Onde os alces não têm sangue: Em Yakutsk, na Sibéria, os mitos estão a cair, embora lentamente.

Dizem que os alces nas florestas não têm cabelo nem sangue. Os pais dizem que as crianças sofrem de leucemia e são alérgicas a maçãs e geleia; que a pele delas rompe em erupções cutâneas, e que têm dificuldade em respirar. No museu da natureza está um bezerro de pelúcia que nasceu aqui há não muito tempo, um bezerro com duas cabeças não muito diferente da águia de duas cabeças que é o símbolo histórico do império russo. O quarto rio mais longo do mundo corre aqui, mas não contém peixes.

“Não saia depois de escurecer”, as pessoas avisam. “Bandas de jovens percorrem a área. Um assassinato foi cometido no ano passado mesmo debaixo daquele prédio”, diz um homem, apontando para o espaço entre o solo e o primeiro andar. Tal é o projeto de todos os principais edifícios para evitar que o permafrost por baixo derreta.

O lugar é Yakutsk, uma cidade de cerca de 250.000 pessoas em Yakutia, Sibéria, georgraficamente a maior das 16 repúblicas “autônomas” da União Soviética de 1990. Cerca de 170.000 pessoas – dois terços da cidade – são russos e ucranianos. A maioria do resto são iakuts (Sakha na sua língua, ou seja, o povo). Eles representam a maior de várias minorias e grupos indígenas aqui.

A cidade, que se estende ao longo do rio Lena, é a capital do que ficou oficialmente conhecido como a “República Socialista Soviética Autônoma Yakut” em 1922. A YASSR compreende um sétimo da terra da União Soviética e um quinto da República Russa. De acordo com o censo de 1989, Yakutia (agora chamada Yakut-Sakha) era o lar de aproximadamente 365.000 Yakuts e 14.000 Evenks, bem como cerca de 9.000 Evens, 1.000 judeus, 550.000 russos e 77.000 ucranianos.

Quando visitei Yakutsk em agosto de 1990, o medo e o mal-estar pairavam sobre tudo. Na praça da cidade, em frente à sede do Partido Comunista, estava uma imponente estátua de concreto de Lenin, com a mão apontando para a visão do paraíso. Alguns meses antes, um adolescente tinha-se enforcado na mão estendida. Na casa de campo onde passei a noite, alguém atirou uma pedra pela janela por cima da minha cama. “Jovens do campo comunista Pioneer fizeram isso”, disse o meu anfitrião Evenk à sua irmã. “Provavelmente o KGB”, disse-me ele. “Eles só querem dizer que sabem que estás aqui.” Na Rússia, tudo parece ter um senso de mistério e meia verdade.

p> Quando eu estava em Yakutsk, os planos tinham acabado de ser anunciados para derrubar a estátua de Lenin, embora mais de um ano depois ela ainda estivesse de pé. Alguns mitos estão caindo também, também lentamente. O alce, as crianças e os bezerros estão sofrendo de cânceres, não de pragas, como algumas pessoas haviam suposto. Uma razão é que a União Soviética conduziu testes nucleares subterrâneos na região durante anos – 150 testes no total, estimam as pessoas locais. Além disso, a água do rio Lena é imbebível, contaminada por resíduos industriais de fábricas de cimento e operações de mineração. As pessoas também estão contraindo uma rara desordem neurológica causada por metais pesados despejados no rio, parte das tentativas da União Soviética de desenvolver e extrair as extensas matérias-primas e recursos energéticos da Yakutia.

PRISÃO SEM PAREDES

Apesar do clima severo da Sibéria – as temperaturas caem para -60°C no inverno – Yakuts, Evenks e Evens habitam a terra ao longo do rio Lena desde as invasões mongóis do século XIII. A maioria desta população indígena ainda vive no campo, mas o seu modo de vida começou a mudar drasticamente há quatro séculos sob contacto com os russos do Oeste.

Quando os russos chegaram em 1620, encontraram tribos dispersas e uma economia baseada na caça e na pesca. As tribos Yakut eram lideradas por chefes chamados “Toyons”, uma palavra usada em 1990 para descrever oficiais do Partido Comunista. No início, os russos imigrantes apoiavam os Toyons como uma forma de controlar mais facilmente as tribos.

Por quase dois séculos, os Yakuts continuaram a caçar e a prestar tributo aos russos em peles, mas também pastoreavam os animais. Originalmente pastores de gado e cavalos, alguns mais tarde voltaram-se para a criação de renas, imitando o vizinho Evenk. Os russos chamavam os Yakuts de “o povo dos cavalos”, conotando tanto seus meios de apoio como seu ofício de preparar selas ornamentadas, bordadas, um ofício agora retratado apenas em livros e exposto em museus.

