OPINIÃO: How Country Music Erased Johnny Cash’s Racially Ambiguous First Wife

p>My Darling Vivian sobre a vida de Vivian Liberto, a primeira esposa do lendário cantor country Johnny Cash, não só traça a vida de Liberto com Cash, mas ilustra claramente a volubilidade do “amor”, o poder da ambição, e como a mão invisível da supremacia branca muitas vezes determina como a cultura evolui.

O documentário, dirigido por Matt Riddlehoover, recentemente exibido no Festival de Cinema de Bentonville, fundado pela atriz Geena Davis. O festival não só mostrou uma pletora de histórias de alta qualidade, como o fez com um quadro legitimamente diversificado de cineastas.

Riddlehoover é genro de Kathy Cash, uma das quatro filhas de Johnny Cash e Vivian Liberto. Ele provavelmente não se propôs a fazer um filme feminista, mas My Darling Vivian acaba sendo apenas isso.

Todos os comentários em My Darling Vivian são de mulheres; as filhas de Vivian, Roseanne, Kathy, Tara e Cindy centram e devolvem a voz à sua mãe, uma mulher cuja existência foi apagada da história. O filme é contado a partir de suas perspectivas e suplantado por fotos e vídeos de família da época em que Cash casou com Vivian, até aproximadamente 1961. Embora ainda estivessem legalmente casados até 1967, Cash já tinha saído do casamento, tendo-se envolvido com a companheira cantora country, a dupla June Carter até aquele momento.

Muitas pessoas só souberam que Johnny Cash chegou a ter uma primeira esposa com o lançamento da Biopic Walk The Line de 2005, estrelada por Joaquin Phoenix. Vivian foi interpretada por Ginnifer Goodwin. Ainda menos sabem que houve alguma confusão se a raça de Vivian era branca ou negra ou não. A ambiguidade racial de Vivian, ou para ser mais exacto, a possibilidade de ela ter sangue Negro, foi provavelmente a razão pela qual ela foi apagada da história e é outra ilustração de como a cultura e a supremacia branca estão subtilmente ligadas. A cultura é frequentemente manipulada para a conveniência da supremacia branca.

Cash espiou Vivian pela primeira vez em uma noite de verão em 1951, quando ele estava aproveitando um tempo livre em um rinque de patinação em San Antonio, Texas, não muito longe da Base da Força Aérea de Brooks, onde ele estava em um campo de treinamento. O lendário cantor country foi imediatamente apaixonado pela visão do lanky de 17 anos com o visual de estrela de cinema. Determinado a conhecê-la e conquistá-la, o jovem de 19 anos Cash acabou levando Vivian até sua porta no final daquela fatídica noite.

Apesar de ela tender a ser tímida e reservada, Liberto era uma verdadeira “garota da cidade” para o “garoto do campo” de Cash. Cash foi saudado por Dyess Arkansas, uma comunidade rural criada sob o New Deal e administrada pela Administração Federal de Ajuda de Emergência.

O casal amoroso teve tempo para esculpir “Johnny ama Vivian” num banco de jardim local naquele verão, mas não teve tempo para muito mais. O dinheiro saiu para uma missão como interceptor de rádio em Landesburg, Alemanha, apenas semanas depois de conhecer Vivian. O seu namoro consistia em trocar centenas de cartas de amor apaixonadas durante os três anos seguintes.

Não é explicitamente declarado, mas implícito, em My Darling Vivian, que Vivian revelou algumas das suas inseguranças nessas cartas, e elas tinham a ver com o facto de, apesar de ela ser branca, tanto quanto ela sabia, as pessoas por vezes levavam-na para Preto por causa de algumas das suas características, e da sua cor. Cash, o filme mostra-nos, tranquilizou Vivian que não havia nada em si mesma sobre o qual se sentisse insegura.

A “regra de uma gota”, onde qualquer DNA indígena africano provável, significava que se era Negro, é uma construção dos formadores de um sistema capitalista global que dependia de uma hierarquia racial com Negros e Indígenas Americanos no fundo. A regra da gota única é particularmente reforçada nos Estados Unidos, enquanto que existem sistemas complexos para acomodar as numerosas variações da mistura racial em outros países como o Brasil e a África do Sul.

O filme menciona que a família de Liberto era da Sicília, a apenas 1800 milhas da África. É absolutamente possível que a família tivesse um DNA indígena africano significativo (a maioria dos humanos carrega pelo menos uma pitada de DNA africano, pois todos os não-africanos descendem de uma pequena população que deixou a África há cerca de 60.000 anos) e alguns deles foram expressos nos traços de Liberto. Ela simplesmente não se identificou pessoalmente como sendo uma mulher negra. Talvez porque sua família não era americana, ela não foi forçada a isso, do jeito que uma mulher com pais americanos teria sido.

