Os Jogos Olímpicos

Os Jogos Olímpicos, que tiveram origem na Grécia antiga há 3.000 anos, foram reavivados no final do século XIX e tornaram-se a competição desportiva preeminente do mundo. Do século VIII a.C. ao século IV d.C., os Jogos foram realizados a cada quatro anos em Olímpia, localizada na península ocidental do Peloponeso, em honra ao deus Zeus. As primeiras Olimpíadas modernas aconteceram em 1896 em Atenas, e contaram com 280 participantes de 13 nações, competindo em 43 eventos. Desde 1994, os Jogos Olímpicos de Verão e de Inverno são realizados separadamente e alternam a cada dois anos.

Os Jogos Olímpicos na Grécia Antiga

Os primeiros recordes escritos dos antigos Jogos Olímpicos datam de 776 a.C., quando um cozinheiro chamado Coroebus ganhou o único evento – uma corrida de 192 metros chamada de estádio (a origem do “estádio” moderno) – para se tornar o primeiro campeão olímpico. No entanto, geralmente acredita-se que os Jogos já estavam acontecendo há muitos anos naquela época. Conta a lenda que Heracles (o Hércules Romano), filho de Zeus e da mortal Alcmene, fundou os Jogos, que no final do século VI a.C. se tornaram o mais famoso de todos os festivais esportivos gregos. Os antigos Jogos Olímpicos eram realizados a cada quatro anos, entre 6 de agosto e 19 de setembro, durante uma festa religiosa em homenagem a Zeus. Os Jogos foram nomeados pela sua localização em Olympia, um local sagrado localizado perto da costa ocidental da península do Peloponeso, no sul da Grécia. Sua influência foi tão grande que os historiadores antigos começaram a medir o tempo pelos incrementos de quatro anos entre os Jogos Olímpicos, que eram conhecidos como Olimpíadas.

Depois de 13 Olimpíadas, mais duas raças se juntaram ao estande como eventos olímpicos: os diaulos (mais ou menos iguais à corrida de 400 metros de hoje), e os dolichos (uma corrida de maior distância, possivelmente comparável ao evento de 1.500 metros ou 5.000 metros). O pentatlo (composto por cinco eventos: uma corrida de pé, um salto em distância, lançamentos de disco e dardo e uma partida de luta livre) foi introduzido em 708 a.C., o boxe em 688 a.C. e a corrida de carros em 680 a.C. Em 648 a.C., o pankration, uma combinação de boxe e luta livre praticamente sem regras, estreou como um evento olímpico. A participação nos antigos Jogos Olímpicos foi inicialmente limitada aos cidadãos gregos nascidos livremente; não havia eventos femininos e as mulheres casadas estavam proibidas de participar da competição.

Declínio e Renascimento da Tradição Olímpica

Após o Império Romano ter conquistado a Grécia em meados do século XX a.C., os Jogos continuaram, mas seus padrões e qualidade declinaram. Em um exemplo notório de 67 d.C., o decadente Imperador Nero entrou em uma corrida de carruagem olímpica, apenas para se desonrar, declarando-se o vencedor mesmo depois de ter caído de sua carruagem durante o evento. Em 393 d.C., o imperador Teodósio I, um cristão, pediu a proibição de todos os festivais “pagãos”, acabando com a antiga tradição olímpica após quase 12 séculos.

Seria mais 1.500 anos antes que os Jogos voltassem a subir, em grande parte graças aos esforços do Barão Pierre de Coubertin (1863-1937) da França. Dedicado à promoção da educação física, o jovem barão se inspirou na idéia de criar uma Olimpíada moderna após visitar o antigo local olímpico. Em novembro de 1892, em uma reunião da Union des Sports Athlétiques em Paris, Coubertin propôs a idéia de reavivar as Olimpíadas como uma competição esportiva internacional realizada a cada quatro anos. Dois anos depois, obteve a aprovação necessária para fundar o Comitê Olímpico Internacional (COI), que se tornaria o órgão dirigente dos Jogos Olímpicos modernos.

As Olimpíadas Através dos Anos

As primeiras Olimpíadas modernas foram realizadas em Atenas, Grécia, em 1896. Na cerimônia de abertura, o Rei Georgios I e uma multidão de 60.000 espectadores receberam 280 participantes de 13 nações (todos masculinos), que competiriam em 43 eventos, incluindo atletismo, ginástica, natação, luta livre, ciclismo, tênis, halterofilismo, tiro e esgrima. Todas as Olimpíadas subsequentes foram numeradas mesmo quando não houve Jogos (como em 1916, durante a Primeira Guerra Mundial, e em 1940 e 1944, durante a Segunda Guerra Mundial). O símbolo oficial dos Jogos modernos são cinco anéis coloridos interligados, representando os continentes da América do Norte e do Sul, Ásia, África, Europa e Austrália. A bandeira olímpica, com este símbolo sobre um fundo branco, voou pela primeira vez nos Jogos de Antuérpia em 1920.

Os Jogos Olímpicos descolaram verdadeiramente como um evento desportivo internacional depois de 1924, quando os VIII Jogos foram realizados em Paris. Cerca de 3.000 atletas (com mais de 100 mulheres entre eles) de 44 nações competiram naquele ano, e pela primeira vez os Jogos tiveram uma cerimônia de encerramento. Os Jogos Olímpicos de Inverno estrearam nesse ano, incluindo eventos como patinagem artística, hóquei no gelo, bobsledding e o biatlo. Oitenta anos depois, quando os Jogos Olímpicos de Verão de 2004 voltaram a Atenas pela primeira vez em mais de um século, quase 11.000 atletas de um recorde de 201 países competiram. Num gesto que uniu as tradições olímpicas antigas e modernas, a competição de tiro esse ano foi realizada no local dos Jogos Clássicos em Olímpia.