No século XVIII, os russos realmente começaram a se estabelecer na Yakutia, juntamente com um pequeno número de judeus e outros que os czares enviaram para o exílio político em uma “prisão sem muros”. Os colonos começaram a cultivar o solo permafrost siberiano, influenciando os Yakuts a mudarem para a agricultura também. Os russos também trouxeram novas formas de construção, pois as habitações tradicionais Yakut – iurtes no inverno e “urasa” cónica coberta de bétula no verão – deram lugar a cabanas de madeira.

Para os russos, a área provou ser uma arca do tesouro, fornecendo diamantes, ouro, prata e carvão. De acordo com um mito Yakut, “O bem recolheu as riquezas da terra viajando pelos continentes. E quando chegou em Yakut-Sakha, ele as deixou cair”

No século XX, apesar da Revolução Russa, a área permaneceu uma colônia, embora de um tipo diferente. Em vez de pagar peles em tributo, as pessoas começaram a trabalhar por hora como caçadores ou em fazendas de peles, recebendo o que dizem ser 10% do valor das riquezas que enviavam para fora da região. Anos atrás, em um “contrato” com o governo central, os Yakuts dizem que os funcionários da YASSR concordaram em conceder ao governo central os direitos a todos os recursos aqui, por apenas 2 a 3% dos lucros. Embora a área seja rica em recursos, a maioria das pessoas vive na miséria.

O comércio de peles não é mais o pilar da região, mas haverá uma batalha aqui, pois a terra é rica em recursos, cobiçada não apenas pela Rússia, mas por pessoas de fora. Em tempo de pobreza, degradação ambiental e crise, as minorias Yakut-Sakha estão debatendo o que a soberania significará nas novas estruturas políticas da União Soviética.

PROMISES, PROMISES

Yakutsk é plana e poeirenta, com largas avenidas e edifícios baixos, muito parecidos com muitas cidades do Ocidente americano. Na praça da cidade, a sede do Partido Comunista é um edifício moderno, limpo e bem conservado, com jardins interiores. Agora, diz a antropóloga da Universidade de Georgetown Marjorie Mandelstam Balzer, há uma luta por esse edifício, assim como pelo poder local. Perto está o hotel da festa e a sede da KGB.

Os edifícios oficiais são uma anomalia. Grande parte da Yakutsk é constituída por edifícios de madeira com décadas. No verão, eles inundam-se com a chuva e o gelo derretido. Nas favelas, no inverno, os moradores correm para casas geladas, em perigo para a sua saúde. Diz-se que as mulheres e os mais velhos sofrem em grande número. As condições são ainda piores fora da cidade, onde a maioria dos Yakuts vive pouco melhor do que seus animais em barracos de madeira pobres.

A dieta ainda inclui alguns alimentos locais – carne de rena, compotas de rosas e pequenos peixes comidos crus com a cabeça – mas os tradicionais Yakut grampos de peixe, carne e bagas estão em grande parte indisponíveis. Quase nada está disponível. As pessoas dependem de alimentos importados de outros lugares na Rússia, e o que está disponível nas lojas é vendido através do que se assemelha à distribuição em tempo de guerra. Em agosto de 1990, cada pessoa tinha uma ração mensal de 2 quilos de açúcar, 1 quilograma de arroz e outros alimentos básicos, e 4 quilos de salsichas, óleo e manteiga. A ração de carne era de 1,3 quilos, mas além da carne gorda de porco só chegava carne estragada às lojas. A maioria de suas calorias e proteínas teria que vir de pão e batatas – quase um quilo de pão e batatas por dia.

De fato, a dificuldade não é novidade nem para os Yakuts nem para aqueles que vieram para cá no exílio. A história brutal deste século é marcada pelos campos de morte estalinistas, seus restos mortais agora escondidos nas florestas. Os acampamentos foram construídos no que os Yakuts chamam de “lugares surdos”, lugares de que ainda hoje os habitantes da região não querem falar ou aproximar-se.

Além disso, os Yakuts em geral parecem sair-se pior do que os russos que vivem e trabalham aqui. Por exemplo, a maioria dos 340 pacientes mentais de um hospital psiquiátrico que visitei eram nativos siberianos. A maioria dos médicos e enfermeiros eram russos.

Svetlana Nikolaievna, secretária de Ideologia do Partido Comunista, diz que o partido não é o culpado por estes problemas, e tem estado a estudá-los. “Nós não vamos para as favelas, mas vivemos na cidade. Conhecemos os seus problemas”

Uma velha e desdentada Yakut que vive numa barraca não muito longe da praça da cidade diz o contrário: “Fomos à administração da cidade várias vezes pedir ajuda. Eles nos prometeram ajuda e não fizeram nada”. Promessas, promessas.”