Vivian certamente não deveria ter se sentido insegura, mas em meados do século XX na América, ela tinha todo o direito de estar ansiosa. Os negros tinham restrições nos bairros em que podiam viver e muitas vezes lhes eram negadas hipotecas. Estavam restritos na qualidade da educação que podiam receber, não podiam votar, e os tipos de empregos que podiam obter e quanto lhes seria pago estava limitado ao mais baixo; todos podiam ter um impacto significativo na qualidade de vida e o legado que os Negros podiam deixar aos seus filhos. Sem mencionar que, sem leis que os protegessem como cidadãos, as mulheres negras estavam frequentemente sujeitas a agressões sexuais e coerção. Homens e mulheres negras eram linchados.

Outros, alguns italianos tinham sido linchados no final do século XIX e início do século XX, sem dúvida em parte devido à sua percepção de proximidade com a Negritude”.

Então foi realmente uma situação séria que confrontou Vivian se as pessoas a categorizassem seriamente como uma mulher negra.

Após um período de três anos na Alemanha como operador de intercepção de rádio, Cash retornou ao Texas em julho de 1954 e casou-se com Vivian um mês depois, em 7 de agosto. Muitas das fotos em My Darling Vivian atestam o quanto o jovem casal estava apaixonado.

No entanto, o amor de Cash não era muito profundo, e a lua-de-mel foi curta. A estrela de Cash subiu rapidamente. Ele teve o seu primeiro sucesso menos de um ano após o casamento, com Cry, Cry, Cry. Seu primeiro sucesso número um, I Walk The Line, veio em 1956. Em Cash: Uma Autobiografia, ele diz que a escreveu quando estava na estrada no Texas, “tendo dificuldade em resistir à tentação de ser infiel à minha mulher em Memphis.”

Então Johnny Cash rapidamente percebeu que não estava apaixonado por Vivian. É também muito possível que, embora ele pessoalmente nunca tenha visto Vivian como negra inicialmente, outras pessoas que a conheceram podem ter levantado questões, mesmo em brincadeira. Para alguém tão ambicioso e francamente egoísta, como Cash Vivian era uma responsabilidade no mundo em que ele sentia que pertencia. Apesar de ser um ralé e um adúltero não lhe fazer mal, ter uma esposa que alguns poderiam perceber como negra no mundo deliberada e decididamente branco da música country, criou um alvo fácil caso alguém decidisse que queria dificultar-lhe a vida profissional. Ele tinha ainda menos motivos para tentar manter este casamento unido.

O mundo da música country é considerado um mundo branco e são dados passos para o manter assim. O fabricante de automóveis Henry Ford investiu milhões na música country e – o mais importante – nas interacções sociais que surgiram à sua volta, porque se sentiu ameaçado pelo Jazz e pelos tipos de interacções sociais que aconteceram naquele mundo. Ford pagou por aulas de dança quadrada a serem dadas no campus da sua fábrica, bem como em faculdades em todos os EUA. Ford também foi pioneiro no programa de rádio de meia hora “Early American Dance Music”. Um conhecido anti-semita radical, não é difícil de acreditar que Ford também seria racista. Os seus sentimentos, e estratégias para lidar com eles, nunca morreram.

Recentemente, “Old Town Road” do artista de música negra Lil Nas X, ocupou a Billboard Hot 100 Country charts no top vinte, e foi sumariamente removido quando estava prestes a chegar ao número um. A única razão pela qual ele foi capaz de chegar às paradas de country é porque os DJs individuais de música country por conta própria, arrancaram-na das redes sociais e tocaram-na. A razão então dada para a sua remoção das country charts foi que ela não “abraçou elementos suficientes da música country de hoje em dia para ser incluída na sua versão atual”. Os especialistas – DJs country – perceberam-na como uma música country. Os poderes que seriam, no entanto, simplesmente tentaram apagar Lil Nas X da narrativa da música country.

Nenhum outro além da própria Beyonce foi igualmente apagado quando ela lançou “Daddy Lessons” de seu álbum Lemonade alguns anos atrás. A ode à sabedoria paterna do texano, não foi tocada na rádio country, e foi desqualificada da consideração do Grammy como música country. Sua interpretação da música acompanhada por The Dixie Chicks, no Country Music Association Awards 2016, não foi apresentada em várias plataformas de mídia social pela Country Music Association (embora eles tenham afirmado que foi porque os clipes eram “não aprovados”).

Beyonce e Lil Nas’ incursões na música country não foram as primeiras de cantores cujo corpo de trabalho atravessou gêneros musicais.

Em 1974, a artista pop australiana Olivia Newton-John’s “If You Love Me Let Me Know” figurou nas paradas de música country. Ela também bateu as lendas do country Loretta Lynn e Dolly Parton pelo Prêmio CMA para Vocalista Feminina do Ano e foi nomeada para Entretista do Ano, Álbum do Ano e Solteira do Ano. No final, a pequena cantora/atriz loira teve dez canções que fizeram as paradas nacionais nos anos setenta. Ela não só não era do Sul como Beyonce é, ela nem mesmo era americana. Ela era, no entanto, branca.

Em outro nível, esses exemplos são instrutivos em como a classe trabalhadora e os brancos étnicos também são mantidos na linha, e coagidos a ir contra suas próprias preferências pessoais, instintos, e melhores interesses. Pessoas como os DJs que tocaram Lil Nas X, ou a pessoa que decidiu que seria interessante ter Beyonce e The Dixie Chicks para tocar juntos, certamente pensarão pelo menos duas vezes na próxima vez que tiverem noções semelhantes.

