço num pequeno e circular terraço. “Em todo lugar por aqui, você encontra nascentes e poços”, diz Bittlestone. “Se esta é ou não a verdadeira nascente da Idade do Bronze de Arethusa é menos importante do que o facto de uma linha de falha de água correr logo abaixo da superfície no local exacto para uma nascente com a ‘água escura’ de Homero emergir aqui.”

P>Próximo seguimos um velho caminho afundado através de uma floresta sinistra de carvalhos selvagens atrofiados, emergindo à luz do dia para encontrar um cercado de animais com pedras empilhadas. “Claramente esta área tem sido usada para manter animais por muito, muito tempo”, diz Bittlestone. “Se você tem centenas de porcos, como Eumaeus fez, você precisa de muita água, e é aqui que você a encontraria.” Logo após a fazenda de porcos, um penhasco que a Bittlestone designa como Raven’s Rock paira sobre o trilho. Vemos, bem abaixo de nós, o profundo Golfo de Argostoli e o agora silencioso porto de onde Odisseu e seus 12 navios de guerra poderiam ter partido para a Guerra de Tróia. Daqui também podemos ver onde seu palácio poderia ter ficado, nas encostas da colina cônica de Kastelli, nosso destino.

Meia hora depois de sair da fazenda de porcos, estacionamos em um olival e começamos a subir as encostas íngremes de 830 pés de altura de Kastelli, através de um denso tapete de vegetação rasteira. Os sinos das cabras não vistas tocam nos nossos ouvidos. Nós nos movemos por terraços incrustados de líquens que um dia poderiam ter suportado casas, e depois, perto do morro, trepamos sobre vestígios de uma parede defensiva e montes de pedras irregulares.

Em algum lugar debaixo dos nossos pés, talvez, jazem ruínas do “pátio de paredes altas” onde os pretendentes a Penélope se reuniram e o grande salão com seus pilares de cipreste, sofás, cadeiras e banquetes rabugentos. Em algum lugar aqui, talvez, a desesperada esposa de Odisseu trabalhou em seu tear, girando tecido funerário para Laertes, seu velho pai. (Penélope então desvendou secretamente o pano todas as noites, tendo prometido aos pretendentes que casaria com um deles assim que o pano estivesse pronto). Aqui, talvez, com “um escudo de couro quádruplo” e um capacete amassado em sua “cabeça heróica”, Odisseu se fixou em seu trabalho sangrento. Como Homero diz, “gritos horríveis se levantaram quando as cabeças dos homens foram esmagadas, e o chão inteiro correu com sangue”. No final, os cadáveres ficaram amontoados na poeira “como peixes que os pescadores arrastaram do surf cinza nas malhas de sua rede para uma praia curvada, para se deitarem em massa na areia ansiando pela água salgada até o sol brilhante terminar suas vidas”.”

Bittlestone ronda o cume ventoso, apontando estilhaços de antigos fragmentos de vasos, jarras de vinho e jarros de azeite, compactados entre gerações de excrementos e pó de cabra, os últimos vestígios de uma cidade antiga e talvez de um palácio.

De facto, as probabilidades de encontrar um artefacto que proclame “Odisseu estava aqui” são escassas. Mas claramente, com base nos exames arqueológicos preliminares, tanto as muralhas sobreviventes como parte da cerâmica datam da Idade do Bronze (c. 2000-1100 a.C.). Os olhos azuis de pedra pequena atravessam a paisagem escarpada da Cefalónia, os seus olhos azuis brilhando de excitação. “Não sabemos o que está debaixo destas pedras tombadas”, diz ele, tanto para si mesmo quanto para mim, “mas certamente algo estava acontecendo aqui”

Editor’s Note, 3 de setembro de 2008: Por mais de 2.000 anos, os estudiosos têm sido mistificados e intrigados por uma questão central para a nossa compreensão do mundo antigo: onde está a Ítaca descrita na Odisseia de Homero? As descrições no poema épico não coincidem com a geografia da moderna ilha de Ítaca, uma das ilhas jónicas ao largo da costa ocidental da Grécia.