As elites falam de harmonia racial. Andrei Krivoshapkin, um Evenk e membro do Comitê para a Proteção das Minorias Russas no Soviete Supremo da República Russa, me deu um livro para explicar a convivência. O título do livro, no qual ele tem um artigo, é My Russian Brother.

Na verdade, o que está acontecendo no Yakut-Sakha não é apenas uma questão de russos contra minorias. Nove dos quinze juízes, muitos dos professores da universidade, e muitos líderes de empresas locais e do que foi o Partido Comunista são Yakut-Sakha, embora em processos empresariais ocidentais. Eles também podem estar entre os novos “Toyons”

REVIVING A CULTURE

Glasnost produziu um resultado positivo visível: revitalizou a cultura nativa. Embora o vestuário tradicional, habitação e artesanato tenham dado lugar às formas russas e ocidentais, a língua Yakut-Sakha sobrevive em Yakutsk, e as tradições são lembradas com orgulho.

Dmitri Suorunom Omollon, agora com 85 anos de idade, passou vários anos criando museus ao ar livre em Cherkekh e Sottinsk que refletem uma mistura de Yakut-Sakha e cultura russa. Em Sottinsk, uma vila que subiu o rio Lena, Omollon está terminando a construção do segundo museu, completo com um yurt em tamanho real e uma igreja de madeira reconstruída no século XVIII.

Omollon dá a sua versão da história sem idealismo romântico ou motivo político. Ele elogia os objetivos iniciais da Revolução e explica as melhorias que os reformadores fizeram aqui. Ele deixa claro que a cultura agora mistura raízes industriais, russas, Yakut-Sakha, e soviéticas, como ele acredita que deveria.

“Yurts são ineficientes”, diz Omollon. “Não há janelas suficientes”. Há uma necessidade de continuar a revestir as paredes exteriores com lama. A cabana de madeira russa era preferível, e é por isso que os Yakuts os adotaram, relegando os yurts ao abrigo das vacas, como eles os usam agora. Após a Revolução, as tribos Yakut estavam unidas, e sua educação e saúde melhoraram. Nos primeiros anos após a Revolução, antes de Stalin, fazendas coletivas nas quais os equipamentos e vendas eram compartilhados foram um passo à frente para os Yakuts”

Asia Petrovna Reshetnikova, pianista e cantora Yakut-Sakha, recentemente abriu um museu de música e folclore no centro da cidade, dirigindo-o como uma empresa privada. O museu exibe instrumentos tradicionais Yakut-Sakha, roupas e interiores de casas, e tem até uma área para concertos. Como outros museus, que Balzer diz ter cogumelado no último ano, tornou-se um centro de palestras e seminários e tem recebido apoio do Ministério da Cultura.

Heróis nacionalistas locais também estão sendo lembrados. Um guarda do cemitério judeu de 84 anos acredita ter encontrado o corpo de Platon Alekseev Oiunskii, poeta, nacionalista e fundador da república Yakut-Sakha. Embora haja controvérsia sobre o verdadeiro local dos restos mortais de Oiunskii, muitos acreditam que em 1938 seu corpo foi atirado para uma vala em uma área arborizada que agora está dentro do cemitério judeu histórico e de crescimento lento da cidade. O guarda do cemitério, um sobrinho-neto do famoso autor judeu Sholom Aleichem, pediu ao Partido Comunista para enterrar Oiunskii anos atrás, mas foi recusado. O centésimo aniversário de Oiunskii chega este ano, e alguns residentes de Yakut-Sakha querem comemorá-lo em breve. De acordo com Balzer, provavelmente será comemorado em combinação com o festival Sakha pré-colheita no local de nascimento de Oiunskii, Cherkekh, com corridas de cavalos, luta livre, corridas de pés, danças sagradas e leite de égua.

Georgy Prokopovich Basharin, um dos mais respeitados escritores Yakut-Sakha da cidade, foi recentemente “reabilitado”. Basharin tinha escrito que a desacreditada Yakut-Sakha e outros escritores nacionais faziam parte da tradição bolchevique; por essa heresia, o Partido Comunista o destituiu de seu posto acadêmico em 1951. Reconhecido por estudiosos ocidentais nos anos 50, Basharin é hoje um dos 50 membros do ramo Yakutsk de “Memorial”, uma associação composta por vítimas da repressão estalinista e pós-estalinista. Eles se organizaram para fazer valer seus direitos e advogar contra qualquer retorno ao terror do passado. Difícil de ouvir e nos seus oitenta anos, Basharin vive agora numa pequena casa de madeira em Yakutsk e continua a escrever.