Cash não estava apenas tomando drogas, ele foi pego e preso por contrabando de drogas através da fronteira do Texas/México no verão de 1966. Embora tenha passado longos períodos sem ver Vivian, ele encontrou tempo para estar com ela quando estava em apuros. Vivian assistiu à acusação com ele em dezembro. Quando o casal perturbado desceu as escadas deixando a acusação, a imprensa tirou uma foto. Os traços de Vivian pareciam relativamente escuros na foto e um grupo adjacente de KKK foi parar no jornal, relatando que Cash tinha casado com uma “negra” e tinha filhos “mestiços”.

Os registros de Vivian foram boicotados e foram feitas ameaças contra ele e sua família. Em um artigo de outubro de 1966, Variety descreveu Cash como “a vítima inocente de uma campanha de ódio no sul do país”. Mais significativamente, o artigo afirmava que no Sul, “não há crime maior do que a miscigenação”

A equipa do Cash fez-lhe uma declaração onde ele declarou que Vivian era branca. Sua família produziu documentação mostrando que sua família era da Sicília e, portanto, na ignorância daquela época, não podia ser negra.

Com dois sucessos rápidos debaixo do cinto e um apelo inefável para o público, Cash nesta altura tinha muito valor potencial para a indústria discográfica. Faz sentido que eles se esforçassem ao máximo para garantir que o problema não fosse permitido a bola de neve. Toda a saga terminou relativamente rápido e sua reputação e vendas recorde não foram significativamente impactadas.

Deve ter causado uma impressão em Cash, no entanto, assim como em seus manipuladores. A percepção de que Vivian era negra era algo mesmo do ponto de vista da conveniência que eles gostariam de evitar a todo custo. Cash poderia simplesmente ter dito “E se ela for?” para acusações de que ela era negra. Mas ele não estava de forma alguma apaixonado pela Vivian em 1966. Ele não ia arriscar a sua carreira para fazer uma declaração em benefício da Vivian, e também não foi pessoalmente movido o suficiente para o fazer por causa dos seus próprios princípios. Seu romance ilícito com June Carter, de uma amada família de música country cuja vida igualmente itinerante se enquadrava na sua propensão para o roaming, também oferecia uma alternativa readymade, extremamente apelativa. Sem mencionar que a narrativa da “história de amor” era comercializar ouro.

Se ele se propôs a fazê-lo ou não, parte da sua imagem e do fascínio por muitos dos seus fãs era como um símbolo da superioridade branca cristã americana. A certa altura, foi até mesmo banido que a imagem de Cash deveria ser adicionada ao Mt. Rushmore. Um homem como ele só escolheria e só poderia escolher uma mulher branca pura como sua esposa. Ter uma esposa que fosse de alguma forma negra, como Vivian era vista como sendo, mancharia essa narrativa. A escolha foi silenciosamente feita para fingir que ela não existia.

O desejo de apagar Vivian era tão forte que June frequentemente se referia às filhas de Cash com Vivian como sendo suas; dizendo que ela tinha sete filhos, embora as meninas vivessem com Vivian. Minha querida Vivian deixa claro que Vivian ficou profundamente ferida com as observações de Carter. Ela estava brincando, mas se não se soubesse melhor – como muitos não sabiam – você poderia facilmente acreditar que todos eles eram de fato, seus filhos. Ela nunca mencionou ou reconheceu Vivian, ou uma primeira esposa. Essa atitude se estendeu até mesmo à morte de Cash.

Num concerto memorial para Cash após sua morte em 2003, Vivian estava entre os participantes e ela foi gravada em vídeo na platéia. Seu genro se apresentou e reconheceu verbalmente Vivian antes de começar a cantar. Todas essas filmagens foram editadas a partir da versão que foi ao ar. Mesmo após a sua morte (e com dinheiro para ainda ser feito a partir do seu trabalho, reputação e semelhança) a indústria não reconheceria Vivian – não porque ela fosse tecnicamente negra mesmo – mas porque a alegação poderia ser legitimamente feita de que ela era assim. Tal é o poder da mão invisível da supremacia branca.

Uma mulher que, pouco antes de sua morte, deu todas as cartas que Cash havia escrito às suas filhas, Minha Querida Vivian, através de suas lembranças, nos mostra o quanto o apagamento devastou Vivian. Na altura da sua morte, em 2005, Vivian ainda tinha os patins que usava na noite em que conheceu Johnny Cash uns cinquenta anos antes.

É inconcebível que uma mulher Negra, ou uma percebida como tal, fosse capaz de dizer, em tom de brincadeira, que foi mãe de quatro filhos que nasceram e foram criados por uma mulher branca; uma mulher cuja casa ela tinha, por todos os relatos, arruinado. Carter safou-se e morreu na velhice como a heroína de uma das grandes histórias de amor da América. Minha querida Vivian ilumina o pouco poder que Vivian tinha como alguém que ameaçava a supremacia branca e o quanto a cultura de poder tem de avançar.