O NOVO TÓNICO

Com a lenta mudança de autoridade de Moscovo para as repúblicas e o crescimento da autoconsciência cultural, Yakut-Sakha ganhou uma nova autonomia. Infelizmente, como antes, a autonomia pode estar apenas no nome. Embora as autoridades locais tenham declarado a independência em 1990 e rebaptizado a região Yakut-Sakha de República Socialista Soviética, o que isso significa está em disputa. Originalmente falava-se de separação política da Rússia, o que daria à república o controlo sobre os seus próprios recursos. Agora, os objectivos tornaram-se mais moderados. Segundo Balzer, os cientistas de Sakha e jovens políticos Sakha recentemente eleitos têm negociado uma parcela de 25 a 30% dos recursos de gás, petróleo e ouro. Ainda não está claro quem serão os verdadeiros beneficiários de uma maior autonomia. O presidente da República Russa, Boris Yeltsin, falou sobre uma maior autonomia para a Yakut-Sakha, mas quem será o responsável se ela for conquistada – a maioria eslava, as elites do antigo Partido Comunista, as minorias ou uma nova elite?

Talvez a principal questão enfrentada pela Yakut-Sakhas seja quem controlará seu destino e como. Quem tem a capacidade de melhorar as condições, e como eles irão realizá-lo? Será que eles simplesmente venderão os recursos locais a preços mais altos, desta vez para as multinacionais e governos estrangeiros? Virão empresas japonesas e americanas e esculpirão o que resta da Yakut-Sakha, como alguns locais temem?

p>algum Yakut-Sakha diz que a atenção estrangeira, como a dos russos antes, se concentra na Yakut-Sakha devido ao valor estratégico de suas matérias primas. Eventos recentes sugerem que o Yakut-Sakhas pode estar certo. Em abril de 1991, a empresa sul-coreana Hyundai ganhou um acordo para extrair carvão Yakut-Sakha. Em junho, a empresa japonesa Tokyo Boaki Ltd. e uma empresa americana assinaram contratos de exportação de gás natural. E em julho, a Mitsubishi abriu uma filial em Khabarovsk, Sibéria, com planos para servir a região, incluindo a Yakut-Sakha. Segundo o Foreign Broadcast Information Service, a Rádio Moscou informou que o novo governo russo, com a participação de empresas como a Mitsubishi, planeja “transformar toda a região do Extremo Oriente soviético em um distrito no qual as atividades de livre iniciativa possam ser praticadas”

Dar uma mão aberta à livre iniciativa pode não dar aos Yakuts e outras minorias indígenas mais controle sobre suas vidas do que eles tiveram desde que os russos chegaram em 1620. Por um lado, uma pequena empresa turística está em andamento, vendendo alguns dos tesouros locais por dólares; a demanda ainda supera a oferta de arte popular local, como selas e botas. Por outro lado, alguns habitantes locais estão entrando em negócios ainda menos sustentáveis. Um antigo oficial da lei, que Yakut-Sakhas diz não ser um deles, usou suas conexões partidárias para ganhar o monopólio da venda de presas raras de mamute. Ele está esculpindo e vendendo-as por dólares, com pouco ou nada voltando para a comunidade local.

Uma economia de mercado poderia, de fato, proporcionar pouca liberdade aos povos minoritários. Acostumados a uma sociedade guiada por uma autoridade central, será que eles simplesmente se retirarão para um dos líderes locais, funcionários favorecidos e escravidão infantil, tudo parte do passado Yakut-Sakha? Tornar-se-ão parte de um novo sistema no qual os Toyons serão empresas multinacionais, contratando Yakut-Sakhas como trabalhadores para fazer o que têm vindo a fazer há décadas? Ou será que todos os locais serão plenamente informados e compartilharão igualmente as decisões sobre o uso dos recursos, a distribuição dos lucros, o ambiente de trabalho e os meios de produção?

Balzer vê um renascimento cultural e espiritual acontecendo na Yakut-Sakha, um orgulho reavivado na cultura e linguagem que integra o poético, o tradicional, o religioso e o político em um movimento popular. O que isso significa para o agricultor médio ou trabalhador permanece para ser visto.

PARA A MAIOR LEITURA

Marjorie Mandelstam Balzer, “Dilemas do Espírito”: Religion and Atheism in the Yakut-Sakha Republic” in Sabrina Ramet, ed., Religious Policy in the Soviet Union, Cambridge University Press, 1992.

Marjorie Mandelstam Balzer, “Peoples of Siberia” in Steven M. Horak, ed., Guide to the Study of Soviet Nationalities, Libraries Unlimited, Inc, 1982.

Stephen Dunn, ed., Peoples of Siberia, University of Chicago Press, 1964.

Walter Kolarz, Peoples of the Soviet Far East, Praeger, 1954.

David Lempert, “Soviet Sellout, Mother Jones, Setembro/Outubro 1991.